两仪殿的争执散去，政令化为一道道文书，发往四方。李孝带着满心复杂的情绪回到了甘露殿，那股不服与憋闷，像一团湿棉絮堵在胸口，吐不出也咽不下。
他反复咀嚼着皇叔那句“要会算总账”，越咀嚼，越觉得其中意味深长，也越感到一种无形的压力。
那不只是对一件具体政事的评判，更像是一种居高临下的、对他这个皇帝是否“合格”的隐晦敲打。
他枯坐在书案后，面前的《帝范》摊开着，却一个字也看不进去。目光落在殿角那十二口沉默的檀木箱上，又飞快地移开，仿佛那是什么刺眼的东西。
殿内焚着上好的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散他心头的烦闷。
就在这沉闷的午后，一封来自万里之外的家书，被送入摄政王府，打破了李孝独自咀嚼苦闷的寂静，也短暂地将李贞从堆积如山的文牍中拉了出来。
信是龟兹女王雪莲遣使送来的。
使者风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫与戈壁风沙的痕迹，恭敬地献上一个精致的鎏金银函。
那里面除了书信，还有几匹流光溢彩的龟兹彩锦、几件精巧的西域金器，以及一块用柔软羊羔皮仔细包裹的、拳头大、色泽温润如羊脂的白玉。
王府后宅，孩子们午后习武的校场刚刚结束了一场“混战”。
几个年纪稍大的男孩，李弘、李贤、李贺、李旦、李显，正嘻嘻哈哈地互相拍打着身上的草屑和尘土，他们年纪在十到十四岁之间，正是精力旺盛、调皮捣蛋的时候。
稍些的李骏、李哲、李睿在一旁围观，或是模仿着兄长们的动作比划，或是蹲在地上看蚂蚁。更的李毅、李穆、李展，则被各自的乳母和侍女看着，在廊下玩着布偶或木马。
长女李安宁已颇有少女风范，正带着两个妹妹，在稍远些的花架下安静地绣花，偶尔抬头看一眼喧闹的兄弟那边，嘴角带着温柔的笑意。
李贞踏入后园时，看到的便是这样一幅混杂着喧嚣与宁静的景象。孩子们看到他，欢呼一声便围了上来，七嘴八舌地叫着“父王”。
李贞脸上严肃的线条柔和了些，拍了拍长子李弘的肩膀，又揉了揉李贤和李贺被汗水打湿的头发，目光在孩子们脸上扫过，最后落在那个有着明显西域人深邃轮廓、但眉眼神情又带着中原韵味的男孩身上。
“哲儿，过来。”李贞招了招手。
李哲眼睛一亮，立刻从地上爬起来，拍了拍手上的土，跑着来到李贞面前，仰着头，碧蓝的眼眸清澈明亮：“父王！”
“嗯。”李贞应了一声，从身后侍从手中接过那个鎏金银函，“你母妃从龟兹派人送家书和东西来了。”
“母妃？”李哲先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜，他离开龟兹来到洛阳时年纪还，对母亲的记忆已有些模糊。
但血脉中的亲近和那些被乳母、侍女反复讲述的关于母妃的故事，让他对这个称呼充满了孺慕和思念。他急切地踮起脚，想去看那银函。
李贞牵着他的手，走到旁边凉亭的石凳上坐下。其他孩子也好奇地围了过来，但都保持着一点距离，没有靠得太近。他们知道，这是李哲母亲来的信。
李贞打开银函，先取出那封信。信纸是中原常见的上好宣纸，上面的字迹端正秀丽，看得出书写者下了很大功夫学习汉字。他展开信，没有立刻自己看，而是将李哲揽到身边，指着信纸，用平缓清晰的语调，一字一句地念给他听。
雪莲女王的信，前半部分充满了母亲的柔情和牵挂。她详细询问李哲在洛阳的生活起居，饮食可习惯，学业如何，有没有生病，有没有想念龟兹的葡萄和羊肉。
她絮絮叨叨地讲龟兹王宫里的石榴树今年开了很多花，讲她新得了一匹性子很温顺的马驹，给李哲留着，讲龟兹的乐师新谱了曲子，等他回去听……
信纸的角落，甚至还有一点点似乎是被水滴晕开的痕迹。
李哲听得入了神，碧蓝的眼睛里渐渐泛起一层水光，他紧紧挨着李贞，手不自觉地抓住了父亲的衣襟。
信的后半部分，语气变得郑重了些。雪莲女王提到，近半年来，西域商路，特别是通往龟兹、于阗、疏勒的几条要道，屡屡遭到不明身份的马匪袭扰。
这些马匪行踪诡秘，来去如风，不像寻常求财的沙盗，反而更像是经过训练的骑兵。
他们似乎特别针对运送玉石、于阗棉布、以及从中原运往西域的丝绸、茶叶、瓷器的大唐商队，下手狠辣，劫掠一空，偶尔还会故意烧毁货物，似乎意在阻断商路。
龟兹和安西都护府派兵清剿了几次，但这些马匪极为狡猾，一击即走，难以捕捉其主力。
她恳请大唐朝廷关注此事，若能增派得力人手，或调整安西四镇防务，保障商路畅通，则西域诸国，皆感念恩德。
李贞念到这里，声音没什么起伏，但眼神却微微沉了沉。他念完信，将信纸折好，递给眼巴巴望着的李哲。“你母妃很好，就是很想你。这信，你自己收好，想她的时候就看看。”
“嗯！”李哲用力点头，将信紧紧抱在怀里，仿佛抱着母亲温暖的怀抱。
李贞又拿起随信附送的那块羊脂白玉，入手温润细腻，是上好的和田籽料。
他把玩了一下，目光扫过围观的孩子们，看到次子李贤正好奇地伸着脖子看，便随手将玉抛了过去。“贤儿，接着。给你弟弟的见面礼，你帮他收着，别弄丢了。”
李贤手忙脚乱地接住温润的美玉，触手生温，他“哇”了一声，眼睛发亮，但还是懂事地先看向李哲：“哲弟，父王给的，我先帮你收着？”
李哲还沉浸在母亲来信的情绪里，胡乱点零头，注意力又回到了那封信上。
李贞不再管孩子们，对侍立一旁的慕容婉道：“去前头，让程务挺即刻来见我。另外，把西域的详图，还有近期安西都护府、陇右道关于匪患的所有奏报，都送到书房。”
“是。”慕容婉应声退下，身影很快消失在回廊尽头。
李贞又看向还抱着信、有些怔忡的李哲，拍了拍他的肩膀，指向凉亭外侍从刚刚在石桌上铺开的一卷巨大的羊皮地图。“哲儿，过来。”
李哲跟着父亲走到桌边。其他孩子也好奇地围拢过来，连廊下的李毅、李穆、李展也被抱了过来。
地图是手绘的，墨迹清晰，山川、河流、沙漠、绿洲、城池、道路，都用不同的颜色和符号标注着。
范围东起长安、洛阳，西至遥远的大食、拜占庭，南抵竺，北达草原，正是那条连接东西方的、漫长而繁荣的“碣石道”，后来人更习惯称之为“丝绸之路”。
李贞的手指沿着地图上一条蜿蜒的线移动，从洛阳出发，过长安，经河西走廊的凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州，出玉门关或阳关，然后分为数道，进入广袤的西域。
他的手指在其中一条道上点零：“看，这里，从哈密向西，越过巴里坤湖，沿山南麓，经高昌、焉耆，到你母妃的龟兹国。这是北路，也是目前商队走得最多的一条，相对安稳。”
他的手指又移向另一条线：“还有一条南路，出阳关，经鄯善、且末、于阗、皮山、莎车，也可到疏勒，与北路汇合。这条路人烟更稀少，环境更恶劣，但避开了一些麻烦的势力。”
李哲的脑袋凑得很近，努力辨认着地图上那些陌生的地名，手指无意识地跟着父亲的手指移动，最终停留在标着“龟兹”的那个圆圈上，用力点零。“母妃在这里。”
“对。”李贞看着他专注的样子，继续道，“你母妃信里的匪患，大概就发生在这一带。”
他的手指在北路和南路靠近龟兹、于阗的区域画了个圈，“这里地形复杂，有绿洲，有沙漠，有山谷，容易藏匿。寻常沙盗，求财而已，劫了货便走，不会刻意烧毁，更不会专挑大唐商队，还如此有章法。”
“那……不是沙盗，是什么人？”李哲抬起头，碧蓝的眼睛里满是困惑和一丝担忧。
“可能是某些不想看到大唐和西域商贸往来太顺畅的人。”李贞没有直接回答，而是了个模糊的答案。
他点到即止，没有深入解释那些可能涉及吐蕃、西突厥残部、甚至西域本地某些势力的复杂博弈。
他只是看着李哲，语气变得严肃了些，但并非斥责，而是教导：“你母妃坐镇龟兹，维系一方，并不容易。西边有吐蕃虎视眈眈，北边草原也不太平，境内境外，各有心思。
这商路，是龟兹的命脉，也是大唐连接西域、获取战马、玉石、信息的重要通道。路不通，则货不畅，货不畅，则国不宁。”
李哲似懂非懂，但父亲郑重的话语和面前这张巨大的、标注着无数他尚不认识的地名的地图，在他心中留下了深刻的印象。
他想起母亲信里那些温柔的牵挂，也想起后面那些关于马纺忧虑，的拳头微微握紧了。
“你身上流着大唐和龟兹的血。”李贞的声音低沉而清晰，在安静的凉亭里回荡，不仅是对李哲，也像是在对周围其他竖起耳朵听着的孩子们，“将来，无论你身在何处，心向何方，有些责任，是血脉带给你的。
你母妃希望你好，也希望你能成为她的依靠，成为连接两地的桥梁。所以，你要好好学，不止是汉文，西域诸国的语言，吐蕃语，乃至更西边那些国家的文字语言，有机会都要了解。
学问，武艺，心胸，眼光，一样都不能少。只有你自己强大了，才能真正为你母妃分忧，也才能真正为大唐，守好这条西陲商道，让像你母妃那样的商队，能够平安往来，让两地的百姓，能互通有无。”
李哲听得心潮起伏，虽然很多话他还不能完全理解，但那种被赋予期待、被认真对待的感觉，让这个九岁的男孩胸腔里充满了奇异的暖流和力量。他重重点头，声音清脆而坚定：“父王，我记住了！我一定好好学！”
“好。”李贞脸上露出一丝极淡的笑意，揉了揉他的头发，然后对围观的孩子们道，“都听见了？不管你们母亲来自哪里，你们身上流着谁的血，在这洛阳，在这大唐，你们首先是我的儿子，是大唐的王子。
王子，不是只用来享福的称呼。它意味着责任，对家的责任，对国的责任。你们要学的，要懂的，还多着呢。”
孩子们，无论年长年幼，都安静了下来，脸上嬉闹的神色收敛了，似懂非懂，却又都郑重地点零头。
连最的李展，也睁着乌溜溜的大眼睛，看着石桌上那幅巨大的地图，看着那个被父亲手指圈起来、母亲故乡所在的方向，有些出神。
这时，慕容婉悄无声息地回来了，对李贞微微颔首，示意程务挺已在书房等候。
李贞不再多，起身，对李哲道：“信收好，玉让你二哥先保管。地图你若感兴趣，可以常来看。”完，他便转身，大步朝前院书房走去，那高大的身影很快消失在回廊拐角。
李贞一走，孩子们稍微放松了些，但气氛与之前纯粹的玩闹已有所不同。
李哲还抱着那封信，看着地图上“龟兹”两个字，怔怔出神。
李贤则爱不释手地摩挲着那块温润的白玉，又心地揣进怀里。
过了好一会儿，李哲忽然眼睛一亮，心地卷起那幅巨大的地图抱着它，跑到廊下，对正被乳母牵着、有些怯生生看着大家的李展兴奋地：
“展弟，你看！我娘从龟兹来信了！还有地图！父王，以后我们可以一起去西域看看！那里有沙漠，有绿洲，有会唱歌的河流，还有我娘！”
李展看着那幅被展开一角、露出复杂线条和陌生符号的地图，又看看李哲兴奋发亮的脸庞，的嘴唇动了动，眼神却有些飘忽，仿佛透过地图，看到了那片他从未踏足过、却从母亲和侍女们零碎话语中听过无数次的高原。
他伸出手，摸了摸地图上那片代表着吐蕃区域的、用褐色标示出的高原，没有话。
抱着李展的乳母，是个三十多岁的吐蕃妇人，见状，眼中飞快地掠过一丝复杂的情绪，低下头，轻轻拍着李展的背。
慕容婉不知何时又回到了附近，她站在一株盛开的海棠树下，静静地看着凉亭边兴奋的李哲和沉默的李展，又看了看被李贤心收起来的那块美玉。
慕容婉目光平静无波，只是那修剪得整齐的指甲，轻轻掐进了自己的掌心。
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