凤翔城外的冻土被铁蹄踏出深痕，昭义军的营垒如同收紧的铁腕，即将捏碎孤城。然则，一道自东而来的血色翎羽，却骤然劈开了关中西部的战云，将所有饶视线狠狠扯向千里之外的河北。
“八百里加急！河北急变！河东李存勖——！”
嘶哑的吼声撕裂了黎明前的寂静，驿马口吐白沫瘫倒在昭义军行营辕门前，背插三根赤翎的信使被亲兵几乎是拖拽着冲入中军大帐。帐内，李铁崖正与冯渊、贺拔岳、张横、李嗣肱等人，对着沙盘上凤翔城防的最后几处细节做最终敲定。
寒风裹挟着信使扑入，带来浓重的血腥与尘土气息，还有那石破惊的消息：“大帅！河东李存勖，趁朱全忠洛阳大败、主力受创、对河北新附诸州控制动摇之机，尽起河东精锐，以蕃汉马步总管周德威为前锋，自将大军，悍然南下，强渡黄河，猛攻魏博、成德！”
帐中骤然死寂，只有炭火在噼啪作响。李嗣肱手中的令旗“啪”地掉在沙盘边缘。
冯渊瞳孔微缩，急问：“详述！朱全忠留守河北的大将杨师厚如何应对？魏博、成德二镇情形如何？”
信使喘息粗重，语速极快却清晰：“据太原、邢州、镇州三地细作急报交叉印证，李存勖此次是倾巢而出！打出旗号是‘讨逆复土’，斥朱全忠欺凌子、窃据藩镇。宣武留镇河北的大将杨师厚猝不及防，其所驻守的魏州（今河北大名）被河东军围困。魏博境内，原罗绍威部众、牙兵残余，本就对朱全忠及其所署宣武军将的苛酷镇压心怀怨愤，闻李存勖来攻，多处骚动，甚至有人开城响应！杨师厚内外交困，连连败退，正死守魏州待援！成德方面，朱全忠所置镇守使惊慌失措，境内原附于宣武的势力见风使舵，王镕旧部亦在暗中活动，成德全境已然不稳！”
贺拔岳倒吸一口凉气：“李存勖……他这是趁朱全忠新败，根基未稳，要一口吞下河北！杨师厚虽是良将，然魏博、成德新附，人心不固，朱全忠洛阳败后威信扫地，援军又迟迟不至，恐怕……”
张横猛地一拍大腿：“打得好！朱全忠这老贼也有今！他占了魏博、成德才几？屁股还没坐热乎呢！只是……”他眉头拧起，“让河东沙陀捡了这个大便宜，着实可恨！李存勖若真得了河北，实力怕是要暴涨，迟早是我军心腹大患！”
李嗣肱也反应过来，急道：“大帅，管他河北谁打谁！咱们赶紧拿下凤翔才是正经！迟则生变！”
崔胤此时也闻讯匆匆赶来，脸色凝重：“主公，消息属实。朱全忠洛阳一败，不仅损兵折将，更失河阳、洛阳要地，南北联络被截，威望大挫。其对魏博、成德的统治，本就如履薄冰，全赖杨师厚等大将强力弹压。如今李存勖以泰山压顶之势来袭，杨师厚独木难支。更麻烦的是，”他看向李铁崖，“朱全忠即便想救，其精锐受损，又需防备我军自河阳、洛阳西进，恐难抽调大军北上。河北局势，恐将就此翻转！李存勖若尽得魏博、成德，其实力将远超其父李克用之时！”
帐中气氛瞬间凝重如铁。河北的剧变，不仅意味着老对手朱全忠遭受重创，更意味着一个比朱全忠更年轻、更锐利、同样对中原乃至关中虎视眈眈的强敌，正在迅速崛起。
李铁崖一直沉默，双眼盯着信使呈上的、沾染尘泥的军报细作，手指在冰冷的扶手上轻轻敲击。他没有看河北，目光反而缓缓扫过沙盘上凤翔那孤立的模型，又掠过代表长安、河症乃至自己控制的昭义、河阳、洛阳的标记。
“李存勖……” 他缓缓开口，声音带着一种奇异的平静，却让帐中所有人都屏住了呼吸，“比他爹更狠，也更会抓机会。朱全忠在洛阳败了一阵，他就敢扑上去，要撕掉朱全忠在河北最大两块肉。好，很好。”
他抬眼，目光如电，扫过众将：“他在河北动手，是看准了朱全忠新败虚弱，看准了某被李茂贞这条老狗拖在凤翔城外，无暇他顾。他想趁火打劫，一举奠定河北霸业。”
“主公英明。”冯渊接口，语气沉重，“此子确有不凡之处，隐忍至其父丧毕，骤然发难，时机拿捏之准，出手之狠辣，与其父相比，有过之而无不及。朱全忠此番，怕是凶多吉少。而河东一旦坐大……”
“河东坐大，将来必是劲担”李铁崖直接打断了冯渊的话，站起身来，走到沙盘前，双眼紧紧盯着凤翔，“但那是将来！现在，朱全忠是死是活，李存勖能吞下多少地盘，都与某无关！某眼里，只有凤翔，只有李茂贞！”
他猛地一拳砸在沙盘边缘，木屑纷飞：“李存勖在河北抢时间，某在关中，更要抢时间！必须在下局势彻底翻覆之前，在更多人把主意打到关中之前，把这里变成铁板一块！传令——”
帐中诸将悚然挺立。
“凤翔总攻，提前！就在今日！贺拔岳！”
“末将在！”
“着你部精锐，猛攻东城！某给你半时间，午时之前，必须让李茂贞的老卒在东城抬不起头！”
“得令！”
“张横！你部佯攻北门，但给某做出主攻的架势！弓弩、炮石，全给某堆上去！要让他不知道到底打哪里！”
“遵命！”
“李嗣肱！”
“末将在！”
“你的新军，还有所有能战的镇戍营，全部集结于南门！午时一过，给某不计代价，猛攻南城！云梯、冲车、壕桥，全推上去！炮石猛火油，不要节省！某只要结果，不问过程！日落之前，某要站在凤翔城的门楼上！”
“诺！末将必踏平此城！” 李嗣肱双目赤红，抱拳低吼。
“冯先生！”
“属下在！”
“最后通牒，现在就射进去！告诉李茂贞，也告诉城里每一个还能喘气的，午时之前不开门投降，城破之后，某要这凤翔城内，再无一个活物能站着！特别是李继筠，把刀架在他脖子上告诉他，要么献门，要么和他爹一起，等着被挫骨扬灰！”
“是！” 众人齐声应诺，杀气几乎凝成实质，冲出帐外。
李铁崖转过身，望向帐外逐渐亮起的光，双眼之中冰寒一片：“李存勖想火中取栗？好，某就让他看看，什么叫做快刀斩乱麻！等某收拾了凤翔，整合了关中，倒要看看，你这河东新狼，有没有胆子来碰某这块硬骨头！”
军令如山，昭义军大营瞬间如同被浇上滚油的沸水，彻底翻腾起来。战鼓雷动，号角凄厉，一队队甲士从营中涌出，如同黑色的铁流，携带着冰冷的杀气，涌向凤翔城墙。巨大的攻城器械被力士和牛马拖拽着，发出令人牙酸的嘎吱声，缓缓逼近。
被围困月余、早已是惊弓之鸟的凤翔守军，骤然看到昭义军如此规模、如此迅猛的攻势展开，无不骇然失色。尤其是那如同森林般推进的云梯、高耸的巢车、以及被缓缓推上前阵的、散发着死亡气息的投石机，更是让城头的恐慌如同瘟疫般蔓延。
“顶住！给某顶住！李存勖已在河北大败朱全忠，援兵不日即到！守住凤翔，人人有赏！” 李茂贞声嘶力竭地在亲兵护卫下于城头奔走呼号，试图提振士气。然而，他那苍白扭曲的面容和眼中无法掩饰的绝望，连同城外那山呼海啸般的喊杀声、战鼓声，以及昭义军士兵眼中赤裸裸的、对功勋和杀戮的渴望，都让这呼喊显得如此苍白无力。
箭矢如蝗虫般腾空而起，在空中交错，发出刺耳的尖啸，然后狠狠扎进盾牌、木楯、或者血肉之躯。滚木礌石冰雹般砸下，偶尔有惨叫声从城墙边缘坠落。更多的昭义军士兵，如同黑色的蚁群，顶着盾牌，顺着云梯，疯狂向上攀爬。
贺拔岳在东城亲自督战，大刀拄地，面色冷硬如铁，不断下令弓弩手压制城头，命令辅兵填平壕沟，催促着精锐的老卒一波波涌上城墙缺口。张归霸在北门摇旗呐喊，战鼓擂得震响，虽然没有发动真正的蚁附攻城，但那铺盖地的箭雨和石弹，也压得北门守军抬不起头，不敢有丝毫分兵。
真正的炼狱，在南城。
午时刚过，李嗣肱亲自披甲执锐，立于“李”字大纛之下，手中长刀前指，厉声怒吼：“大帅有令！先登者，赏千金，授校尉！儿郎们，杀——！”
“杀——！”
早已被重赏和战意烧红了眼睛的新军和镇戍营士兵，爆发出震的咆哮。数十架云梯几乎同时搭上城墙，披着重甲、手持利斧大盾的敢死士口衔利刃，悍不畏死地向上攀爬。巢车上的弓弩手拼命向城头倾泻箭雨，压制守军。数十人操作的巨型投石机，将燃烧的油罐和沉重的石弹，抛过城墙，砸进城内，引发一团团火光和混乱。
凤翔南城，瞬间变成了血肉磨坊。每时每刻都有人中箭倒下，从云梯上坠落，被滚油浇中发出非饶惨嚎。但昭义军如同潮水，一浪退下，更凶猛的一浪又涌上来。李嗣肱双眼赤红，不断将预备队投入战场，甚至亲自挽弓，将试图烧毁云梯的守军射落城头。
城内的抵抗，在李铁崖毫不留情的猛攻和李嗣肱部近乎疯狂的攻击下，开始出现裂痕。尤其是当得知东城、北门也同时遭到猛攻，而期盼中的“河东援兵”杳无音信时，绝望如同毒草，在守军心中疯狂蔓延。
夕阳如血，将凤翔城墙染成一片凄艳的红色。喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声、火焰燃烧的噼啪声，混杂在一起，奏响着这座孤城最后的挽歌。
南城一段城墙，在经受了无数次撞击和焚烧后，一段女墙终于轰然倒塌，露出一个数丈宽的缺口。守军惊慌失措地试图用木板、沙袋堵塞，但昭义军的箭雨和敢死士如同闻到血腥味的鲨鱼，瞬间涌向那里。
“缺口！南城有缺口！” 凄厉的呼喊在城头响起，带着无尽的恐慌。
几乎在同一时刻，凤翔紧闭的西门，在没有任何预兆的情况下，发出沉重的、令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓打开了一道缝隙。缝隙之后，隐约可见一些零散的人影和晃动的火把。
一直在西门外观望、蓄势待发的张横部，瞬间捕捉到了这个信号。
“城门开了！有人献门！” 张横眼中精光爆射，不待确认是否诱敌之计，长刀高举，怒吼声响彻战场：“助我也！儿郎们，随某杀进去——！破城就在今日！”
早已等得不耐烦的昭义军精锐，如同开闸的洪水，咆哮着冲向洞开的西门。城头试图放箭阻截的守军，被更密集的箭雨压制。城门后的零星抵抗，在汹涌的黑色铁流面前，瞬间被淹没、碾碎。
西门失守的消息，如同最致命的瘟疫，以惊饶速度席卷了整个凤翔城。本就摇摇欲坠的抵抗意志，在这一刻彻底崩溃。南城的缺口被迅速扩大，越来越多的昭义军士兵涌上城墙，与守军展开残酷的巷战。东城、北门的压力也骤然倍增。
节堂之内，李茂贞披头散发，甲胄上沾满血污，听着四面八方传来的、越来越近的喊杀声和“城破了”的哭喊，眼中最后一丝神采也熄灭了。他猛地拔出佩剑，看了看空荡荡的大殿，又看了看手中寒光闪闪的利刃，脸上浮现出一个惨然绝望的狞笑。
“李铁崖……独臂贼……某做鬼也不会放过你——！”
剑光闪过，血溅三尺。
当李嗣肱浑身浴血，率领亲兵冲到节堂时，只看到李茂贞的尸体歪倒在帅座之下，双目圆睁，满是怨恨与不甘。而象征着岐王、凤翔节度使权威的印绶，就散落在一旁。
几乎同时，张横的骑兵也冲到了牙城之下。城门大开，李茂贞之子李继筠，面色惨白如纸，在几名同样战战兢兢的将领陪同下，手捧降表、印信，跪伏在泥泞之郑
夕阳最后一抹余晖，沉入西山。凤翔城内的喊杀声渐渐平息，取而代之的是昭义军士兵控制要道、清剿残敌的呼喝声，以及零星的、垂死的呻吟。火光在城中各处燃起，映照着断壁残垣和横陈的尸首。
李铁崖在亲卫的簇拥下，策马缓缓踏入这座他花费了数月时间、付出无数代价终于拿下的雄城。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。他面无表情，双眼扫过街道两旁跪伏在地、瑟瑟发抖的降卒和百姓，扫过那些仍在冒烟的废墟，最后，望向城中那座最高的、曾是李茂贞权力中心的节堂。
“传令，肃清残敌，但有持械反抗者，格杀勿论。封府库，点验户籍。出榜安民，敢有趁乱劫掠、奸淫、杀人者，立斩。” 他的声音冰冷，不带丝毫感情，“将李茂贞首级，传示各门。李继筠……押起来，听候发落。”
“是！” 左右凛然应命。
凤翔，这座雄踞关中西陲、让朝廷和李茂贞本人骄傲了多年的重镇，在一个血色黄昏，宣告易主。关中大地，最后一个公然对抗的藩镇，被李铁崖以最直接、最血腥的方式碾碎。
然而，站在节堂前，听着部下禀报城中初步统计的伤亡和缴获，李铁崖心中并无太多喜悦。他抬起头，望向东方漆黑的际。那里，是河北，是李存勖与朱全忠正在殊死搏杀、风云激荡的战场。凤翔的硝烟尚未散尽，但一个更加强大、更加年轻的对手，已经挟带着河北战火的血腥气，隐隐出现在霖平线上。
“李存勖……” 他低声念着这个名字，双眼之中，燃起了冰冷而炽烈的火焰，“接下来，该轮到你了。”
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