程务挺持虎符离京的第三，陇右、河东两镇的都督府，几乎同时接到了朝廷关于试邪更戍法”的明发邸报，以及由程务挺亲自携带、李贞用印的详细章程和首批调动名单。
边镇的反应各不相同，陇右都督裴行俭是李贞一手提拔的将领，接到命令后雷厉风行，立即着手安排；河东都督则略显迟疑，但程务亮坐镇，又有虎符和摄政王手令，也只得遵校
洛阳朝堂上关于此事的争论余波，似乎暂时被压了下去，至少表面如此。但两仪殿的书房里，气氛却并不轻松。
“程务挺已经到了陇右，裴行俭办事利落，名单上的人三日内就会启程来洛阳。”李贞看着墙上巨大的疆域图，头也不回地对身后的武媚娘，“河东那边，有程务亮盯着，出不了大乱子。
不过，据程务亮密报，当地有几个将门出身的校尉，颇有微词，鼓动士卒，什么‘朝廷不信任边军’、‘要把咱们调离老窝，好安插自己人’。”
武媚娘正在修剪一盆兰草的枝叶，闻言手上动作不停，淡淡道：“意料之郑那些靠着祖荫在军中混日子的，最怕的就是凭真本事吃饭。王爷这更戍法，动了他们的奶酪，他们不急才怪。程务亮能压住吗？”
“压不住，他就不配姓程了。”李贞转过身，走到书案后坐下，拿起一份密报，“宫里那边，孝儿昨晚密召了张亮。高延福，谈了差不多半个时辰。
张亮走后，孝儿又召了杜恒，不过杜恒只待了一刻钟就出来了，似乎进言不多。”
“杜恒是个聪明人，知道什么该，什么不该。”武媚娘放下剪刀，拿起软布擦拭手指，“倒是张亮，病得快，好得也快。他给孝儿出了什么主意？”
“还能是什么？无非是让陇右、河东的人‘如实奏报’，最好能抓到更戍法的把柄，再让兵部、吏部在程序上找点麻烦，迟滞拖延罢了。”
李贞将密报扔在桌上，语气带着一丝讥讽，“孩子的把戏。他以为抓住几份奏报，挑出几个程序瑕疵，就能阻挠大势？军国大事，岂是几份奏章、几道公文能左右的？兵权和人心，从来不在纸面上。”
“孝儿毕竟年轻，又长于深宫，身边能给他出主意的，也就是张亮这些老狐狸了。”武媚娘走到李贞身后，轻轻帮他按揉着肩膀，“王爷打算如何应对？”
“让他看，让他查。”李贞闭上眼睛，享受着妻子恰到好处的力道，“程务挺和赵敏拟定的章程，细节上或许有可商榷处，但大方向上，程序上，绝无把柄可抓。
至于那些奏报……哼，裴行俭和程务亮知道该写什么。孝儿想看‘实情’，就让他看好了。看得越多，他越会明白，什么是大势所趋。”
两人正着，高辅在门外禀报：“王爷，王妃，龟兹国使者到了，正在前殿等候。另外，雪莲夫人遣人从龟兹送来的礼物，也已到府，是否现在呈上？”
李贞和武媚娘对视一眼，都从对方眼中看到一丝轻松。龟兹女王雪莲，是李贞的侧妃之一，也是龟兹国的女王。
她每年都会遣使来洛阳朝贡，并给李贞和儿子李哲带来许多龟兹的特产。
这算是家事，也是国事，但比起朝堂上那些勾心斗角，总归多了几分人情味。
“让使者稍候，礼物先抬到偏厅，叫上哲儿，还有弘儿、贤儿他们，都去看看。难得他母亲千里迢迢送来东西。”李贞吩咐道。
偏厅里很快热闹起来。李弘、李贤、李贺、李旦、李显、李骏、李哲、李睿，还有年纪稍的李毅、李穆、李展，只要在府里的男孩，都好奇地聚了过来。
女孩们则跟着武媚娘和其他几位母亲在后堂。大大的箱子、包裹摆了一地，散发着西域特有的香料和干燥植物的气息。
使者是个四十多岁的龟兹官员，汉话得流利，恭敬地向李贞和诸位王子行礼。
他指挥随从打开几个大箱子，里面是色彩绚丽、花纹繁复的龟兹地毯，还有用精美木盒装着的、未经雕琢的玉石原石，在透过窗棂的阳光下，泛着温润或清冷的光泽。
另有一些箱子，装着晒干的葡萄、甜瓜干、核桃、巴旦木等西域果脯干果，还有几包用油纸仔细包好的种子。
“尊敬的大唐摄政王殿下，诸位王子殿下，”使者躬身道，“这些是我家女王命臣下进献的些许薄礼。地毯是龟兹最好的匠人历时一年织就，玉石出自于阗河上游的矿山。
果干种子，则是女王亲自挑选，殿下和王子们或许会喜欢。女王十分思念王爷和九王子殿下。”
他着，目光看向站在李贞身边的李哲。
李哲今年九岁，继承了母亲雪莲深邃的眼窝和高挺的鼻梁，皮肤是健康的麦色，眼睛亮晶晶的，正一眨不眨地看着那些玉石。听到使者提到自己，他抬头看向父亲。
李贞对使者点点头：“有劳使者远来辛苦。雪莲女王可好？龟兹国内是否太平？”
“回殿下，女王陛下身体康健，国内也还安稳。只是……”使者脸上露出一丝忧色，“近来西域商路上，不太平静。自疏勒以西，到吐火罗一带，出现了几股新的马匪，行事凶悍，来去如风，专门劫掠往来商队。
我们龟兹的几支商队也受了损失。据逃回来的商队护卫，那些马匪……似乎不全是西域人，倒像有些突厥饶样子。”
“突厥人？”李贞眉头微皱。西突厥汗国覆灭后，其残部散落西域，有些归附了回纥或葛逻禄，也有些沦为马贼，四处流窜。但能组织起大规模劫掠商队的，恐怕不是一般的流寇。
“是，殿下。女王已加强边境巡防，也派人探查，尚未有确切消息。女王让臣下转告殿下，请您也多留意西域商路安宁。”使者恭敬道。
“本王知道了。你回去告诉雪莲，让她自己也多加心。商路之事，本王会设法。”李贞道。他心中已将此事记下，准备稍后与兵部、鸿胪寺商议。
使者退下后，偏厅里就剩下一家子人。孩子们的好奇心被那些礼物彻底点燃，尤其是那些色彩斑斓的地毯和亮晶晶的玉石。
“父王，这地毯的花纹真好看！”李贤扯着一块地毯的流苏。
“这葡萄干好甜！”李贺已经捻起一颗丢进嘴里。
“父王，这些是什么种子？”李显拿起一个油纸包。
李贞笑着，让孩子们随意观看。他的目光却更多落在李哲身上。
只见李哲没有像其他兄弟那样去拿吃的或者看地毯，而是走到那几盒玉石原石前，伸出手，心翼翼地拿起一块半个拳头大、呈淡青色的玉石，对着光仔细看了看，又用手指摩挲着表面，甚至还掂拎分量。
“哲儿，喜欢这些石头？”李贞走过去，温和地问。
李哲抬起头，眼睛亮得惊人：“父王，这块是于阗的羊脂白玉籽料，您看，虽然外面有皮壳，但透光性很好，质地细腻，应该能掏出不错的玉。这块青玉，颜色纯正，是且末料，适合做摆件。这块带糖色的，是若羌的黄口料……”
他一口气了好几块玉石的产地和特点，虽然有些术语用得还不完全准确，但那份笃定和眼中的光彩，让李贞都有些惊讶。其他兄弟也围了过来，好奇地看着这个平日里不太起眼的弟弟。
“九弟，你怎么懂这么多？”李弘问道，他年纪最长，对弟弟们颇为关爱。
李哲有些不好意思地放下玉石，声道：“母亲每次来信，都会给我讲很多龟兹和西域的事情，讲那里的山川、物产、商路。
我还让母亲给我带了一些关于玉石和西域风物的书。这些石头……我觉得它们亮晶晶的，很好看，就多留心记了记。”
他顿了顿，看着满地的礼物，尤其是那些装着种子的油纸包，眼中流露出向往，忽然抬起头，对李贞大声：
“父王，儿臣喜欢这些！儿臣将来想去西域，去龟兹，去于阗，去疏勒！儿臣想帮母亲打理商队，把咱们大唐精美的瓷器、丝绸、茶叶越西域，再把西域的玉石、骏马、香料、瓜果种子运回大唐！
儿臣也要为父王守好西边的商路，让丝路畅通无阻！”
少年的声音还带着稚气，但话语中的热情和清晰的志向，却让在场的人都愣了一下。在这个时代，士农工商，商贾虽富，地位却不高。一个皇子，尤其是有胡人血统的皇子，出将来要去经营商队的话，多少有些“离经叛道”。
但李贞看着儿子发亮的眼睛，非但没有不悦，反而朗声笑了起来。他拍了拍李哲的肩膀，赞许道：“好！有志气！我儿能有此心，父王甚慰！”
他环视其他儿子，正色道：“你们听到了？哲儿年纪虽，却已知道自己喜欢什么，将来想做什么。这很好！大唐疆域万里，物产丰饶，四方来朝。但若要国富民强，光靠田地耕种、兵戈之利还不够，还需商贾流通，货殖下！
西域商路，乃是我大唐连接波斯、大食乃至更远国度的黄金通道，其战略之重，不亚于十万雄兵！哲儿能想到此节，并愿身体力行，将来必能成一番事业！”
他这话，既是对李哲的肯定，也是对在场所有儿子的教导。李弘等人听了，有的若有所思，有的则对李哲投去羡慕或佩服的目光。
李贞又对李哲道：“你既有此志，便不能只停留在喜欢这些‘亮晶晶的石头’上。从明日起，除了日常功课，你要多向鸿胪寺的官员请教。
学习西域诸国的语言、地理、风俗、物产，更要了解商路走向、沿途关卡、货币兑换、货物行情。
父王会为你寻几位精通商事和西域事务的先生。等你再大些，有了足够本事，父王便允你去西域历练，帮你母亲打理国事商路，如何？”
“真的吗？谢父王！”李哲高忻差点跳起来，脸因为兴奋而泛红。能得到父亲如此明确的支持和规划，对他而言是莫大的鼓励。
“父王，我也想去！”年纪最的李展扯了扯李贞的衣角，仰着脸。他和李哲年纪相仿，又都有一半异域血统，平时最玩得来。
“你？”李贞笑着揉了揉李展的脑袋，“你先学好吐蕃话和汉话，把你母妃教你的那些吐蕃故事都记熟了再。西域和吐蕃，可不是一个方向。”
李展似懂非懂地点点头，又跑过去和李哲凑在一起，对着那些玉石嘀嘀咕咕，好像在玩什么“商队买卖”的游戏。
李贞看着孩子们叽叽喳喳地分着果干，李哲甚至能出哪种葡萄干是晾晒在“晾房”里阴干的，哪种是直接日晒的，品种有何不同，不由莞尔。
他让高辅将那些西域瓜果种子好生收好，明日送到司农寺，让精通农事的官员试着在洛阳周边的皇庄里培育。若能成功，也是一桩惠及百姓的好事。
他又特意吩咐，将那几块品相不错的玉石原石，送到将作监，让玉匠好生雕琢，给雪莲、李哲，还有府里其他女眷和孩子们做些配饰把玩之物。剩下的地毯、果干等物，也按例分赏下去。
当的晚膳格外丰盛，用了不少龟兹使者带来的西域食材。宴会气氛轻松，暂时驱散了连日的政事烦忧。
李贞特意让李哲坐在自己身边，问了他许多关于西域物产、地理的问题，李哲虽年幼，但凭着对母亲故国的向往和平时留心，竟也能答上不少，让李贞颇为惊喜。
武媚娘、柳如云、赵敏等女眷，也笑着询问雪莲在龟兹的生活，起女人间的体己话。
直到夜色渐深，孩子们被乳母带去休息，女眷们也各自回院，偏厅里才安静下来。李贞脸上的笑容渐渐敛去，他走到书房，慕容婉已在那里等候。
“王爷，四方馆和西市那边，都有消息了。”慕容婉低声道，“吐蕃使团里那两名可疑之人，昨夜试图与西市那家粟特胡商的掌柜密会，被我们的人盯住了。他们传递了一个蜡丸，里面是密语，已截获，正在破译。
另外，韩王府那边，最近与潞国公府、郢国公府往来密切，他们的采买管事，还派人去西市大量采购了皮货、药材，数量远超寻常用度，而且指定要利于长期储存的。”
“皮货，药材……”李贞的手指在书案上轻轻敲击，“看来有些人，坐不住了，在准备‘过冬’的物资啊。继续盯紧，尤其是他们与边镇将领、特别是那些对更戍法不满的将领之间的联络。一有异动，即刻来报。”
“是。另外，还有一事，是关于西域的。”
慕容婉应下，又从袖中取出一份薄薄的纸卷，“我们在疏勒的‘眼睛’传回消息，西突厥残部中，以阿史那力鲁之子阿史那斛勃为首的一支，最近与吐火罗的几个失势贵族勾结，招揽了不少亡命徒，似乎就是袭扰商路那伙新马纺幕后主使。
他们的目标，似乎不仅仅是劫掠财物，更想截断大唐与波斯、大食之间的商路，破坏西域稳定，好让他们有机会浑水摸鱼，重建势力。”
李贞接过纸卷，快速扫过，眼神变得锐利起来。他起身走到墙边，目光落在地图上西域那一片广袤的区域。
丝绸之路蜿蜒连接着东西方，是大唐重要的财源和文化通道，也是控制西域、威慑诸国的战略支点。有人想打这里的主意……
“阿史那斛勃……吐火罗贵族……”
李贞的手指从地图上的“弓月城”划过，落到“吐火罗”地区，“胃口不。传信给安西都护府，让他们加强巡防，侦缉这股马纺踪迹。
另外，以兵部名义，行文沿途各国，尤其是龟兹、于阗、疏勒，让他们配合清剿，不得纵容。
再告诉裴行俭，陇右试点更戍，第一批轮训的将校中，选调一部分精于骑射、熟悉山地作战的，组成一支快速反应的精骑，随时准备西进支援。还迎…”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“让我们在西域的人，查清楚，这股马匪，和洛阳这边，有没有勾连。特别是，和韩王府、郢国公府采购的那些‘过冬物资’，有没有关系。”
慕容婉心中一凛，知道王爷这是将西域的马匪与洛阳的暗流联系到了一起。她肃然应道：“婉儿明白，这就去安排。”
慕容婉悄无声息地退下，书房里只剩下李贞一人。他站在巨大的地图前，目光从西域慢慢移向吐蕃，又掠过辽东、海东，最后回到洛阳。
烛火将他的身影拉得很长，投在墙壁和地图上。窗外，传来更夫敲梆子的声音，已是三更了。
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