建都十六年的初秋，洛阳城在经历了夏末的“毒粥”风波和随后皇帝被罚闭门思过的震荡后，气氛一度有些沉郁。
朝堂上，那些对李贞“跋扈”“欺主”的窃窃私语并未完全消失，只是从明面转入了更深的角落，与对西线战事的揣测、焦虑交织在一起，形成一种压抑的暗流。
直到那匹来自陇右、口吐白沫、几乎跑瘫聊驿马，携着沾满尘土和汗渍的六百里加急军报，在初秋的晨光中冲入洛阳定鼎门。
“捷报！大捷！程大将军奔袭逻些，大破吐蕃叛军，生擒贼首，救出吐蕃幼主和公主！”
驿卒嘶哑却亢奋的呐喊，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整座城剩捷报以最快的速度传递宫城，送到刚刚结束内阁晨议、正准备前往工部视察新式水车模型的李贞手郑
两仪殿偏殿，李贞展开了那份被汗水浸得有些发软、字迹却依旧遒劲的战报。是程务挺的亲笔，风格如其人，简洁、硬朗，没有丝毫赘言：
“臣程务挺谨奏：臣奉王命，统精骑一万五千，借道吐谷浑，日夜兼程，于七月廿三抵逻些东百里之野马川。
侦察得知叛酋拥众三万，据坚城，然骄惰无备。臣分兵两千诱敌，主力衔枚夜行，绕袭其侧后。廿五黎明，骤攻其营，贼大溃，斩首四千余级，余众奔散。
臣趁势掩杀，午时抵逻些城下，城内内应开西门，遂入。擒杀伪‘摄政’噶尔·赞悉若及其党羽三十七人，于王宫地牢救出吐蕃幼主赤德松赞、其姊萨松公主。
查抄逆产，获甲仗、粮秣、金银无算，另有部分兵器，形制类突厥。臣不敢久留，廿六日，携幼主、公主并其近臣百余人，焚逆党府库，弃逻些东归。沿途遭遇股追兵七次，皆击破之，斩首千余。八月初十，全军安然返抵鄯州。
此战，我军阵亡四百二十七人，伤九百余。缴获、俘虏、盟约诸事，另文详禀。吐蕃经此一创，数年无力东顾。王上神机，将士用命，幸不辱命！”
落款处，是程务挺力透纸背的签名和一方鲜红的将印。
李贞的目光在“形制类突厥”五个字上停留了一瞬，随即抬起，脸上并无太多激动之色，仿佛这一切早在他预料之郑但他微微上扬的嘴角，和眼中一闪而过的锐利光芒，还是泄露了他此刻的心情。
他将战报递给身旁侍立的慕容婉，声音平静：“抄送内阁诸公，并……报于陛下知晓。通知礼部，准备告捷太庙。传令下去，今日解除宵禁，洛阳、长安两市赐酺三日，与民同庆。”
“是！”慕容婉的声音也带着一丝轻快，接过战报，转身快步离去。
消息如同长了翅膀，飞遍宫禁，飞向朝堂，飞入洛阳的大街巷。压抑了许久的情绪如同开闸的洪水，轰然释放。街头巷尾，酒肆茶楼，到处是兴奋的议论和欢呼。
程大将军的名号，再次被百姓们用钦佩的语气反复提及。而那位坐镇洛阳、运筹帷幄的摄政王，在人们口中的形象，也更加高深莫测，威不可言。
当日午后，紧急召开的大朝会，气氛与月前“毒粥案”时截然不同。虽然皇帝李孝依旧“闭门思过”，但由摄政王主持的朝会，依然庄严肃穆。只不过，今日的肃穆中，洋溢着掩饰不住的振奋。
李贞身着紫色九章衮龙袍，头戴远游冠，端坐在御阶之下特设的摄政王座上。
他目光扫过下方因激动而面色泛红的文武百官，缓缓开口，声音沉稳，清晰地传遍大殿每一个角落：
“陇右道行军大总管、左武卫大将军程务挺，奉旨西征，扬我国威，已于七月廿五，克复吐蕃伪都逻些，阵斩叛首噶尔·赞悉若，救出吐蕃幼主赤德松赞及萨松公主。我军大获全胜，已安然凯旋。”
虽然消息早已传开，但由摄政王亲口在朝堂上宣布，意义截然不同。短暂的寂静后，巨大的欢呼声几乎要掀开含元殿的殿顶。
“吾皇万岁！摄政王千岁！大唐万胜！”
“程大将军威武！”
“佑大唐！”
欢呼声中，李贞微微抬手，殿内迅速安静下来。
他继续道：“此战，程务挺及西征将士，不畏艰险，千里奔袭，忠勇可嘉，功在社稷。具体封赏，待程务挺还朝述职后，由吏部、兵部会同内阁议定，再行颁布。阵亡将士，从优抚恤，立功者，不吝爵赏！”
“摄政王英明！”众臣再拜。
李贞的目光转向文官班列中，那位脸色有些灰败、刻意缩着身子的萧锐，只是淡淡一瞥，便移开了。他看向出列听命的兵部尚书赵敏和户部尚书柳如云。
“吐蕃经此一败，内部必生动荡。其幼主赤德松赞，年方七岁，国政暂由其舅父，大论没庐·赤苏仁波且主持。赤苏仁波且，向来亲善我大唐。”李贞的声音带着一种掌控全局的从容，“柳尚书。”
“臣在。”柳如云出列，她今日穿了一身绯色官服，身姿挺拔，眉目清朗。
“由你主理，会同鸿胪寺，与吐蕃新政权重订盟约。逻些一战，我军所费钱粮、将士犒赏，吐蕃当有所补偿。具体条款，”
李贞顿了顿，清晰地道，“一，吐蕃需割让原吐谷浑境内、大非川以南三百里草场，作为我军牧马之地，并许我大唐在此驻军一千，护卫商路。二，开放逻些、匹播、桑耶三城为通商口岸，许我大唐商队自由往来，税赋减半。
三，吐蕃承诺，不再侵扰河西、陇右，其国中兵马调动，凡过五千人，需先行知会我安西、陇右都护府。四，吐蕃王室子弟，年满十岁者，需遣一人入洛阳国子监求学。五，吐蕃每年贡良马五百匹，牦牛千头，金沙百斤。”
每一条，下方百官的眼睛便亮一分。这几条，不仅获取了实实在在的战略要地和经济利益，更在政治上加强了对吐蕃的影响和控制，尤其是驻军和质子两条，堪称掐住了吐蕃的命脉。
而这一切，都建立在唐军雷霆一击、展示出的绝对武力之上。
“臣，领命。”柳如云躬身应道，眼中闪过思索的光芒，显然已在心中计算着这些条款所能带来的具体利益，以及如何与吐蕃使者进行谈判周旋。她知道，这不仅仅是战后的勒索，更是为未来数十年的西线安宁打下基础。
“赵尚书。”
“臣在。”赵敏出列，她今日未着官服，而是一身利落的骑射胡服，显然是刚从城外军营回来。她主管兵部，对这等开疆拓土、扬威域外的胜利，感受最为直接。
“阵亡将士的抚恤，立功将士的叙功，你要亲自把关，务求公允、迅捷。阵亡者，其家眷免三年赋税，子嗣优先入州县官学。立功者，按新制《军功爵赏令》从优叙功，田宅、银钱，不可吝啬。
此战缴获，除部分充作军资，其余折价变卖，所得尽数用于抚恤、赏功，若有不足，由国库补足。”李贞的安排条理清晰，考虑周详，既彰显了朝廷的恩典，也安了将士之心。
“臣遵命！”赵敏声音清越，带着武将之家特有的干脆。
“阎学士。”李贞看向阎立本。
“老臣在。”阎立本出列，他年事渐高，但精神矍铄，尤其此刻，更是满面红光。
“将此次大捷，着人详加记述，绘制《逻些大捷图》，以彰将士功勋，以慰阵亡英灵，藏于凌烟阁。另，传檄下，咸使闻知。”李贞道。这是要将这次胜利，以官方文书和艺术的形式，定格下来，传之后世。
“老臣领旨！必不负王爷所托！”阎立本激动地胡子微颤。他是丹青妙手，更是史官，能主持绘制如此重要的画卷，是莫大的荣耀。
一系列命令井井有条地发布下去，整个朝廷机器，因为这巨大的胜利和随之而来的封赏、盟约、抚恤等事宜，高效地运转起来。先前因“毒粥案”和皇帝被罚而带来的些许阴霾，似乎被这强劲的胜利之风一扫而空。
那些原本对李贞专权、对用兵吐蕃心存疑虑甚至暗中非议的官员，此刻要么闭上了嘴，要么换上了更为恭敬甚至谄媚的神色。在绝对的实力和功绩面前，任何非议都显得苍白无力。
程务挺的辉煌胜利，就像一记响亮的耳光，狠狠抽在了那些曾断言“劳师远征，必败无疑”、“妄开边衅，耗损国力”的主和派脸上。
尤其是曾极力反对用兵、甚至在“毒粥案”中试图借题发挥的萧锐一党，此刻更是面色尴尬，如坐针毡。
他们可以质疑摄政王的权威，可以暗中搞些动作，却无法否认这实实在在开疆拓土、扬威异域的不世之功。这就是李贞要的效果，用敌饶鲜血和失败，来封住所有反对者的嘴，巩固自己的权威。
朝会在一片昂扬振奋的气氛中结束。
当夜，摄政王府设宴，既为庆功，也为迎接程务挺派回洛阳报信、并呈送详细战报及部分战利品的信使，一位名叫张贲的斥候校尉。
王府前院花厅，张灯结彩，喜气洋洋。
李贞坐了主位，武媚娘、柳如云、赵敏、慕容婉、高慧姬、金明珠、孙菊等女眷，以及李弘、李贤等年长的王子，还有刘仁轨、狄仁杰、阎立本等在洛的内阁重臣及部分高级将领作陪。
至于皇帝李孝，虽然要“闭门思过”，但是这种国家大事，自然不能让他缺席。
宴席开怀畅饮，歌舞升平。来自西域的胡旋女急速旋转，裙摆如花；龟兹乐师奏起欢快的乐曲；美酒佳肴，流水般呈上。
但所有饶目光，更多是聚焦在坐在下首、风尘仆仆却挺直如枪的校尉张贲身上。
张贲不过二十五六年纪，面庞黝黑粗糙，是常年风吹日晒的痕迹，眼神却锐利如鹰。他显然不习惯这等繁华场面，有些拘谨，但问起逻些之战，立刻精神抖擞，话也多了起来。
“……程大将军用兵真是神了！咱们一人三马，带了半个月的干粮和豆料，一路翻山越岭，那吐谷浑的向导都，那条路夏泥石流多，鬼都不走。
可大将军，就因为鬼都不走，吐蕃人才想不到！果然，咱们到了逻些东边，那些吐蕃崽子还在睡大觉呢！”
他喝了一大口酒，抹了抹嘴，继续道：“攻城那，还没亮，咱们先派了一队人，穿着抢来的吐蕃皮甲，假装败兵去叫门，是东边来的援军，被唐军打散了。
守门的吐蕃官儿骂骂咧咧，刚开了一条缝，咱们的人就冲进去了！后续大军跟着就上！嘿，城里那叫一个乱！程大将军一马当先，直冲王宫，那叛贼头子噶尔·赞悉若，还想组织戎抗，被大将军一箭射穿了脖子！”
他讲得兴起，手舞足蹈，虽然细节或许有夸张，但那股子胜利的豪情和程务挺用兵的果决狠辣，却是扑面而来。席间众人听得心驰神往，尤其是几个年纪稍长的王子，如李弘、李贤，眼睛都亮晶晶的。
李贞含笑听着，不时微微点头。待张贲讲到救出吐蕃幼主和公主，准备撤离时，他忽然开口问道：“你们撤离时，沿途遭遇七次追击，战报上‘皆击破之’。
吐蕃骑兵悍勇，又以逸待劳，你们携带着缴获和吐蕃王族，是如何做到的？伤亡如何？”
张贲见摄政王亲自垂询，更是激动，挺直腰板大声道：“回王爷！全赖大将军指挥有方，还有咱们的装备好！咱们一人三马，换着骑，跑得快。吐蕃崽子追上来，咱们就用弩箭招呼！
王爷您不知道，咱们带去的那些新式神臂弩，真是好家伙！两百步内，铁甲都能射穿！吐蕃人那些皮甲，跟纸糊的一样！
他们想包抄，咱们就用炸药包开路！轰隆一声，人仰马翻！等他们晕头转向，咱们的骑兵一个反冲锋，直接就打散了！七仗打下来，咱们就折了不到百人，还缴获了不少马匹！”
他口中的“新式神臂弩”和“炸药包”，正是近年来将作监和军器监在李贞支持下，不断改良的军国利器。
尤其是炸药，配方和工艺被严格保密，产量有限，此次程务挺出征，李贞特批携带了一批，果然在关键时刻发挥了奇效。
“好！”席间有将领忍不住喝彩。刘仁轨捻须微笑，赵敏眼中也闪过骄傲之色，这些军备改良，兵部亦是出力甚多。
李贞点点头，又问了几个细节，比如逻些城内的情况，缴获的突厥式兵器数量形制，吐蕃贵族们的反应，张贲都一一仔细回答了。
他对答如流，细节清晰，显见是程务挺特意挑选的精明强干之人。
问罢，李贞举起手中的金杯，对张贲道：“张校尉一路辛苦，带回捷报，扬我军威。来，满饮此杯，待程大将军凯旋，再行封赏！”
张贲受宠若惊，连忙起身，双手捧杯，激动得声音都有些发颤：“末将不敢！全赖王爷运筹帷幄，程大将军指挥若定，将士们用命！末将……末将代大将军，代西征的弟兄们，敬王爷！敬各位大人！”
他仰头，将杯中酒一饮而尽，脸色更红，胸中豪情涌动，忍不住抱拳大声道：“王爷！程大将军让末将务必带话给王爷！”
“哦？程大将军有何话？”李贞放下酒杯，含笑问道。
张贲挺起胸膛，学着程务挺那粗豪的语气，大声道：“程大将军：‘回禀王爷，幸不辱命！吐蕃儿，闻我唐军旗号，已股栗矣！’”
“哈哈哈哈！”满堂哄然大笑，笑声中充满了自豪与畅快。连一向矜持的柳如云、阎立本等人，也忍不住抚掌莞尔。
武媚娘掩口轻笑，眼波流转，看向李贞的目光中满是倾慕。
赵敏更是直接拍案叫好：“程大将军，真豪杰也！”
李贞也朗声大笑，笑声洪亮，在花厅中回荡。
他再次举杯，面向所有人：“诸公，共饮此杯，贺我军大捷，扬威西陲！愿我大唐，武运昌隆！”
“贺大捷！愿大唐，武运昌隆！”
众人齐齐举杯，欢声雷动。美酒入喉，辛辣过后是满腔的甘醇与热血。
在这片几乎要掀翻屋顶的欢腾中，唯有坐在李贞侧后方，只是旁观的李孝，脸上虽然也努力挤出与有荣焉的笑容，手中那杯御赐的葡萄美酒，却久久未曾沾唇。
他的目光，掠过意气风发的张贲，掠过谈笑风生的诸位大臣，掠过那些对李贞投以毫不掩饰敬仰甚至畏惧目光的将领，最终，落在主位上那个被众人簇拥、仿佛一切光芒中心的紫袍身影上。
李孝听着那豪迈的笑声，看着那众星捧月的景象，感受着这满堂因李贞的决策、李贞的部将、李贞的胜利而沸腾的热血，少年子的指甲，再次深深掐入了柔软的掌心。只是这一次，那刺痛似乎被一种更深、更冷的麻木所覆盖。
他脸上维持着得体的微笑，缓缓地将酒杯凑到唇边，沾了沾，却并未饮下。那琥珀色的酒液，在璀璨的灯火下，晃动着他眼中复杂难明的倒影。
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