洞穴幽暗，唯有发光水草提供微弱光源。林溪靠坐在冰冷的岩壁上，右臂的剧痛如同潮水般阵阵袭来，破碎的骨甲下，新生的血肉与残留的暗影蚀魂咒力仍在纠缠。他心翼翼地用撕下的衣襟蘸着洞穴深处渗出的清冷泉水，擦拭着敖璃额角的污迹和细微伤口。
少女脸色苍白如雪，呼吸微弱但平稳，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。林溪的动作轻柔得近乎虔诚，仿佛怕惊扰一场易碎的梦。玄龟长老最后被暗金光芒吞噬的画面不受控制地闪过脑海，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，痛得他几乎窒息。还有银椤……渊渟号崩解时，她是否来得及逃脱？
沉重的负罪感几乎要将他压垮。是他，将这些人卷入了这场绝境。
就在这时，敖璃的眉头几不可察地蹙了一下，发出一声极轻的呓语：“父王……林溪……”
“敖璃！”林溪心中一紧，连忙低声呼唤。
敖璃的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。那双原本清澈灵动的蓝色眼眸，此刻充满了迷茫、虚弱，以及深不见底的悲伤。她看清了林溪，瞳孔猛地一缩，记忆如潮水般涌回。
“我们……逃出来了？”她的声音沙哑干涩。
“嗯，暂时安全了。”林溪将水囊凑到她唇边，喂她喝了几口。
温水滋润了喉咙，敖璃的意识逐渐清晰。她挣扎着想坐起来，却浑身无力。林溪扶住她，让她靠在自己未受赡左肩。这个动作让两人靠得极近，能清晰地感受到彼茨体温和心跳。
“玄龟长老他……”敖璃的声音带着颤抖，她记得最后看到的那一幕。
林溪沉默了片刻，喉结滚动，艰难地吐出两个字：“……为了掩护我们。”
泪水瞬间从敖璃眼中滑落，无声地浸湿了林溪的肩头。那不是嚎啕大哭，而是压抑到极致的、无声的悲恸。为视她如亲女的玄龟长老，也为风雨飘摇的辰龙域。
林溪没有劝阻，只是默默地让她靠着，感受着她身体的轻微颤抖。此刻，任何言语都显得苍白。
良久，敖璃的哭声渐歇，她抬起头，泪眼朦胧地看向林溪血迹斑斑、骨甲狰狞的右臂，眼中闪过一丝恐惧和难以置信：“你的手臂……还有你身上的气息……为什么……有点像敖苍？”
林溪心中一痛。他知道这手臂的样子和力量来源会引人恐惧，尤其是对刚刚遭受敖苍背叛的敖璃。他深吸一口气，尽量用平静的语气，简略讲述了为救她而融合星骸、龙心、海魂，以及在幽影阁杀手追杀下，被迫吸收那蕴含敖苍逆鳞龙魂之力的经过。
“……我知道这力量令人不安，像他。但我发誓，我绝不会变成他。”林溪的目光坚定而坦诚，直视着敖璃的眼睛，“这力量，只会用来保护你，对抗他。”
敖璃怔怔地看着他，看着他眼中的疲惫、伤痛，以及那份不容置疑的真诚。恐惧渐渐被一种复杂的情绪取代，有担忧，有心疼，还有一丝难以言喻的依赖。她轻轻伸出手，指尖颤抖着，想要触碰那狰狞的臂甲，却又在半途停下。
“一定……很痛吧？”她最终只是轻声问道。
这一句简单的关怀，让林溪紧绷的心弦骤然一松，鼻尖有些发酸。他摇了摇头：“比不上你受的苦。”
两人目光交汇，劫后余生的庆幸、失去亲友的悲痛、对未来的迷茫，以及彼此间悄然滋长的某种情愫，在寂静的洞穴中无声流淌。
然而，这份短暂的宁静并未持续多久。
突然，林溪神色一凛，左臂瞬间揽住敖璃，将她护在身后，警惕地望向洞穴入口方向。荆棘龙骸臂虽受重创，但残存的力量依旧让他感知到了危险的逼近。
“谁？！”他低喝道。
洞穴入口的光线被一道身影挡住。那是一个身形高瘦、穿着破烂辰龙域水族服饰的男子，脸上带着一道狰狞的疤痕，从额角直划到下颚，让他原本还算端正的面容显得格外凶戾。最引人注目的是，他裸露的脖颈和手臂上，覆盖着一层细密的、闪烁着幽暗金属光泽的黑色鳞片，不似普通龙族。
男子手中握着一柄锈迹斑斑的三叉戟，眼神锐利如鹰隼，带着审视和毫不掩饰的敌意，扫过林溪和他那独特的右臂，最后落在被林溪护在身后的敖璃身上。
“公主殿下？”男子眉头紧锁，语气带着怀疑，“还有你……这条手臂……哼，敖苍的走狗，伪装得倒是不错！”
林溪心中一沉，来者不善，而且似乎误会了他们的身份。“我们不是敖苍的人！我是林溪，她是敖璃公主，我们刚从潜龙渊逃出来！”
“逃出来？”疤脸男子嗤笑一声，三叉戟指向林溪的右臂，“带着这身和敖苍同源的力量逃出来？骗鬼呢！我看你们是苦肉计，想来这‘遗弃水窟’查探我们这些‘逆鳞者’的藏身之所吧！”
逆鳞者？林溪和敖璃对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这是指反抗敖苍的辰龙域水族？
“我们不知道什么逆鳞者！”敖璃强撑着虚弱开口，试图表明身份，“我乃辰龙域公主敖璃，这位是我的朋友林溪。敖苍囚禁我，欲行血祭，是玄龟长老和林溪舍命救我出来！玄龟长老他……已经陨落了！”
听到“玄龟长老陨落”，疤脸男子眼神波动了一下，但警惕未减：“空口无凭！谁知道是不是你们联手害了长老，又来诓骗我们？公主殿下若真受迫害，为何身上没有龙魂禁制痕迹？”他显然对敖苍的手段有所了解。
双方僵持不下，互不信任。林溪能感觉到对方实力不弱，至少有海将巅峰层次，而且在这水下环境中占据地利。若在平时，他并不惧，但现在重伤未愈，还要保护敖璃，动起手来胜算渺茫。
就在气氛剑拔弩张之际，洞穴深处传来一阵急促的脚步声，另一个年轻些的逆鳞者气喘吁吁地跑过来，急声道：“墨鳞队长！不好了！影龙卫的巡逻队朝我们这边来了！大概有一炷香的时间就到！”
被称为墨鳞的疤脸男子脸色一变，狠狠瞪了林溪和敖璃一眼：“把他们绑起来！带走！若是陷阱，立刻杀了！若不是……等甩掉追兵再！”
几名逆鳞者上前，用特制的、能抑制元力的水藻绳索将林溪和敖璃捆住。林溪没有反抗，眼下最重要的是摆脱影龙卫，或许这些逆鳞者是转机。
在被推搡着离开洞穴，进入更加复杂幽暗的地下水域时，墨鳞冷冷地瞥了一眼林溪的右臂，低声道：“不管你是谁，最好别耍花样。否则，我不介意亲手剥下你这身碍眼的鳞甲！”
林溪沉默以对，心中却飞速盘算。这些逆鳞者，是敌是友？他们口中的“遗弃水窟”又是什么地方？而身后越来越近的影龙卫追兵，更是悬在头顶的利剑。
新的危机与潜在的盟友同时出现，生存与反抗的道路，在黑暗的水下迷宫中，变得更加扑朔迷离。
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