大明帝国吏部尚书位居六部之首，主要负责全国官员的任免、考核以及升迁等事务，其官阶处于正二品至正三品之间，地位与职能显着高于其他五部尚书。
吴用调任昌平州之后，吏部尚书赵南星收叶三娘为义女。然而，由于吴用来京城的时间较短，两家人实际的交往并不频繁。
除昌平州搬迁时，赵南星携赵钩弋登门拜访过一次，以及新年时叶三娘前来探望过一回之外，鉴于二人每日皆能在朝堂相见，赵南星平日也不会过多考量与吴用的交往事宜。
不过，今日退朝之后，赵南星满脸尽是疑虑。
见身着素服、挎着篮的赵钩弋从花厅外经过，赵南星即刻招呼道：“弋儿，你过来一下。”
“爹爹唤女儿何事？要不女儿换身衣裳再来陪爹爹。”
赵南星却摆手道：“换衣之事不必急切，你先过来听爹爹话。”
“爹爹有何事要讲？”
赵钩弋不解赵南星为何如此坚持，便缓步走进花厅坐下。
待赵钩弋坐下后，赵南星似思索许久才道：“女儿，日后有空多与昌平州学究府加强往来。”
“与昌平州加强往来？爹爹不是让女儿避嫌吗？”
赵府与叶三娘认亲，确切地是赵钩弋决定与叶三娘认亲，是在吴用成为皇子少师之前，甚至是在民间太子石守信进宫之前。故而，随着吴用后来仕途顺遂、地位提升，赵府此次认亲被视为京城近年来极具价值的认亲之举。
但为表明赵府并非贪图富贵才与昌平州学究认亲，赵南星曾让赵钩弋不可如最初那般频繁往来昌平州，以在朝廷中避嫌。
所以，听到赵南星突然让自己多与昌平州加强往来，赵钩弋颇为不解。
尽管不解，但提及此事时，赵钩弋却面露欣喜。毕竟如今的昌平州与当初吴用所住的密云县衙已不可同日而语，颇具往来价值。
赵南星并未留意赵钩弋的神情，依旧若有所思地道：“如今朝中变故颇多，大多与昌平州相关，而爹爹在朝堂上不便与学究大人多作交流，所以……”
“老爷，学究大人前来拜访。”
赵南星言犹未尽之际，平日里于赵府行事随性的参将八臂哪吒项充便匆忙入内禀报。听闻禀报后，赵南星的话语骤然停止，满脸惊愕地问道：“学究大人前来拜访？可是皇子太师学究大人？”
“回禀老爷，正是皇子太师学究大人。已将学究大人迎进正厅，老爷是亲自出迎，还是在何处与学究大人相见？”
“本官即刻前往迎接。弋儿，你去更换衣裳，出来与爹爹一同会客。”
“爹爹让女儿会客？此举是否妥当？”
赵钩弋并非未曾陪同赵南星与吴用相见，只是不解赵南星今日为何如此急牵再者，若吴用今日要拜访赵府，赵南星怎会毫无知晓？毕竟二人同在朝堂为官，上下朝时间一致。
赵南星道：“女儿有所不知，学究大人今日并未上朝，然而朝堂上却出了一件与学究大人相关的大事。学究大人不上朝却来到赵府，此事……”
“女儿知晓了，这就去换衣裳。”
不上朝却在散朝后来到赵府？赵钩弋一听便知吴用今日来府中目的定然不同寻常。至于赵南星为何让她一同会见吴用，她不想多加思索。身为女子，在家从父，此乃基本的三从四德。
待赵钩弋去更换衣裳时，赵南星前往前面的正厅。见到吴用，赵南星立刻拱手道：“吴少师，失礼，失礼，今日吴少师到访，本官未能出门远迎，实在失礼。”
“赵大人，您太过谦了，若论实际，本官还应称赵大人一声岳父大人。”
“不敢，不敢，吴少师太客气了，三娘之事按还是本官占了便宜。且不这些，吴少师今日为何未曾上朝？”听到吴用提及岳父大人，赵南星脸上略显窘迫，内心却畅快至极。因无需吴用真正以义父、岳父之礼敬重自己，赵南星深感收叶三娘为义女十分值得。
听到赵南星询问，吴用想起此次来意，微微咧嘴道：“此事……与本官今日来意有关。要不我们换个地方再谈？”
“甚好，请……”
与今日来意有关？赵南星一听便知自己所料无误，赶忙将吴用往府中让去。一路上，二人皆未急于开口。吴用在思索如何向赵南星提出买官之事，赵南星则在思考吴用今日不上朝是否与朝中变故有关，毕竟提及怀惠王朱由模，如今朝中能与之扯上关系的唯有吴用一人。
二人来到花厅，赵钩弋已换好衣服在慈候。她身着一袭白色高胸绯衣，并非全然素色无纹，浅浅荷花更衬托出其优雅气质。见到吴用，赵钩弋微微福身道：“奴家见过姐夫。”
“贤妹免礼，贤妹如今精神已大有起色。”
与在赵南星面前表现出的“拘谨”状态相异，随着赵钩弋一声“姐夫”的称呼，吴用自然地以“妹妹”相称赵钩弋。毕竟自叶三娘与赵南星认亲之后，赵钩弋可视为吴用的妻妹。并且，吴用身为新遭丧亲之人，亦不会对赵钩弋有所轻慢。
听闻吴用的关切之语，赵钩弋脸上闪现出一抹喜色，旋即起身面向吴用道：“姐夫，不知姐夫今日莅临妹妹府邸，可是姐姐那边有喜事降临？”
“此事与令姐并无关联，只是本官欲向赵大人请教有关买官卖官之事。”
“买官卖官？原来姐夫是为此事而来，那可真是……”
赵钩弋起初提及叶三娘的喜事，本属客套之辞，并未指望吴用能给出确切回应。故而，当吴用提及买官卖官之事时，她如同回应问候语一般顺口接话。
然而，话至中途，赵钩弋幡然醒悟。
意识到此言不可如此承接，顿时怔在原地。
赵南星虽对吴用之言深感惊愕，内心甚至略感紧张，但仍向吴用做出示意，面无表情地道：“吴少师，请就座。莫非吴少师听闻了对本官不利的言论？”
“赵大人有所误会，并非本官听闻了不利于吏部的言论，而是本官确实有意操办一两桩买官卖官之事。”
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