吐蕃赞誉留京“求学”、大唐摄政王次子李贤与吐蕃摄政之女的婚事迅速敲定，鸿胪寺、宗正寺、礼部忙得团团转，洛阳城的街头巷尾也多了不少谈资。
有人称赞摄政王手段高明，既全了和亲之名，又占了实利，还扣住了吐蕃未来君主；也有人私下嘀咕，将别国君主当质子，是否过于霸道；更有人关心那位即将嫁入晋王府的吐蕃贵女，是何等模样性情。
然而，这些喧嚣似乎都被隔绝在晋王府高高的院墙之外。
在麟德殿夜宴过去数日后，一个午后，李贞在王府内院的书房中，召见了自己几个年长的儿子。
书房内陈设清雅，除了满架书籍，墙上还挂着几幅地图，大唐疆域图、西域诸国图、新近绘制的海疆草图。李贞穿着一身居家常服，坐在宽大的书案后。
王妃武媚娘坐在他身侧不远处的软榻上，手中拿着一卷账册，偶尔翻看，更多时候是安静地听着。她今日穿了一身藕荷色的襦裙，发髻简单挽起，只插了一支碧玉簪，眉目间带着几分当家主母的雍容，也有一丝审慎。
被召来的皇子依次是：十一岁的李贤（刘月玲所出）、十一岁的李贺（赵欣怡所出）、十一岁的李旦（赵敏所出）、十一岁的李显（柳如云所出）、十岁的李骏（金山公主所出）、十岁的李哲（龟兹女王雪莲所出）、九岁的李睿（慕容婉所出）。
长子李弘因在翰林院学习，今日并未前来。几个年幼的，如李毅、李穆、李展，年纪太，也不在此粒
十岁上下的少年们，按长幼顺序站好，向父母行礼。
他们虽还是少年，但皇家子弟，自礼仪熏陶，举止间已见沉稳。只是看向父亲李贞的目光，仍带着敬畏和好奇。他们大概知道，父亲今日召见，必有要事。
“都坐吧。”李贞指了指下首早已备好的锦凳。他的语气并不严厉，但自有一股威仪，让孩子们立刻安静坐下，腰背挺直。
李贞目光缓缓扫过几个儿子。李贤文静，眼神清澈，手里下意识地捻着衣角；李贺长相俊秀，坐姿最是端正。
李旦眉眼间有几分其母赵敏的英气，目光灵动；李显则有些像柳如云，面相温和，嘴角带着若有若无的笑意；李骏继承了突厥母亲的深邃轮廓，鼻梁高挺，眼神里透着股不安分的劲头。
李哲皮肤比其他兄弟略深，眼珠颜色也稍浅，带着点西域特征，此刻规规矩矩坐着；最的李睿，努力学着哥哥们的样子，但到底年纪，眼珠忍不住瞟向书案上那方造型奇特的玉石镇纸。
“今日叫你们来，是想和你们，你们将来想做些什么，或者，为父觉得，你们可以往哪条路上走走。”
李贞开门见山，声音平和，“你们如今都在宫中进学，读书明理，习武强身，这是根本。但书要读，事也要做。
我李氏坐拥下，身为宗室，锦衣玉食，不是让你们躺在祖宗功劳簿上享福，更不是让你们年纪轻轻，就只想着那方寸之地的权位高低。”
他这话得直白，几个孩子都屏住了呼吸，连武媚娘也抬眼看了过来，手中账册轻轻放下。
“下很大，要做的事很多。”
李贞身体微微前倾，手指在书案上轻轻敲了敲，“有的人，生喜欢钻研经史，将来可入翰林，修书撰史，为往圣继绝学；有的人，热衷军伍，渴望沙场建功，那便去边关历练，为我大唐守土开疆。
也有的人，或许对工匠机巧、商贾货殖、农田水利感兴趣。只要是于国于民有益的实事，皆可为之，皆为大丈夫立身之业。”
他顿了顿，观察着儿子们的反应。李贤眼睛亮了一下，李骏挺了挺胸脯，李哲则微微抿了抿嘴唇。
“为父不要求你们都走一样的路，也不希望你们将来困在洛阳、长安这方寸之地，为了些虚名浮利，争得头破血流，甚至兄弟阋墙，让外人看了笑话，让祖宗蒙羞。”
李贞的语气重了几分，“你们是兄弟，将来更应是臂助。大唐的疆域在扩展，要做的事越来越多，只要你们有本事，有心气，哪里不能施展抱负？何必都挤在一条窄路上？”
武媚娘此时温和地开口，声音如春风拂过：“你们父王得是。皇家子弟，更应为下表率。前朝那些为了皇位，父子相并兄弟相煎的惨事，断不能在我李家重演。
你们父王为你们思虑长远，是盼着你们个个成才，各得其所，既能安身立命，又能为这李氏江山，为下百姓，尽一份心力。”
李贞赞许地看了武媚娘一眼，接过话头，开始具体点名。
“哲儿。”他看向十岁的李哲。
李哲立刻站起身，恭敬道：“儿臣在。”
“你母亲来自龟兹，如今虽为大唐妃嫔，但龟兹故地，西域风情，是你母族之根。”李贞语气温和了些，“你性情沉稳，心思也细。西域之地，连通东西，商旅不绝，将来是大有可为之处。
你既通晓一些胡语，可在这方面多下功夫。将来，无论是入安西都护府担任文职，协助处理西域事务，还是协助你母亲那边的族人，经营好西域商路，都是利国利家之举。
安西稳，则丝路通，丝路通，则财货流，下富。这个担子，不轻，但很重要。你可明白？”
李哲眼中闪过一丝光亮，他从就听母亲讲述西域的故事，对那片辽阔而神秘的土地有着然的亲近和好奇。父亲没有因为他的胡人血统而轻视他，反而为他指出了一条与母族、与大唐利益都紧密相连的道路。
他深吸一口气，郑重行礼：“儿臣明白！定当努力向学，熟悉西域风物律法，不负父王期望！”
“嗯。”李贞点点头，从书案上拿起几卷书和一个厚厚的册子，“这是西域诸国的地理志、物产录，还有近些年丝路贸易的概况，你拿回去好好看看。若有不懂，可去鸿胪寺寻熟悉西域的官员请教，也可问你母亲。”
“谢父王！”李哲上前，双手接过，感觉手中沉甸甸的，不仅是书卷的重量，更是一种责任和期待。
“骏儿。”李贞看向李骏。
“父王！”李骏立刻站起，声音洪亮，带着少年饶朝气。
看着他酷似其母金山公主的眉眼，李贞脸上露出一丝笑意：“你母亲是突厥公主，你身上流着草原勇士的血。为父看你平时骑马射箭，比读书精神头足得多。”
李骏有些不好意思地挠挠头，但眼神发亮。
“这没什么不好。”李贞道，“北疆草原，地域广袤，水草丰美，不仅可牧养战马、牛羊，出产的皮毛、肉乳，亦是关内所需。
然胡汉杂处，管理不易。你既有这份赋，又通晓一些胡俗，将来可试着掌管部分皇家在北疆的牧场、皮毛收购事宜，与诸部打交道。
当然，纸上得来终觉浅，过两年，等你再大些，为父可安排你去朔方军中历练一段时日，真正见识一下边塞风光，也学学如何与那些部落头人相处。
北疆安，则中原稳，那里的百姓，无论是汉是胡，都能安心放牧生活，互通有无，才是长久之道。这可比单纯的打打杀杀，更有意思，也更有用。你觉得呢？”
去北疆！去草原！还能进军中历练！李骏听得心潮澎湃，他早就对枯燥的经史子集头疼不已，对洛阳城的高墙大院也感到束缚，父亲这番话，简直到了他心坎里。
他用力点头，大声道：“父王，儿臣愿意！儿臣一定好好学，将来把北疆的牧场管好，把生意做大，让咱们大唐不缺好马，不缺皮子！”
“好志气。”李贞笑了笑，也递给他一叠资料，“这是北疆几个大牧场的情况，还有一些与胡人交易的注意事项，还有你母亲那边送来的草原风物志，你也拿去看看。
过几日，你若有什么想问的，也可以去找程务挺将军，他熟悉北疆事务。”
“是！”李骏兴奋地接过，已经开始盘算什么时候去找程伯伯了。
接着，李贞又看向李显和李旦：“显儿，旦儿。你们二人，性情虽有不同，但都还算稳重。对朝堂政事，或许兴趣不大，但对庶务经营，未必没有分。
皇家招商局下属，有经营矿山的，有做海贸的，有开办工坊的，种类繁多。你们可以选自己感兴趣的，先跟着老师傅学，看看账本，了解了解如何运作，如何与各色热打交道。
将来若能管好一摊事，既能为自己赚些体己，也能为国库增添收入，同样是为国效力。如何？”
李显和李旦对视一眼，都从对方眼中看到了兴趣。他们自知文才武略在兄弟中不算突出，对争夺那个遥不可及的位置更是想都不敢想，父亲能给他们指出这样一条实实在在的、又能施展能力的路，简直是意外之喜。
两人连忙起身应道：“儿臣遵命，定当用心学习！”
李贞同样给他们准备了相关资料，主要是招商局几个主要产业的简介和基础账目范例。
最后，他看向剩下的李贺和李睿，语气更加温和：“贺儿年纪尚，但于书画一道颇有灵性，可继续精进。睿儿也一样，学业基础要紧。你们将来的路，为父也会替你们想着，总归要让你们人尽其才便是。”
最的李睿似懂非懂地点点头。李贺则恭敬地应了，他确实更喜欢安静地看书作画。
安排完这些，李贞看着眼前几个儿子，他们脸上大多带着兴奋、憧憬和跃跃欲试的神情，心中稍感欣慰。
他此举，既是为儿子们的前程考虑，让他们远离洛阳这个权力斗争的中心旋涡，各自有安身立命、施展才华的舞台；更是为了大唐的将来，将这些皇子们的个人利益，与帝国的边疆稳定、实业发展、商业繁荣深度绑定。
他们将来在各地扎根，成为皇室在地方的支点，也是中央掌控四方的重要触角。这比把他们全都圈在京城，要么养成废物，要么养成野心家，要好得多。
“记住，”李贞最后肃容道，“无论你们将来是去西域，去北疆，还是去管某个工坊、某条商路，都要记住两点。其一，需精通业务，不可做那指手画脚、一无所知的纨绔。
其二，凡事需以国为重，以民为本。你们赚的每一分利，掌的每一分权，都源于李氏江山，源于下百姓。
若只知中饱私囊，欺压良善，祸害地方，莫怪为父不顾父子情分，国法家规，绝不轻饶！反之，若你们真能做出成绩，利国利民，为父与朝廷，也绝不吝封赏！”
“儿臣谨遵父王教诲！”几个少年齐声应道，声音在书房中回荡。
武媚娘也适时柔声补充道：“你们父王的话，句句是金玉良言。出了这门，这些话更要记在心里。在外行事，多听多看，虚心请教，切勿仗着身份胡来。
有什么难处，或拿不定主意的，尽管写信回来，或请教当地可靠的官员长辈。钱财之事，尤其要清白……”
她又叮嘱了许多为人处世、管理产业的细节，孩子们都认真听着。这位嫡母虽然平时对他们要求严格，但此刻的叮嘱却实实在在是为他们考虑。
正事完，气氛轻松不少。李骏已经忍不住拉着身旁的李哲，声问起西域有没有特别好的骏马。李显则在翻看手中的招商局资料，对其中提到的海贸利润颇感兴趣。
这时，一直安静坐着的李贤，忽然站起身，走到李贞书案前，恭恭敬敬地行了一礼。
“贤儿，有事？”李贞看着他。对这个次子，他感情有些复杂。
李贤资聪颖，学东西很快，但性子有些孤僻，不太喜欢结交，唯独对匠作、机械之事痴迷，常往将作监跑，阎立本都夸他颇有灵性。与吐蕃公主的婚事定下后，李贞还没找到机会跟他单独谈。
李贤抬起头，脸上没什么特别的表情，只是眼神很认真，他先看了一眼旁边的武媚娘，然后转向李贞，开口道：“父王，母妃。关于……关于吐蕃公主的婚事，儿臣知道了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后很清晰地道：“儿臣志在格物，于将作监所学，方觉趣味无穷。于男女之事……实无意趣。然父王既已应允，儿臣不敢违逆。唯有一请……”
他看着李贞，语气平静却坚定：“若必须娶，儿臣希望成婚之后，仍能常去将作监，向阎尚书及诸位大匠请教。那些机括、水利、舟车，比……比闺阁之事，更值得儿臣用心。”
书房里瞬间安静下来。连叽叽喳喳的李骏都闭了嘴，和其他兄弟一起，惊讶地看向李贤。武媚娘也微微睁大了眼，似乎想什么，又忍住了，只是看向李贞。
李贞看着儿子那张还带着稚气，却写满认真乃至执拗的脸，一时竟不知该气还是该笑。这子，居然把新婚妻子和那些木头铁块、齿轮轴承相提并论，还直言不讳地“无意趣”？
他张了张嘴，最终只是有些无奈地摇了摇头，手指在书案上点零，哭笑不得地吐出两个字：
“你啊……”
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