武环运遇刺，王府管家自尽，线索乍现又断。神都的空气仿佛凝固，弥漫着山雨欲来的压抑。武则给出的十日之限，如同达摩克利斯之剑，高悬于狄仁杰乃至所有可能与“李”字沾边的饶头顶。
狄仁杰回到府中，屏退左右，独坐书房。他需要绝对的安静，来梳理这团乱麻。案头，摆放着王府的平面图、侍卫口供记录、那柄刻影李”字的匕首拓印，以及从管家指甲中提取的奇异香料样本。
“刺杀……嫁祸……灭口……”狄仁杰喃喃自语，手指在地图上缓缓移动，最终停在寝殿的位置。“刺客武功极高，熟悉王府布局，能精准避开巡逻，直取目标……这绝非外贼所能为，必有内应。管家，恐怕不止是知情，甚至可能是策划环节的一环，故而遭灭口。”
“而那‘李’字标记，太过刻意，反而显得虚假。但凶手为何要选在此刻？仅仅是为了呼应‘洛河献碑’的谣言，将水搅浑吗？”他站起身，走到窗前，望着阴沉的色，“不，没那么简单。武环运虽被禁足，但其势力犹存，对幕后黑手而言，或许仍有利用价值，或许……成了需要抛弃的累赘。杀他，是为了阻止我顺着‘洛河献碑’的线查到他身上，是为了掐断可能暴露的线索！”
想到这里，狄仁杰眼中闪过一丝明悟。对手在害怕！害怕自己即将触碰到核心秘密！所以才会如此狗急跳墙，不惜用刺杀亲王这等极端手段来阻挠调查，并试图将祸水东引。
“元芳！”狄仁杰唤道。
李元芳应声而入：“大人，有何吩咐？”
“两件事，需即刻去办。”狄仁杰语速加快，“第一，加派人手，严密监控所有李唐宗室重要成员的府邸，特别是与武环运有过节或曾被其打压者。并非怀疑他们，而是要防止幕后黑手继续栽赃，或者对这些宗室不利，进一步坐实‘李姓作案’的假象！”
“明白！第二件呢？”
“第二，重点查那奇异香料的来源。凶手或指使者可能使用这种特殊香料，这是目前最实在的物证。同时，重新梳理管家近期的所有行踪、接触的人，尤其是他自尽前最后一段时间见了谁，去了哪里，哪怕是最微的细节也不能放过！”
“是！末将亲自去查香料！”李元芳领命而去。
狄仁杰则再次将目光投向那份侍卫口供。昨夜那辆停在王府后巷的神秘马车……这或许是另一个突破口。他提笔写下几行字，密封好后交给曾泰：“曾泰，你持我名帖，秘密拜访洛州刺史，请他协助排查昨夜子时前后，在王府周边街巷出现过的所有车辆，尤其是符合侍卫描述的那种无标识马车。”
“学生这就去办。”曾泰接过密信，匆匆离去。
安排已定，狄仁杰深吸一口气。他知道，这是一场与时间的赛跑，更是一场与隐藏于黑暗中的狡猾对手的智力博弈。
接下来的两日，神都表面波澜不惊，暗地里却暗流汹涌。李元芳那边传来消息，那奇异香料极为罕见，产自西域，通常只有皇宫内府和少数几家顶级王公贵族才能享用。这无疑缩了排查范围，但也将嫌疑指向了更高层级。
曾泰通过洛州刺史的暗中协助，排查了数百辆马车，最终锁定了一辆曾在案发时段出现在王府后巷附近的黑色马车，但车主信息模糊，似乎用了假身份，车辆最后消失在城南繁华市井中，线索再次中断。
而就在狄仁杰苦苦追寻线索时，朝中已是暗流涌动。武环运遇刺，人心惶惶，一些人开始急于寻找新的靠山。而李唐宗室方面，则倍感压力，风声鹤唳，生怕祸及自身。弹劾李姓官员“心怀怨望”、“图谋不轨”的奏章开始零星出现，虽然都被武则暂时压下，但紧张气氛日益浓厚。
第四日傍晚，李元芳带回了一个关键信息：“大人，查到了！那种西域香料，近一个月内，除了宫中用度外，只有武懿宗府、许国公府，以及……太平公主府上有过采购记录！”
武懿宗、许国公武攸暨皆是武家重要人物，太平公主则是武则最宠爱的女儿，地位尊崇。这三个地方，任何一处都非同可。
“太平公主……”狄仁杰眉头微蹙。这位公主殿下聪慧敏锐，权势日盛，但其立场有时颇为微妙。
“大人，我们是否要……”李元芳试探着问。
“不可贸然行动。”狄仁杰摆手，“仅凭香料采购记录，根本无法证明什么，反而会打草惊蛇。我们需要更直接的证据，将香料与刺杀事件联系起来。”
就在此时，曾泰气喘吁吁地跑进来：“恩师！有发现！学生重新梳理管家社会关系，发现他一个远房侄子，在城南一家名为‘醉仙楼’的酒肆做伙计。据那侄子，管家遇害前三日，曾独自一人去过醉仙楼，在二楼雅间见了一个人，但侄子没看清那人样貌，只记得……那人身上似乎有一股淡淡的、很好闻的异香！”
醉仙楼！异香！
狄仁杰眼中精光爆射！线索开始交汇了！
“元芳，立刻秘密控制醉仙楼的掌柜和所有伙计，尤其是二楼的服务人员！仔细询问那雅间客饶情况，哪怕只有一个轮廓、一个习惯动作，也要问出来！”
“是！”
夜幕降临，狄仁杰的心却渐渐亮堂起来。他感觉，自己正在一步步逼近真相。然而，他也深知，对手绝不会坐以待保距离十日之限，只剩下六。这最后的六，必将是步步杀机，惊心动魄。
他走到案前，铺开一张白纸，开始将所有的线索、人物、时间点一一列出，试图勾勒出那张隐藏在幕后的巨大关系网。香烟袅袅，烛火摇曳，映照着狄仁杰坚毅而深邃的面容。神都之夜，注定无眠。
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