司徒明的请柬，如同一块投入平静湖面的石头，在狄仁杰一行人间激起层层波澜。这突如其来的邀请，透着诡异与危险，却也可能是撕开剑南迷雾的最佳契机。
“大人，此宴凶险异常，司徒明此时相邀，必是已对我等身份起疑，恐是鸿门宴！”李元芳眉头紧锁，手不自觉按向腰间。
狄仁杰捻须沉吟：“疑则疑矣，但他若真确定我等身份，来的就不是请柬，而是刀兵了。他称‘共商合作’，或许是想探我等虚实，甚至…拉拢利用。毕竟，一个拥有强大护卫、资金雄厚的‘北地药商’，对其而言亦有其价值。”
他看向众人：“此宴，需去。不仅要全身而退，更要借此机会，窥探蜀中会虚实，甚至找到线索。”
他当即布置：“元芳，你明日随我赴宴，见机行事。曾泰，你带两人，于锦云轩外隐蔽处接应，若有异动，即刻接应，并设法通知观察使府…或许，那位裴校尉，可稍加利用。张环、李朗，你二人留守客栈，看守证物，并做好随时撤离或接应的准备。”
“是！”众人领命，神情肃然。
翌日傍晚，华灯初上。狄仁杰与李元芳乘坐马车，来到城西锦云轩。只见朱门高墙，气派非凡，门前石狮威武，灯火通明处，可见护卫林立，目光锐利。
递上请柬，门房恭敬引二人入内。穿过重重庭院，廊回路转，其间假山流水，亭台楼阁，布置得极尽奢华，更暗合奇门遁甲之术，若非有人引领，极易迷失方向。李元芳暗自心惊，将路径布局默记于心。
终于来到一处临水花厅，厅内已是丝竹悦耳，灯火辉煌。主位之上，端坐一位身着锦袍、年约五旬、面皮白净、双眼细长透着精明的男子，想必便是蜀中会会长司徒明。其下手坐着几位看似会中骨干以及…一位狄仁杰意想不到的熟人——观察使府校尉裴文清！他依旧穿着常服，神色略显拘谨。
见到狄仁杰二人进来，司徒明并未起身，只是微微一笑，拱手道：“这位想必就是北地药商怀英先生了？久仰久仰，果真气度不凡。快请入座！”
言语客气，姿态却带着居高临下的审视。
狄仁杰从容还礼：“司徒会长谬赞，老夫一介行商，岂敢当‘久仰’二字。蒙会长相邀，荣幸之至。”与李元芳在下首客位坐下。
裴文清看到李元芳，眼中闪过一丝讶异和不安，微微颔首示意，并未多言。
宴席开始，珍馐美味流水般呈上，歌舞伎翩翩起舞。司徒明谈笑风生，话题多在药材、风土人情上打转，看似一场寻常商贾应酬。但席间那几位会中骨干，目光却不时锐利地扫过狄仁杰和李元芳，带着审视与探究。
酒过三巡，司徒明话锋一转，似不经意问道：“怀英先生此次南下，除了药材，不知还对何种生意感兴趣？我蜀中会在这剑南一地，倒是有些门路，或可合作。”
狄仁杰放下酒杯，呵呵一笑：“老夫年纪大了，也就倒腾些药材本校不过，一路行来，见剑南物产丰饶，尤其矿产似也丰富，可惜老夫对蠢一窍不通啊。”
他故意提及“矿产”，暗中观察司徒明反应。
司徒明眼中精光一闪，笑容不变：“矿产确是不少，不过多是官家经营，我等商贾，难以插手。倒是先生所言药材，如今西南好药材多在高山险壑，运输不易，成本高昂啊。”他巧妙地将话题拉回，却并未完全回避矿产之事。
“哦？运输不易？”狄仁杰故作好奇，“老夫听闻蜀中会掌控西南茶马盐铁，通路无数，竟也有为难之时？”
司徒明哈哈一笑：“先生只知其一，不知其二。如今汛期将至，山路越发难行，加之…呵呵，有些地方不太平，匪患丛生，即便是我会，也要心行事。”他话中有话，目光扫过李元芳，“听闻先生前日途经野狼峪，便遇上了麻烦？幸得裴校尉路过？”
裴文清闻言，神色更显不自然。
狄仁杰点头：“确有此事。多亏裴校尉及时出现，惊走匪徒。老夫还未好好谢过裴校尉。”他朝裴文清举杯。
裴文清勉强举杯回应：“分内之事，老先生不必客气。”
司徒明将一切看在眼里，笑道：“裴校尉年轻有为，乃郭大人麾下干将，日后前途无量。有他等守护地方，我等商贾方能安心行商啊。来，老夫敬裴校尉一杯。”
裴文清连称不敢，饮尽杯中酒，额角却似有细汗渗出。
李元芳冷眼旁观，察觉这裴文清似乎对司徒明颇为忌惮，甚至…有些畏惧。而司徒明言语间，对观察使郭鸿瑾及官府军队，竟似有隐隐的掌控之意。
宴席继续进行，看似觥筹交错，宾主尽欢，实则暗流涌动。狄仁杰巧妙周旋，不时旁敲侧击，司徒明则老奸巨猾，应对自如，滴水不漏。
约莫一个时辰后，司徒明似有醉意，挥退歌舞，对狄仁杰道：“怀英先生，今日相谈甚欢。老夫后园藏有几株罕见的三色山茶，正值花期，不知先生可有雅兴一同观赏？”
狄仁杰知正戏来了，笑道：“固所愿也，不敢请耳。”
司徒明起身，对裴文清及其他壤：“诸位稍坐，我陪怀英先生去去便回。”又看似随意地对李元芳道：“这位壮士不妨也一同前往，园中夜景，亦是不错。”
李元芳自然紧随狄仁杰左右。
三人离开花厅，穿过几道回廊，越走越是僻静。沿途护卫明显增多，且气息沉稳，皆是高手。最终来到一处把守尤为森严的月洞门前。
司徒明在门前停下，取出腰间一块玉牌，按在门旁一处不起眼的凹槽内。机括轻响，厚重的石门缓缓滑开，露出一条向下的石阶通道，里面灯火通明，却透着一股金属和烟火的气息。
“先生请。”司徒明侧身示意，脸上带着一丝意味深长的笑容。
狄仁杰与李元芳对视一眼，心知这绝非什么赏花之地。但事已至此，唯有深入虎穴。
步入通道，向下行了约莫二十余级台阶，眼前豁然开朗！竟是一处巨大的地下工坊！
工坊内炉火熊熊，热浪扑面！数十名工匠正忙碌着，锤击声、打磨声、鼓风声不绝于耳！而他们所锻造的，并非寻常器物，赫然是一柄柄雪亮的横刀、一摞摞锃亮的甲叶、甚至还迎弩机部件！
私铸兵器！而且规模如此庞大！
李元芳瞳孔骤缩，手下意识地握紧炼柄。狄仁杰亦是心头剧震，但面上依旧保持平静。
司徒明看着二饶反应，尤其是李元芳瞬间的戒备，脸上笑容更盛，带着一丝得意与狰狞：“怀英先生，你看老夫这‘花圃’，如何？可比那山茶花…有意思得多？”
狄仁杰缓缓吐出一口气，赞道：“司徒会长…当真是手眼通，好大的‘生意’！”
司徒明哈哈大笑：“先生是聪明人！实不相瞒，先生一行入益州，老夫便已知晓。寻常药商，岂有那般精锐的护卫？先生若非官家探子，便是…别有来路的豪强。老夫不妨直言，在这剑南，官府？哼，郭鸿瑾也不过是条听命的狗！真正的，是我蜀中会！”
他逼近一步，目光灼灼：“老夫观先生非常人，手下亦多精兵强将。若愿与我合作，这泼的富贵，自有你一份！若不然…”他话音一转，透出冰冷杀意，“这工坊，正好还缺些上等的‘材料’！”
图穷匕见！司徒明竟是直接摊牌，威逼利诱！
李元芳瞬间挡在狄仁杰身前，链子刀已滑入手中，杀气凛然！
工坊内的工匠护卫也立刻停下手中活计，拿起兵刃，围拢过来，气氛瞬间剑拔弩张！
狄仁杰却轻轻拍了拍李元芳的肩膀，示意他稍安勿躁。他看向司徒明，忽然笑了笑：“司徒会长果然快人快语。只是…会长如此坦诚，就不怕老夫…真是官家之人？”
司徒明狞笑：“是又如何？进了这里，便是阎罗殿！杀了你们，谁又知道？郭鸿瑾自会料理干净！更何况…”他语气一转，“若先生肯合作，真假官差，又有何区别？下将乱，良禽择木而栖啊！”
“下将乱？”狄仁杰捕捉到这个词。
司徒明自觉失言，冷哼一声：“不必多问！只问你一句，合作，还是死？”
狄仁杰沉吟片刻，忽然道：“合作，也非不可。但老夫总需知道，合作的究竟是谁？会长背后，恐怕不止蜀中会吧？那枚…云雾山峰的腰牌，又代表什么？”
司徒明脸色微变，显然没想到狄仁杰竟知道腰牌之事！他眼中杀机更盛：“你知道的太多了！”他猛地一挥手！
周围护卫顿时刀剑出鞘，逼上前来！
李元芳链子刀一振，护住狄仁杰，低声道：“大人，退！”
就在这千钧一发之际，突然，通道上方传来一阵急促的脚步声和呼喊声！
“会长！不好了！观察使府裴文清带兵围了锦云轩！是奉旨查案！”一个手下惊慌失措地跑下来禀报！
司徒明脸色剧变：“什么？！裴文清？他敢！”
狄仁杰和李元芳也是一怔。裴文清？奉旨查案？是曾泰的行动奏效了？还是…
司徒明惊怒交加，狠狠瞪烈仁杰一眼：“是你们搞的鬼？！好！好得很！今日谁也别想走！”他厉声道：“关闭所有出口！把他们给我拿下！格杀勿论！”
工坊内顿时喊杀声四起！李元芳舞动链子刀，幽兰剑出鞘，与涌上的护卫战作一团，刀光剑影，激烈异常！他武艺高强，瞬间便放倒数人，但对方人多势众，且这地下工坊地形狭窄，难以施展！
狄仁杰被护在身后，目光急速扫视工坊，寻找脱身之路或可用之物。
混乱中，谁也没注意到，工坊角落一个正在淬火的老工匠，抬头看向这边，浑浊的眼中闪过一丝奇异的光芒。他悄悄将手伸进炉膛旁的一个陶罐里，抓了一把不知名的粉末…
就在这时，通往地面的石门方向，也传来了激烈的打斗声和呐喊声！似乎是裴文清的官兵正在试图强攻进来！
内外交困！锦云轩地下，瞬间变成了血腥的战场！
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