乔治把铜制烛台往床沿又推了推，蜡油在木纹里洇出琥珀色的河。
他赤着脚踩过冰凉的地板，从壁炉上端下温着的铜壶——凌晨三点的余火早熄了，壶身还留着最后一丝暖意。
封蜡在热水里浮起时，他的指节抵着瓷盆边缘泛白。
暗红的蜡块像块化不开的血渍，直到第七次换水，突然地轻响，一片极薄的蜡膜剥落，露出底面细如蛛丝的金粉。
他凑近了看，睫毛扫过纸面——那些金粉竟拼成个箭头，箭头末端微微翘起，正是康罗伊庄园阁楼第三块松木板的弧度。
是召唤。他对着镜子。
镜中映出他泛青的眼尾，和十岁那年躲在阁楼里，听见父亲咳嗽声时的神情重叠。
原主的记忆突然涌上来：八岁生日那，他把铁盒藏进松木板下时，母亲的珍珠项链还挂在床头，廊下传来父亲和管家争执的声音：康罗伊家的秘密，绝不能让维多利亚那个丫头片子...
他猛地攥紧信纸，金粉簌簌落在手背。
楼下传来送奶工的吆喝，他这才发现窗棂已泛起鱼肚白。
行李箱是詹尼上个月新送的，深棕牛皮镶着黄铜扣。
他往里面塞了三件衬衫、半盒剃须皂，最后摸出枕头下的怀表——那是原主母亲的遗物，表盘背面刻着G.p.c. 1845。
当他在便签上写下我去看看我的钟时，笔尖在字上顿了顿——阁楼铁盒里，除了父亲的旧文件，还有座停摆的铜钟，指针永远停在凌晨两点十七分。
门把转动的瞬间，晨雾涌进来，沾湿了他的领结。
他回头望了眼床沿的信封，封蜡在雾里泛着暗哑的红，像块凝固的血。这次不会逃了。他对着空房间，声音被雾吞得只剩尾音。
詹尼的马车停在伯明翰宿舍楼下时，车轮碾过的水洼还映着未散的星子。
她掀起鹅绒车帘，看见二楼窗户黑洞洞的——乔治向来有睡前留一盏夜灯的习惯。
推开门的刹那，她就闻到了冷掉的红茶味。
便条压在墨水瓶下，字迹比平时潦草些，字最后一竖拖得老长。
她指尖抚过那行字，想起上周乔治在书房画差分机图纸时的话：詹尼，有时候我觉得，我和这个时代的齿轮卡得太紧了。
她没有哭。
从成为他秘书的第一起，她就学会在紧要关头把情绪锁进铜海
香薰蜡烛在烛台上烧出个坑，松木香混着雨气漫开——这是他们去年在爱丁堡定下的暗号：当乔治必须直面危险时，她要启动银莲花计划。
铜盒藏在床垫下，锁孔里还塞着半根头发丝——和昨离开时一模一样。
她用珍珠发簪挑开锁，里面的差分机组件在晨光照耀下泛着冷光。
启动密码是他穿越那的日期，她念出来时，喉间像含着颗融化的薄荷糖：G.p.c. 1853.11.5。
屏幕亮起的瞬间，她想起第一次见他的模样：站在伦敦书店的旧书架前，雨水顺着披风滴在《国富论》上，抬头时眼里有她从未见过的光。
现在那行字浮出来，她反而笑了：若他归来，请交付齿轮密钥
去伯克郡边界哨站。她对车夫，把铜盒塞进油布包裹，找穿灰斗篷的人，知更鸟归巢马车驶离时，她望着二楼窗户，晨雾里仿佛还能看见他站在那里，手指抚过封蜡的纹路。
牛津酒会的水晶灯晃得人眼晕。
埃默里端着香槟杯穿过人群，故意在文化监察官常坐的角落提高声音：听康罗伊家的男爵要回伯克郡找童年故居？
现在连疯子都能领政府补贴了不成？
他瞥见斜后方茶桌旁的学者顿了顿——那人身穿粗花呢外套，领结系得规规矩矩，可左手指总在不自觉地敲桌沿，和上个月在白厅见过的圣殿骑士分册书记官一个毛病。
您对康罗伊家很感兴趣？他端着空酒杯凑过去，我表兄在伯克郡当猎场看守，康罗伊庄园的阁楼闹鬼呢，半夜总听见钟摆声——
学者的茶盏地磕在碟子里。
他扯了扯领结：突然想起还有篇论文要改。罢匆匆往侧门走，黑皮鞋在打蜡地板上敲出慌乱的节奏。
埃默里望着他的背影，手指摩挲着袖扣——那是乔治送的，刻着康罗伊家的双头鹰。
他知道，此刻通往伯克郡的驿道上，三个伪装成马贩子的情报员正检查着马鞍下的短铳，路边卖苹果的老妇怀里揣着信号弹，连替庄园送牛奶的少年，裤脚都缝着微型差分机的零件。
伦敦地下机房的通风管滴着水，亨利·沃森的羊皮靴踩过积年的煤渣。
他抬头望着墙上的齿轮阵列，最大的那枚铜齿轮刻着镀金神座四个阴文。
最后一次确认。他对着通讯管，声音在金属管道里嗡嗡回响，伯克郡路径监控正常？
三重伪装点就绪。
詹尼的铜盒已送出？
灰斗篷已接应。
亨利摸出怀表，秒针正指向十七。
他按下控制台最右边的红色按钮，齿轮阵列突然发出嗡鸣，最底层的齿轮开始转动——像颗沉睡的心脏，终于缓缓跳动起来。
机房深处传来铁链拖地的声响，混着齿轮咬合的轻响，在潮湿的空气里荡开。
伦敦地下机房的通风管又滴下一滴水，正落在亨利·沃森的羊皮靴尖。
他盯着控制台中央的黄铜指针，喉结动了动——那枚本该静止的指针，此刻正以每分钟七次的频率轻颤，与他腕间怀表的滴答声完美重合。
主节点确认，通讯管里传来曼彻斯特差分机站的沙哑嗓音，曼彻斯特公爵府地脉震频0.03，无异常。
格拉斯哥分机同步完毕，爱丁堡的声音紧跟着响起，圣克莱尔城堡共振值0.01，符合历史记录。
亨利的手指在键盘上翻飞，十九个城市的坐标在铜幕上依次亮起，像一串被点燃的星子。
当最后一个光点——伯克郡——跃入屏幕时，他的呼吸突然滞住。
那抹幽蓝的光斑正在以肉眼可见的速度膨胀，从0.05跳到0.12，又窜至0.27，最终稳定在与乔治·康罗伊日常心跳完全一致的0.33赫兹。
伯克郡...伯克郡！他对着通讯管吼道，重复扫描！
重复扫描！
已执行三重校验，伯克郡分站的技术员声音发颤，康罗伊庄园旧址震频0.33，与目标对象心率误差于0.01。
亨利的指尖深深掐进控制台边缘。
他想起三个月前乔治在实验室里的话：那些老贵族总康罗伊家被诅咒，不定是我们的血脉里刻着某种频率——能和大地对话的频率。当时他只当是玩笑，此刻看着屏幕上跳动的数字，后颈的汗毛根根竖起。
他扯过牛皮日志本，钢笔尖在继承者三个字上顿了顿，最终重重落下：系统确认：继承者已踏上归途。墨迹未干，他便撕下那页纸，塞进铸铁密码箱。
锁扣闭合的瞬间，机房深处传来更清晰的铁链拖地声——是镀金神座的核心齿轮组开始苏醒了。
温莎城堡的暮色漫过露台时，维多利亚正用银剪剪断羊皮誓词的红绳。
金线绣就的君权神授四个字在残阳里泛着冷光，她忽然想起七年前的雪夜，康罗伊男爵跪在她脚下，而她亲手在查封令上盖下玉玺。
那时她以为，斩断康罗伊家的根，就能永远摆脱童年被控制的阴影。
陛下，皇家工程局总监到了。侍女的声音打断回忆。
维多利亚将誓词塞进壁炉，看着火焰舔舐金线：修复伯克郡A30公路段，她转身时，裙裾扫过案头的新地图，重点加固通往康罗伊庄园的支线。
总监的笔尖悬在纸页上方：可那片区域早已废弃...有些路，她的手指抚过地图上废弃教堂的标记，必须畅通无阻。
当画师捧着新地图退下时，暮色已染透窗棂。
维多利亚从暗格里取出一份泛黄的档案，封皮上康罗伊家族财产查封令的字迹还清晰如昨。
她划亮火柴，火焰在指尖跳动，像极了乔治第一次见她时眼里的光——那时他还是个躲在书店角落翻《物种起源》的少年，而她是偷偷溜出宫的女王。
一声，档案在铜盆里蜷成黑蝶。
她望着灰烬，轻声：这次换我为你铺路。
伯克郡的风裹着铁锈味钻进乔治的衣领时，他正站在庄园铁门前。
暮色里，爬满常春藤的石墙像头沉睡的巨兽，唯有门楣上的双头鹰纹章还泛着模糊的金光。
他伸手推了推铁门，锈蚀的门轴竟一声自行敞开，仿佛等了他整整二十年。
庭院里的杂草没到他的腿，腐叶在脚下发出细碎的响。
奇怪的是，从门口到钟楼的路径却清晰得反常，像是有人每清晨用竹扫帚扫过。
他踩着那道径往前走，靴底碾碎的不知是松针还是陈年的信笺碎片。
乔治。
他猛地转身。
詹尼站在夕阳里，发梢沾着金粉般的光，怀里抱着那只深棕铜海
她的裙角沾了草屑，显然是从边境哨站一路追来的。
你不必一个人走进去。她把铜盒递给他，指尖擦过他手背的薄茧——那是画差分机图纸时磨出的。
乔治接过盒子，听见内部传来细微的齿轮转动声，和着他的心跳，咚、咚、咚。
他忽然想起原主八岁时的记忆：母亲抱着他站在钟楼前，这口钟在等它的主人。
此刻，庄园最深处传来一声极轻的震颤，像是什么沉睡了百年的东西，终于睁开了眼。
铁门在他身后缓缓闭合，发出悠长的回响。
杂草在风里摇晃，腐叶堆积的毯子里，隐约露出半枚生了锈的钥匙——那是康罗伊家阁楼的钥匙，不知在泥土里埋了多少年。
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