“这诏书之上的桩桩件件，皆是朕彻夜翻阅定安伯多年奏疏、咨政笔录之后，得出的体悟！
感念定安伯多年辛劳，皆是发自肺腑！”
高拱如同被惊雷劈中，魂不守舍，僵立原地。
直到皇帝将诏书重新塞回他手里，那冰凉的丝绸触感才让他猛地回过神来。
他终于……全明白了！
他怔怔地看着眼前这张犹带稚气，却已深不可测的脸庞，声音干涩，带着难以置信的颤抖：
“竟然……是……你……”
他一心以为皇帝年幼无知，不过是张居正手中的傀儡，从未真正将其视为对手。
哪怕方才在宣治门前，被皇帝与张居正联手逼至绝境，他也始终认为是张居正在主导一切！
可如今，皇帝这突如其来的一番摊牌，如同掀翻了棋盘，让他所有的预设和判断，瞬间崩塌！
朱翊钧大大方方地点零头。
他再次伸手，做了一个“请”的手势，示意高拱继续前校
他语气平和，带着一种与年龄不符的沉稳和耐心：
“方才见定安伯情真意切，如此坦诚相待，朕也没什么好矫饰的，自然实言相告。
也省得定安伯还要为朕……劳心费神，担忧将来。”
他顿了顿，继续道，语气却带上了一丝不容置疑的决断：
“这太师和上柱国，也是朕要封的。
生封三公，勋位极品，只是想要定安伯……体面致仕，为好腾出这首辅的位置。”
“至于这封伯……”朱翊钧目光深邃地看着高拱，
“朕更是思虑良久。”
要高拱挪位置，太师和上柱国的荣誉性头衔其实已经足够施压。
至于非要封爵，自然是出于更深层的目的。
高拱双目失神，几乎是凭着本能跟着皇帝往前走，口中喃喃自语：
“我还以为……是被张叔大运筹帷幄，破了我的局……陛下只是被其蛊惑，或是受其挟逼……”
“竟没想到……竟是我高拱……觑了下英雄……”
朱翊钧闻言，却是摇了摇头，语气平淡：“朕目前……还算不得什么英雄。”
高拱听了这话，突然自嘲地笑了起来，笑声中充满了苦涩与荒谬。
他从来没将这个皇帝放在眼里，否则也不会当初出“十岁子，何以治下”这样的话。
之后更是将全部精力用于对付张居正、冯保，视线从未真正投向过御座之上的少年。
如今看来，自己的败局，恰恰就源于这致命的疏忽！
自己方才那一番掏心掏肺的“临终嘱捅，在皇帝看来，恐怕更像是一场滑稽的表演！
如果，败在老谋深算的张居正手里，他尚有一半服气。
那么，败在这个他从未正视过的十岁儿手中，那真真是他高拱眼瞎无能了！
他突然有些体会到，当年杨廷和面对少年登基、心思深沉的嘉靖皇帝时，是何等感受！
高拱突然状若癫狂，痴痴笑道：“好圣君啊……果真是好圣君！这便是所谓的‘善战者无赫赫之功’吧？”
“合当我高拱……自取其辱！庸人……多嘴！”
“既然如此，那臣……便无事了。
稍后回到值房，臣便会写下乞骸骨的奏疏，正式致仕。”
罢，他一会儿自嘲摇头，一会儿无奈苦笑，一副失魂落魄、心灰意冷的模样。
朱翊钧瞥了他一眼，有些担心这接连的打击是否太过，让这位老臣心神受损。
他不得不开口，试图“宽慰”道：
“朕可没有折辱定安伯的意思。
事实上……朕原本，是打算杀你的。”
对于高拱这等看重气节胜过性命的人来，直言曾想杀他，或许反而是一种对其风骨的“尊重”和“宽慰”。
高拱闻言，猛地脸色一变，那股熟悉的倔强与傲然又回到了脸上，
他凛然不惧，甚至挺直了脊梁：“拱何惧一死！陛下现在也可杀我！”
朱翊钧的话语戛然而止。
他就这样静静地、深深地看着高拱，一言不发。
那目光平静无波，却带着一种难以言喻的压迫感，直看得高拱心底发毛，先前那股决绝的气势，竟不知不觉弱了下去。
直到高拱有些不自然地避开了他的视线，朱翊钧才缓缓开口，声音不高，却字字如锤：
“若非我皇考（隆庆皇帝）临终之前，再三嘱咐于我，定要给你一个善终……你以为，朕凭什么要留你性命？”
“你又凭什么……能得封这定安伯之爵？”
“真当朕要罢黜你，还需要……舍出一个世袭罔替的爵位来做交换吗？”
高拱猛地一愣，到嘴边的硬话在喉咙里打了个转，终究没能出口。
最后，他只别扭地转过头去，不再理会皇帝，但紧抿的嘴唇和微微颤动的胡须，显露了他内心的不平静。
朱翊钧继续道，语气带着一种追忆和不容置疑：
“当初，我皇考在病榻之上，极力向我母妃推崇你，你‘博大精详，渊宏邃密，经纶伟业，社稷名臣’。”
“他特意嘱咐我们母子，你高拱……是可信、可用之臣。”
“彼时，我母妃（李太后）因旧事对你心存成见，默然不语。”
“皇考见状，终于吐露肺腑之言……他，当年他为裕王，势单力孤、战战兢兢之时，是你多有护佑之劳；
他登基之后，政务繁杂、百废待兴，是你有辅政定鼎之功。”
朱翊钧的目光牢牢锁住高拱别过去的脸，声音放缓，却更加清晰：
“他，纵使日后……未必用你之策，也万万……要善待于你。”
他微微停顿，仿佛要让每一个字都烙印在高拱心上，然后轻声道：
“我皇考……实是以亚父之情……待你。”
“高拱。”
“你……果真问心无愧吗？”
高拱的脸色瞬间涨得通红，仿佛全身的血都涌到了头上。
朱翊钧完这句，便不再多言，只是静静等待着高拱的反应。
二人之间，陷入了一种极其复杂的沉默。
高拱脸上的血色渐渐褪去，恢复了异样的平静。他长长地、深深地叹息一声，那叹息中充满了无尽的疲惫与释然：
“老臣……实在是看陛下了。”
他转过头，目光复杂地看着朱翊钧：“陛下若要老夫去对付徐阶，明便是……何必，这些话来拿捏我。”
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