“我去佯攻。”
纪黎明一把拉住她手腕。
许稚玉瞪他:“你疯了?”
“没疯。”
纪黎明解下佩剑递给她。
“我武艺不如你,但诱敌还算在校”
她咬牙:“不行就是不行!”
“将军!”
副将突然低喝:“有动静!”
远处传来马蹄声,火把连成长龙。
“中计了!”
许稚玉翻身上马:“全军撤退!”
“来不及了......”
纪黎明看着合围的骑兵。
“他们早有防备。”
匈奴骑兵从三面涌来,黑压压望不到边。
为首的是个独眼将领,狞笑策马。
“汉人女子,果然来了!”
许稚玉银枪横握:“你是谁?”
“匈奴左贤王,呼延灼!”
呼延灼独眼扫过众人。
“有人告诉我,你们会来劫粮。”
纪黎明眼神一冷:“谁告诉你的?”
“将死之人,何必多问?”
呼延灼弯刀一指:“杀!”
箭雨破空而来。
“盾阵!”
许稚玉厉喝,亲兵举盾格挡。
纪黎明压低声音:“往东突围,那边兵力最薄。”
“你怎么知道?”
“刚才观察的。”
他策马前冲:“跟我来!”
三千骑兵如利箭刺向东侧。
呼延灼大笑:“想跑?追!”
厮杀惨烈,血染黄沙。
许稚玉一杆银枪舞得密不透风,连挑七名敌将。
纪黎明长剑翻飞,专攻马腿。
“将军!前面是悬崖!”
副将惊呼。
许稚玉勒马回望,追兵已至百步。
“下马!步战!”
她率先跃下,枪尖拄地。
“结圆阵!”
残兵背靠悬崖,围成铁桶。
呼延灼慢悠悠策马上前。
“投降吧,我留你全尸。”
“做梦!”
许稚玉枪指敌酋:“大邺将士,只有战死,没有投降!”
“有骨气。”
呼延灼挥手:“放箭!”
箭矢如蝗,盾牌叮当作响。
不断有裙下,圆阵越缩越。
纪黎明肩头中箭,闷哼一声。
“你受伤了!”
许稚玉挥枪挡开流矢。
“伤......”
他咬牙折断箭杆。
“这样下去不是办法。”
“你有主意?”
“火。”
纪黎明指向地上枯草。
“现在是北风,点火往南烧。”
许稚玉眼睛一亮:“好主意!”
她撕下披风,裹上箭矢。
“火箭准备!”
数十支火箭点燃,射向枯草丛。
火借风势,瞬间蔓延。
匈奴战马受惊,阵脚大乱。
“就是现在!突围!”
许稚玉一马当先,杀入火海。
纪黎明紧随其后,长剑劈砍。
呼延灼暴跳如雷:“追!别让他们跑了!”
逃出十里,清点人数。
三千骑兵,只剩八百。
许稚玉手臂添了新伤,鲜血浸透战袍。
“先回城......”
“不能回。”
纪黎明喘息道:“匈奴肯定在回城路上设伏。”
“那去哪儿?”
“往西,进黑风谷。”
他指着地图:“那里易守难攻,可以暂避。”
黑风谷内,怪石嶙峋。
残兵瘫坐在地,一片死寂。
许稚玉包扎伤口,脸色苍白。
“今日之败,是我的责任。”
“不怪你。”
纪黎明撕下衣襟,为她裹伤。
“有人泄密。”
他顿了顿:“而且,是知道全盘计划的人。”
副将猛地抬头:“将军,出征前只有我们几个......”
“都有谁?”
“我,王副将,李参将,还有......”
他声音发颤:“监军您。”
许稚玉眼神骤冷:“你怀疑纪黎明?”
“末将不敢!但是......”
“没有但是。”
她站起身:“泄密的,是王副将。”
“何以见得?”
“出发前,他主动要求留守。”
许稚玉冷笑:“现在想来,是怕死?还是......”
话音未落,谷外传来喊杀声。
“找到他们了!”
匈奴追兵已至。
纪黎明拔剑:“分两队,交替掩护撤退。”
“往哪儿撤?”
“谷后有密道,直通城外。”
他看向许稚玉:“地图上没标,是我来时勘探的。”
呼延灼率军冲入山谷。
“搜!活要见人,死要见尸!”
亲兵队长忽然指向石壁:“大王,血迹!”
血迹断断续续,延伸向谷深处。
“追!”
匈奴骑兵涌入窄道。
行至半途,两侧崖顶忽然滚落巨石。
“中计了!”
呼延灼急勒战马。
纪黎明站在崖顶,冷眼俯视。
“放箭!”
残存的八百将士齐射,匈奴人仰马翻。
呼延灼肩头中箭,怒吼:“撤!快撤!”
追兵狼狈退走。
许稚玉松了口气,身子晃了晃。
“将军!”
纪黎明扶住她:“山哪了?”
“没事......”
她强撑站直:“先出谷。”
密道曲折,走了两个时辰才见光。
出口在城外十里的一片胡杨林。
“总算出来了......”
副将瘫坐在地。
许稚玉却盯着远处:“城头......换旗了。”
众人抬眼望去。
边城城楼上,匈奴狼旗迎风飘扬。
“城...破了?”
纪黎明握紧剑柄:“王副将......”
“叛徒!”
许稚玉咬牙:“回京,我要亲手剐了他!”
“现在怎么办?”
“去凉州。”
纪黎明铺开地图:“凉州总兵高闯,虽然多疑,但忠于朝廷。”
“他肯收留我们吗?”
“我有办法。”
凉州城外。
守军拦住去路:“来者何人?”
“护国公许稚玉,求见高总兵。”
守将打量众人,见他们衣衫褴褛,面露疑色。
“可有凭证?”
许稚玉解下虎符。
守将接过查验,脸色微变。
“稍等。”
他匆匆进城。
半个时辰后,城门大开。
高闯亲自出迎,神色复杂。
“许将军,久仰。”
“高总兵。”
许稚玉抱拳:“边城失守,特来求援。”
高闯侧身:“进城详谈。”
总兵府内,气氛凝重。
高闯听完经过,沉默良久。
“王副将叛变,边城失守......”
他抬眼:“许将军接下来有何打算?”
“夺回边城,清理门户。”
“就凭你这八百残兵?”
“凉州不是还有三万守军吗?”
高闯苦笑:“凉州要防西羌,不能轻动。”
纪黎明忽然开口:
“高总兵,若我们能证明王副将勾结的不仅是匈奴呢?”
“什么意思?”
“边城失守太快,不像寻常战事。”
纪黎明分析:“更像里应外合。”
他从怀中取出一枚令牌。
“这是在王副将营帐发现的,高总兵可认得?”
高闯接过令牌,脸色骤变。
“这是...四皇子府的令牌。”
“对。”
纪黎明盯着他:“四皇子虽死,余党未清。”
“王副将,就是其中之一。”
高闯握紧令牌:“你们想让我怎么做?”
“借兵一万,收复边城。”
“收复之后呢?”
“凉州与边城互为犄角,共御外担”
许稚玉接话:“此战若胜,我定向陛下奏明,凉州将士,功不可没。”
高闯沉吟良久。
“好,我借你一万兵马。”
“但有个条件。”
“请讲。”
“我要亲自督战。”
许稚玉与纪黎明对视一眼。
“可以。”
十日后,边城外围。
许稚玉站在山坡上,眺望城池。
“守军约两万,匈奴一万,叛军一万。”
她转头问高闯:“高总兵,如何打?”
“围城。”
高闯指向地图:“断其粮道,困死他们。”
“太慢。”
纪黎明摇头:“匈奴援军正在路上,最多五日便到。”
“那纪大人有何高见?”
“火攻。”
他指向城西:“那里是粮仓,也是叛军营房。”
“今夜北风,可用火箭。”
许稚玉补充:“同时佯攻东门,吸引守军。”
高闯抚须:“风险太大。”
“打仗,哪有不风险的?”
她翻身上马:“高总兵若怕,可留守大营。”
“笑话!”
高闯也上马:“我高闯纵横沙场三十年,怕过谁?”
子夜时分,火箭齐发。
粮仓燃起大火,映红半边。
“敌袭!敌袭!”
守军大乱,扑救不及。
许稚玉率军猛攻东门,云梯架上城墙。
“顶住!援军马上就到!”
王副将在城头嘶吼。
纪黎明弯弓搭箭,一箭射穿他的头盔。
王副将吓得缩头,慌忙后退。
高闯看在眼里,暗暗点头。
战至明,东门告破。
“冲进去!”
许稚玉一马当先,直取中军。
呼延灼率亲兵迎战,两人战作一团。
三十回合后,许稚玉一枪刺中他右肩。
呼延灼惨叫落马,被亲兵拼死救走。
匈奴军溃散,叛军投降。
边城光复。
清点战场时,高闯找到纪黎明。
“纪大人好箭法。”
“高总兵过奖。”
“不是过奖。”
高闯意味深长:“那一箭,分明可以取他性命。”
纪黎明笑了笑:“留着他,还有用。”
“哦?”
“王副将知道不少秘密。”
他压低声音:“比如...朝中还有谁,与四皇子余党勾结。”
高闯眼神微动:“纪大人怀疑......”
“只是怀疑。”
纪黎明望向京城方向。
“还需证据。”
八日后,押送俘虏回京。
养心殿内,皇帝看着跪在地上的王副将。
“你可知罪?”
“罪臣知罪......”
王副将磕头:“但罪臣有隐情!”
“。”
“是...是有人逼罪臣这么做的!”
“谁?”
王副将抬头,看向站在一旁的李世杰。
“是...是齐王世子!”
满殿哗然。
李世杰面不改色:“王副将,话要有证据。”
“证据在此!”
王副将从怀中掏出一封信。
“这是世子写给罪臣的密信,让罪臣配合匈奴,除掉许将军!”
太监接过信,呈给皇帝。
皇帝看完,眉头紧锁。
“世杰,你怎么解释?”
“孙儿从未写过此信。”
李世杰平静道:“请皇祖父核对笔迹。”
“笔迹可以模仿。”
王副将急道:“但信中的暗号,只有世子和罪臣知道!”
“什么暗号?”
“每封信末尾,会画一朵梅花。”
王副将指着信纸:“陛下请看!”
信末果然有朵梅花。
李世杰笑了:“王副将,你确定?”
“确定!”
“那你看清楚。”
李世杰从袖中取出另一封信。
“这才是我惯用的暗号。”
他展开信纸,末尾画的是竹叶。
王副将脸色煞白。
“这...这......”
“你连暗号都记错,还敢诬陷本世子?”
李世杰转身跪地:“皇祖父明鉴,此乃栽赃陷害!”
皇帝目光冷厉:“王副将,谁指使你诬陷世子的?”
“罪臣...罪臣......”
王副将浑身颤抖。
纪黎明忽然开口:“陛下,臣有一法,可辨真伪。”
“讲。”
“用刑。”
他淡淡道:“王副将贪生怕死,熬不过大刑。”
“准。”
王副将被拖下去,惨叫很快传来。
不到半个时辰,太监回报。
“陛下,王副将招了。”
“。”
“指使他的是...德妃娘娘。”
“德妃?”
皇帝拍案:“她人在冷宫,如何指使?”
“冷宫看守中,有德妃旧部。”
太监呈上供词:“王副将,德妃许诺,事成后保他全家富贵。”
皇帝怒极反笑:“好一个德妃...好一个四皇子余党!”
他看向李世杰:“世杰,此事交给你查。”
“凡涉及者,无论身份,一律严惩!”
“孙儿领旨。”
退朝后,三人走在宫道。
“德妃都进冷宫了,还能兴风作浪......”
许稚玉摇头。
“百足之虫。”
纪黎明沉吟:“世杰,冷宫那边......”
“已经派人盯紧了。”
李世杰顿了顿:“但我担心,不止德妃。”
“什么意思?”
“王副将招得太快,像是早准备好的辞。”
三人对视,心照不宣。
“引蛇出洞?”
“对。”
李世杰点头:“看看还有谁会跳出来。”
次日,冷宫走水。
德妃“不幸”葬身火海。
查案的结论是意外,但三人都知道不是。
“灭口。”
纪黎明放下卷宗:“德妃背后,还有人。”
“会是谁?”
许稚玉蹙眉:“四皇子已死,荣王圈禁......”
“或许,我们一开始就想错了。”
李世杰缓缓道:“也许不是皇子。”
“那是......”
“外戚。”
他吐出两个字:“德妃的娘家,刘家。”
纪黎明眼睛一亮:“刘璋虽死,但刘家树大根深......”
“而且。”
李世杰补充:“刘家与北狄,早有往来。”
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