自常氏有喜，东宫便成了紫禁城内最受瞩目的焦点，亦是戒备最为森严之地。朱标几乎将大半公务都移到了东宫偏殿处理，以便能时刻陪伴照料。太医院院正更是每日定时请脉，尚膳监的膳食单子需经朱标亲自过目，一切可能对孕妇不利的物件都被清出了寝殿，其细致周到，令人动容。
常氏的孕期反应并不算剧烈，只是口味变得有些刁钻，时而想吃江南的时鲜菱角，时而惦念北地的沙瓤甜瓜。若在寻常人家，这自是难题，但在东宫，朱标只是一句话，自有快马驿站日夜兼程，设法满足。马皇后也时常亲自过来，带着自己亲手熬制的安胎汤羹，与儿媳些体己话，传授些经验，婆媳关系愈发融洽。
这一日傍晚，朱标处理完政务，回到寝殿，见常氏正对着窗外渐黄的银杏叶出神。
“在想什么？”朱标走过去，为她披上一件薄毯。
常氏回过神，抚着微隆的腹，轻声道：“殿下，妾身只是在想，这孩子来得真是时候。如今朝局安稳，边疆平定，殿下推行的新政也初见成效。他（她）若能在这般光景下降生，该是何等福气。”
朱标握住她的手，温言道：“是啊，这是一个最好的时代，也是一个需要他（她）未来继续开创更好的时代。我们要做的，就是为他（她）打下更坚实的基础。”
他扶着常氏在软榻上坐下，像寻常丈夫一般，将耳朵轻轻贴在她腹上，试图聆听那微弱的心跳与胎动。虽什么都听不清，但这般亲昵的举动，却让常氏心中充满了暖意。
“今日家伙可还安分？有没有闹你？”朱标抬头，笑着问。
“还好，只是午后踢了几下，很有力气呢。”常氏脸上洋溢着母性的光辉，“殿下希望是男孩还是女孩？”
朱标毫不犹豫地道：“无论是男是女，都是你我珍宝，是大明的福气。若是男孩，我便教他文韬武略，治国安邦；若是女孩，你便教她知书达理，睿智明慧，我定让她成为这下最快乐、最尊贵的公主，绝无半分委屈。”
这番话，并非虚言。朱标来自后世，并无那般强烈的嫡子继承执念，更重要的是孩子能健康快乐地成长。当然，他也清楚，在这个时代，一位嫡皇孙对稳固国本的意义，但他绝不会因此给予孩子过多的压力。
常氏听闻，眼中泪光闪动，紧紧回握住朱标的手。她知道，夫君此言发自肺腑。
帝后对此胎的重视，朝野皆知。朱元璋虽未再多加赏赐，但每每问及朱标政务时，总会不经意地带上一句“标儿媳妇近日如何？”，其关切之情溢于言表。马皇后更是将大部分宫务交由可信的女官打理，自己则一心扑在照顾儿媳和准备孙辈衣物上。
这份来自帝国最高统治者的持续关注，无形中再次强化了朱标的地位。那些原本或许还存在一丝观望或别样心思的朝臣，此刻也彻底熄了念头，更加紧密地围绕在朱标身边。太子有后，且帝后如此看重，储位之稳固，已如磐石。
甚至有人开始私下议论，待皇孙（或皇孙女）降生，陛下会给予何等隆重的庆典与封赏。这股暗涌的期待，也进一步凝聚了人心。
朱标并未因这额外的“加持”而有所懈怠，反而更加勤勉。他知道，孩子带来的不仅是喜悦，更是责任。他必须在自己执掌权柄的时期，尽可能多地扫除积弊，推行善政，为下一代创造一个更好的起点。
他在文华殿议政时，推动政策的力度似乎更大了几分。关于优化赋税、兴修水利、鼓励垦荒、整顿学政等议题的讨论与决策，进行得更加高效。他甚至开始让议政会议着手研究一套更系统的官员考核与监察制度，旨在从根源上减少吏治腐败。
“殿下近日，似乎……更加雷厉风行了。”一次议政结束后，李善长私下对刘伯温感叹。
刘伯温捋须微笑：“家有期盼，肩有重任，自然更有动力。此嫩国之幸。”
秋去冬来，常氏的孕肚日渐明显，行动也渐渐不便。朱标陪伴的时间更多，有时甚至会亲手为她按摩浮肿的双脚，读些诗词杂记为她解闷。这些寻常夫妻间的温情，在这深宫高墙之内，显得尤为珍贵。
所有人都在这份宁静而充满期待的冬日暖阳里，等待着新生命的降临。帝国的航船，在掌舵人更加坚定沉稳的引领下，平稳地驶向未知却充满希望的未来。而那个尚在母腹中的生命，已然成为了连接现在与未来，凝聚帝国上下人心的最重要纽带。
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