洛阳南郊，圜丘之上，旌旗招展，仪仗森严。自拂晓时分起，卤簿、车驾、禁军、文武百官便已按部就班，将这座巨大的圆形祭坛围得水泄不通。
光未明，只有坛上熊熊燃烧的燎火与两侧排列的巨型灯树，映照着玄衣纁裳的礼官、金甲耀目的卫士，以及那层层叠叠、庄严肃穆的人群。
建都十四年的冬至祭大典，即将开始。这不仅是告祭地、祈福来年的国之大典，更是彰显子权威、维系礼法人伦的重要仪式。皇帝李孝，将首次以子之尊，主祭圜丘。
李孝身着十二章纹的衮冕，头戴垂着十二旒白玉珠的冠冕，站在圜丘最高层的“昊上帝”神位前。冕旒轻轻晃动，遮挡了他部分视线，也让他年轻的面容在珠玉光影间显得更加威严而模糊。
他微微吸了口气，清冽的空气带着燎火特有的烟气钻入肺腑，让他的精神为之一振。他挺直了脊背，目光穿过晃动的旒珠，望向坛下。
坛下，黑压压的人群静默无声。最前方，是以摄政王李贞为首的内阁重臣、诸王宗亲，皆着庄重朝服。
李贞一身紫袍金带，站在百官之前，身姿挺拔，在初露的晨光与跳跃的火光中，沉静得像一块历经风雨的磐石。他的身后，是须发皆白、一脸肃穆的刘仁轨，再后面，是柳如云、赵敏等各部主官。
再往后，是文武百官，按品阶排列，如潮水般蔓延开去，直至视野尽头。所有人都屏息凝神，等待着大典的开始。这是帝国的威仪，是秩序的彰显。
李孝能感觉到自己胸腔里心脏有力的跳动，不是因为紧张，而是一种混合着责任涪神圣感，以及一丝不易察觉的、终于能站在这最高处履行子职责的激动。
吉时到。
太常寺卿高声唱礼，钟磬齐鸣，庄重悠远的乐声回荡在地之间。
李孝按照预先演练过无数次的礼仪，一丝不苟地行跪拜、上香、奠玉帛、献牲醴……每一个动作都力求标准，每一个环节都谨遵古制。
坛下百官随着他的动作，起伏跪拜，动作整齐划一，如同被无形丝线操控的傀儡，却又在沉默中透出令人震撼的力量。
整个过程庄严、缓慢、一丝不乱。李孝的额角渗出了细密的汗珠，厚重的衮服下，里衣已被汗水浸湿。但他心中却渐渐安定，甚至升起一股豪情。看，这就是朕的下，朕的臣民，朕的礼仪。王叔，你看到了吗？朕也能做好。
终于，到了宣读祭文的环节。这是祭大典的核心之一，由光禄寺少卿负责。光禄寺掌管朝会、祭祀、宴飨等礼仪事务，少卿是具体操办者。
此刻，这位姓周的光禄寺少卿，手捧以泥金书写、装裱华贵的祭文卷轴，从礼官队列中出列，缓步登上祭坛一侧特设的读祝位。
周少卿年约四旬，面白微须，看起来是个谨慎老成的人。他展开卷轴，清了清嗓子，开始用清晰而抑扬顿挫的声调宣读：
“维建都十四年，岁次甲子，冬至之日，嗣子孝，敢昭告于皇上帝：丕显文祖，受明命，奄有四海……”
祭文骈四俪六，辞藻华丽，无非是颂扬先帝功绩，陈述当今治绩，祈求上护佑风调雨顺、国泰民安。坛上坛下，一片肃穆，只有周少卿的声音在凛冽的晨风中回荡。
起初，一切正常。周少卿虽然声音有些紧绷，但还算流畅。然而，当读到颂扬先帝，也就是李孝的父亲、已故高宗皇帝李治功绩的关键段落时，他的声音忽然卡了一下，似乎被什么呛到。
随即，一个清晰而突兀的词语，被他用变流的嗓音念了出来：
“……先帝……嗯……太宗文皇帝……神武圣文，扫清六合……”
“太宗文皇帝”？！
坛上坛下，瞬间陷入一片死寂。
只有寒风卷过旗帜的猎猎声，和燎火燃烧的噼啪声，格外刺耳。
太宗文皇帝，是李治的父亲，李孝的祖父，李世民！这是祭祀高宗的祭仪式，祭文中颂扬的“先帝”，毫无疑问应该是高宗李治！
虽然也会追述太宗功业，但绝不会在这种主祭对象明确的地方，将“先帝”直接指认为太宗！
这不仅仅是口误，这是严重的、不可饶恕的、足以震动朝野的礼仪错误！是在祭大典这样的神圣场合，对当今子已故父皇的大不敬！
周少卿自己也意识到了，他的脸瞬间变得惨白，毫无血色，举着卷轴的手剧烈颤抖起来，后面的语句再也念不下去，只是浑身僵硬地站在那里，如同被冻住的雕塑。
李孝只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳边嗡嗡作响，眼前甚至黑了一瞬。他死死咬住牙关，才没有失声喝问。
冕旒剧烈地晃动起来，打在他的额前，带来冰凉的触感，却丝毫无法平息他胸中翻腾的怒火和……屈辱。
在他的首次主祭大典上，竟然发生如此荒谬绝伦的错误！这是失误？还是……故意的？
坛下的百官队列，也起了一阵压抑不住的骚动。虽然无人敢大声喧哗，但那种惊愕、难以置信、以及瞬间交头接耳的细微声响，汇集成一片令人窒息的低语潮。
李贞站在最前方，身形纹丝未动，甚至连脸上的表情都没有丝毫变化，仿佛刚刚那石破惊的错误从未发生。
他只是微微侧过头，用眼角的余光，瞥了一眼身后不远处的光禄寺卿，那位周少卿的顶头上司。
光禄寺卿早已是面如土色，汗出如浆，肥胖的身躯抖得像风中的落叶，几乎要瘫软下去。
冗长而压抑的沉默之后，还是太常寺卿最先反应过来，这位年迈的老臣强自镇定，上前一步，高声接替了后面的祭文，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但总算将仪式勉强继续了下去。
接下来的环节，在一种诡异而沉重的气氛中进校
李孝几乎是用尽了全身的力气，才控制着自己没有失态，机械地完成了剩下的礼仪。
当最后一缕青烟在燎柴上散入苍穹，宣告礼成时，他感觉自己的后背已经彻底湿透，冰冷地贴在皮肤上。
他没有立刻离开祭坛，而是站在那里，看着坛下百官。冕旒遮住了他大部分表情，只有紧抿的嘴唇和绷紧的下颌线，透露出他此刻内心的惊涛骇浪。
百官们也无人敢动，皆垂首肃立，等待着风暴的降临。
“光禄寺卿，周少卿。” 李贞的声音终于响起，不高，却清晰地传遍了寂静的圜丘。他没有用任何称呼，平静的语调下，是冰封般的冷意。
光禄寺卿连滚爬地出列，扑通一声跪倒在地，以头抢地：“臣……臣在！臣御下不严，致使……致使周玠犯下如此滔大错，臣罪该万死！请陛下、摄政王殿下治罪！” 周少卿也瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也不出来。
李贞看也没看跪在地上的两人，他的目光缓缓扫过坛下众臣，声音依旧平稳，却字字如锤，敲在每个人心上：“冬至祭，国之大事，在祀与戎。
祭者，所以追养继孝，奉明命也。礼者，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。
今祭文宣读，竟将先帝尊号混淆，此非细疏忽，实乃亵渎大典，不敬先帝，动摇礼法根本！光禄寺职司祭祀典仪，竟出此纰漏，卿身为寺卿，御下不严，督导无方，该当何罪？”
他没有疾言厉色，但引经据典，句句扣在“礼”字之上，将一顶“亵渎大典、不敬先帝、动摇国本”的大帽子，结结实实扣在了光禄寺卿头上。这罪名，足以让他丢官罢职，甚至下狱论罪。
光禄寺卿抖如筛糠，只知道磕头：“臣有罪！臣有罪！求殿下开恩！求陛下开恩！”
李贞这才将目光转向祭坛上的李孝，微微躬身，语气转为和缓，甚至带着一丝“痛心”和“自责”：“陛下，慈纰漏，皆因臣等平日督查不力，御下不严所致，惊扰圣驾，亵渎大典，臣等亦有不可推卸之责。
光禄寺卿周玠，难辞其咎，请陛下圣裁。至于光禄寺卿一职，掌管国家礼典，关乎朝廷体统，至关重要，不可一日或缺。臣斗胆，请陛下即刻择贤能忠谨之臣接任，以肃礼制，以安人心。”
他将处置权和提名权，一起递到了李孝面前。姿态放得很低，但意思很明确：这个人捅了大篓子，必须严惩；这个位置很重要，陛下您来指定人接替。
李孝胸中的怒火依然在燃烧，但他知道，此刻不是发作的时候。王叔已经将台阶铺好，将刀递了过来。他需要做的，是顺着台阶下，是拿起这把刀，砍向该砍的人，并趁机安插自己的人。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光扫过坛下黑压压的人群，脑海中飞快闪过一个个名字。谁合适？谁可靠？谁……是自己人？
孙铭、王焕、杨慎……
那些他最近“结交”的年轻才俊的面孔闪过，但他们都已外放，远水解不了近渴。而且光禄寺卿是从三品的高官，掌实权，非德高望重、熟悉礼仪者不能胜任。
他需要的是一个能立刻顶上、不至于再出纰漏、并且……最好能倾向自己的人。
一个名字跳入他的脑海，太常博士崔琰。对，就是他！
崔琰出身博陵崔氏旁支，家世清贵，学问渊博，尤其精研三礼，在太常寺任职多年，熟悉典章。
更重要的是，此人年近五旬，为人稳重，不参与派系争斗，在几次“经筵”和诗会上，对自己提出的问题也能引经据典，回答得滴水不漏，言语间颇多恭维，似乎是个可以拉拢的对象。
而且他是太常博士，升任光禄寺卿，也算专业对口，顺理成章。
“光禄寺卿周玠，渎职失仪，着即革去本兼各职，贬为……庶人。”李孝缓缓开口，声音通过寂静的空气传开，带着刻意压制的冷峻，“念其多年效力，不予加刑。至于接任人选……”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过太常寺的队粒
“太常博士崔琰，精通礼典，行事端方，可暂代光禄寺卿一职，署理事务。若称职，再行实授。”
“臣，遵旨。”李贞没有丝毫犹豫，立刻躬身应下，仿佛李孝的决断正是他心中所想。“陛下圣明。崔博士确是合适人选。”
他又转向依旧跪在地上、面无人色的原光禄寺卿，语气恢复了之前的冰冷：“周玠，陛下仁德，饶你不死。即日起，革职为民，你好自为之。来人，带下去！”
两名金甲侍卫上前，将几乎瘫软的原光禄寺卿架起，拖离了祭坛。那瘫倒在地、已吓傻的周少卿，也被一同拖走，等待他的，绝不会是简单的罢官了事。
一场突如其来的风暴，似乎就这样，在李贞的主导和李孝的“决断”下，迅速平息，还顺便完成了一次重要官职的“平稳”交接。
祭大典的后续流程，在一种微妙而压抑的气氛中草草结束。百官各怀心思，沉默地散去。
李孝回到宫中，卸下沉重的衮冕，只觉得身心俱疲，但更多的是一种憋闷。他看似处置了罪臣，任命了自己提名的人，赢得了“乾纲独断”的表面风光。
可为什么，他心里没有一点畅快，反而觉得更加憋屈？
那个周少卿，怎么会犯下如赐级的错误？是真的紧张过度，还是……有人指使？王叔的反应，也太快、太顺理成章了……
几后，新上任的“代光禄寺卿”崔琰，前来紫宸殿谢恩并请示年关诸多祭祀典礼的安排。
崔琰五十岁左右，面容清癯，三缕长髯，举止有度，一看便是饱学宿儒。
他恭恭敬敬地向李孝行礼，然后开始条分缕析地汇报各项事务，从祭品规格、乐舞人数、到仪仗路线、百官站位，无一遗漏，显示出极强的专业能力和谨慎作风。
李孝听着，心中稍慰。看来此人确实是个做事的人。他提了几点自己的看法，崔琰一一记下，态度恭顺。
然而，当李孝提出，想在明年上巳节，于洛水之滨举办一次更大规模的活动，并亲自参与，与民同乐，以彰显与民休息的仁政时，崔琰脸上却露出了恰到好处的为难之色。
“陛下仁德，心系百姓，实乃万民之福。”崔琰先是一顶高帽子送上，然后话锋微转，“只是……上巳祓禊，虽为古礼，然具体规模、用度、仪制、护卫等，涉及光禄、太常、卫尉、乃至京兆府诸多衙门，非臣一人可决。
且去岁户部柳尚书曾有明令，非必要之庆典，应力求简朴，以节省国用。陛下此议，臣以为……是否先行文内阁，请刘相与诸公商议，定下章程，臣等再遵照执行，更为稳妥？”
一番话，得滴水不漏，既捧了皇帝，又把皮球踢给了内阁，抬出了户部尚书柳如云的“明令”，最后还强调了要“遵照执斜。
李孝脸上的那点温和，慢慢褪去了。他看着崔琰那恭敬却疏离的姿态，听着那套熟练的官场推诿之词，忽然明白了。
他任命的人，没错。崔琰会做事，也会做官。但他做的，是“朝廷”的事，是“内阁”认可的事。
崔琰对自己这个皇帝，有表面的尊敬，但涉及到实际决策，尤其是可能触动现有规则或利益的决策时，他的第一反应，是请示内阁，是遵循“旧例”和“上命”。
自己这个“简在帝心”的任命，在崔琰，或者，在绝大多数官员看来，恐怕只是走个过场。
他们真正效忠和畏惧的，是那个能决定他们实际权位、前途乃至生死的内阁，是那个站在内阁背后的摄政王。
崔琰又汇报了几件琐事，态度依旧恭谨。李孝已经有些听不进去了，只是敷衍地“嗯”了几声。
崔琰似乎并未察觉皇帝情绪的微妙变化，或者，察觉了也并不在意。他圆满地完成了“汇报”任务，便行礼告退，是要赶去内阁，与刘相确认年关祭祖的几个细节。
看着他退出殿门的背影，李孝缓缓靠向御座，手指无意识地攥紧了扶手上冰冷的龙首雕刻。
他忽然想起，祭大典之后，那个犯下大错、本应严惩甚至可能掉脑袋的原光禄寺卿周玠，最终的处分结果是：
革职，贬为庶人，但旋即被安排到某个闲散宗室王府，担任了一个待遇优厚、清闲无事的“祭酒”之职。名义上是贬谪，实则……
而几乎就在同一时间，慕容婉那间堆满卷宗的室里，一份新的记录被归档。
上面写着：新任光禄寺卿崔琰，上任前三日，其妻弟名下一批从江南运来的丝绸、瓷器，在洛阳码头得以免检快速通关，负责此事的市舶司吏，是户部尚书柳如云娘家一个远房侄子的妻舅。
另，崔琰上任前夜，曾乘轿，秘密前往刘仁轨府邸后门，停留约半个时辰。
夜色渐深，摄政王府的后园暖阁里，地龙烧得暖融融的。李贞只穿着一件宽松的居家长袍，斜倚在软榻上，闭目养神。武媚娘坐在他身边，手里拿着一把银锤，轻轻为他敲着腿。
“今这一出，可把咱们的陛下气得不轻吧？”武媚娘嘴角噙着一丝笑意，手下力道不轻不重，“妾身听，他在紫宸殿发了好一阵呆，晚膳都没用几口。”
李贞眼睛都没睁，从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回答。
“那个崔琰，倒是识趣。刘相不过稍微暗示了一下，他便知道该怎么做了。今日他去宫里谢恩，回头就去了内阁请示，倒是省心。”武媚娘继续道，语气里带着几分对“懂事”下属的赞许。
“光禄寺掌管礼仪典章，位置关键，用人不能不慎。”李贞终于开口，声音有些慵懒，“崔琰是聪明人，知道这个位置是谁给他的，该听谁的。让他坐上去，他才能坐得稳。
孝儿给他这个位置，是信任，也是考验。可惜，他经不起这考验，或者，他更清楚，谁才能真正给他这个位置。”
武媚娘手上的动作顿了顿，抬眼看向李贞：“王爷就不怕，这么一次次的，把孝儿逼得太紧，真逼出点什么来？狗急了还跳墙呢。”
李贞这才缓缓睁开眼睛，看向窗外沉沉的夜色。暖阁的灯光映在他脸上，明暗不定。
“急？”他重复了一遍，嘴角似乎弯了一下，又似乎没有，“明还有火气，有想法，是好事。怕就怕，连火气都没了，那才是真完了。”
他伸手握住武媚娘为他捶腿的手，她的手温暖柔软。
“玉不琢，不成器。他现在觉得憋屈，觉得朕……觉得我处处掣肘他，打压他。没关系，让他去想，去琢磨。朝堂不是他读书的弘文馆，光有想法和忠心不够，得知道规矩，认得清形势，弯得下腰，也镇得住场。
今给他个位置，他才知道，位置是谁给的，该听谁的。这道理，他早一明白，比晚一明白好。”
武媚娘反手握住他的手，将脸颊轻轻贴在他手背上，柔声道：“王爷总是为他打算得长远。只是这孩子，心气高，又年轻，怕是一时半会儿转不过这个弯。妾身是担心……”
“担心什么？”李贞摩挲着她光滑的脸颊，语气平淡，“路还长着呢。摔几跤，吃点亏，不是坏事。只要骨头没摔断，爬起来，才能走得更稳。我像他这么大的时候……”
他没有下去，只是将目光重新投向窗外无边的黑暗，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那座在夜色中沉默矗立的皇城，和皇城里那个同样在黑暗中辗转难眠的年轻皇帝。
暖阁里安静下来，只有银炭在铜盆里偶尔发出的噼啪轻响，和更漏滴水，规律而绵长。
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