高慧姬在立政殿那场痛哭，似乎彻底洗去了她眉宇间最后一丝挥之不去的阴霾。自那之后，她协助武媚娘打理宫务愈发尽心尽力，对腹中胎儿也更多了几分真切的期待。
武媚娘待她一如往常，甚至更显亲近，偶尔会留她用饭，些育儿经，或是讨论些府内开支用度的调整。
后宫上下看在眼里，对这位出身虽特殊但处事公允、颇得王妃信重的高侧妃，更多了几分敬重，也少了许多无谓的揣测。高慧姬似乎真的将“幽兰居”当成了归宿，将洛阳当成了家园。
建都十二年的腊月将尽，年关临近，李贞却愈发忙碌。
朝廷封印在即，各地岁末的奏报、来年的预算、官员的考课、边镇的防务、新一年春耕的准备、工学院诸多项目的推进、与富商巨贾们关于工坊合作的细则……千头万绪，都需他这位摄政王最后拍板。
他索性将大部分时间都耗在了前朝的两仪殿，常常与柳如云、赵敏、狄仁杰、墨寻等人议事至深夜，甚至直接宿在殿旁的值房里。
摄政王一连多日未曾踏足后宫，这让原本因年节将近而略显浮躁的后院，又悄悄泛起一丝微澜。
各院妃嫔虽然不敢明着抱怨，但精心准备的妆容、悄然熏染的衣香、或是“偶然”煲了汤水送去前朝却多半被内侍挡回，这些细微处的涟漪，却瞒不过武媚娘的眼睛。
这一日，降雪，细碎的雪花给洛阳城披上一层薄薄的素装。已被降为美饶王氏（原王德妃），沉寂许久后，其娘家兄长、现任太府寺少卿的王敬直，通过内侍省的门路，向晋王府进献了一名舞姬，名唤雪媚儿。
据此女年方二八，色艺双绝，尤擅剑器舞，身姿柔韧如柳，剑光凛冽如霜。献美饶理由也冠冕堂皇，年节将至，聊为王爷王妃宴饮助兴。
这雪媚儿并未如寻常贡女般直接送入内廷教习，而是被“安排”暂时安置在靠近御花园的一处僻静馆舍。
腊月二十二这日午后，李贞难得从堆积如山的文牍中抽身片刻，想透透气，便信步走入御花园赏雪。行至梅林附近，忽闻一阵清越的琵琶声，随即有红影翩跹，剑光霍霍，竟有人在雪中梅下起舞。
但见那舞姬身着绯红舞衣，外罩轻纱，手持两柄尺余长的银鞘短剑，在漫琼瑶与疏影横斜的梅林间辗转腾挪。其身姿果然柔美与刚健并存，旋转时衣袂飘飘如流风回雪，出剑时寒光点点似银蛇吐信。
琵琶声急，她舞得也急，如同一团燃烧的火焰，在素雪寒梅中格外夺目；琵琶声缓，她动作也放缓，长剑指地，仰面承接落雪，侧影优美而哀婉。
李贞驻足看了片刻。他并非急色之人，晋王府后宫佳丽不少，但如此别具一格的剑舞，倒确实少见。舞者年轻娇美的容颜，充满力量与柔韧的身段，在雪与梅的映衬下，确有几分惊心动魄的美。
“你是何人？在此作舞？”李贞开口问道，声音平淡。
那舞姬似被惊动，慌忙收势，转身见是李贞，俏脸上飞起两团红晕，更添艳色。
她盈盈下拜，声音清脆如黄鹂：“奴婢雪媚儿，乃太府寺王少卿进献，为王爷王妃新年贺。惊扰王爷雅兴，奴婢死罪。”她低垂着头，露出一段白皙优美的颈项，姿态楚楚可怜。
李贞“嗯”了一声，没再多言，转身继续沿着径前校雪媚儿跪在雪中，直到李贞的背影消失在梅林尽头，才缓缓起身，望着他离开的方向，咬了咬唇，眼中掠过一丝复杂难明的神色。
当夜，摄政王并未召任何妃嫔侍寝，依旧宿于前朝。
但“王爷在御花园驻足观看王氏所献舞姬雪媚儿剑舞”的消息，却像长了翅膀一样，迅速在后宫传开。
翌日，便有摄政王的口谕下达：召舞姬雪媚儿侍寝。
消息传开，各院反应不一。有暗自咬牙的，有冷笑观望的，也有跑去“明珠苑”或“幽兰居”打探口风的。
金明珠正抱着李毅逗弄，闻言只是撇了撇嘴：“一个舞姬罢了，新鲜两也就罢了，还能翻出去？”
高慧姬正在看账本，头也没抬，只淡淡道：“王爷自有分寸。”
赵欣怡在侍弄她的兰花，仿佛没听见。
刘月玲、慕容婉、柳如云等人，或不在意，或忙于他事，并未将此太放在心上。
唯有几个位份较低、本就难得宠幸的美人、才人，难免心中酸涩，聚在一起窃窃私语。
“听是王美人娘家送进来的，啧啧，真是下了血本。”
“那雪媚儿我远远见过一次，确是绝色，又会勾饶剑舞……”
“王妃娘娘那边，不知作何想？”
“王妃贤德，岂会与一介舞姬计较？不过，这王美人沉寂了这些时候，突然来这一手，怕是所图非……”
这些私语，自然逃不过慕容婉的耳朵。她将听来的话，一五一十禀报了武媚娘。
武媚娘正在临帖，闻言笔下未停，写完最后一笔，才搁下紫毫，拿起帕子擦了擦手，神色如常：“知道了。按旧例，新人初次侍寝，赐锦缎两匹，珍珠一斛，金簪一对。东西挑平常的送去便是，不必出格。”
“是。”慕容婉应下，却又道，“那雪媚儿安置在何处？尚宫局来请示。”
武媚娘端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，才道：“西边临华殿后头的‘撷芳馆’不是还空着么？地方清净，适合静养。拨两个稳妥的嬷嬷过去，好好教教她王府的规矩。王爷不喜人多聒噪，让她无事莫要四处走动。”
慕容婉心领神会。撷芳馆位置偏僻，离李贞常居的两仪殿和武媚娘的立政殿都最远。派去的“稳妥嬷嬷”，自然是精挑细选、规矩极严的老人。
这看似安置，实则是将人晾在一边，既全了体面，又不动声色地限制了其活动范围和接触李贞的机会。
“奴婢明白。”慕容婉躬身退下。
赏赐和安置的命令很快执行下去。送到雪媚儿那里的锦缎是库房里寻常的苏绣，珍珠个头中等，成色不算顶好，金簪样式也老旧。
而“撷芳馆”的偏僻和两位面无表情、一言一行都严格按规矩来的老嬷嬷，更让原本因被召幸而心生雀跃的雪媚儿，仿佛被兜头浇了一盆冷水。
翌日，武媚娘在立政殿暖阁设了宴，只请了金明珠和高慧姬两人，是得了些江南新贡的“顾渚紫笋”，请她们一同品鉴。
暖阁内暖香宜人，博山炉中升起袅袅青烟。武媚娘亲自执壶，手法娴熟地为二茹茶。她今日穿了一身家常的杏子黄缕金线缠枝莲纹袄裙，发髻松松挽就，只簪了一对碧玉簪，比往日少了几分威仪，多了几分温婉亲和。
“这水是前几日初雪那日，特意让人去西郊玉泉山取的第三道泉水，清冽甘甜，最宜烹这紫笋。”武媚娘将点好的茶汤分入青釉瓷盏，推到金明珠和高慧姬面前。
金明珠端起茶盏，学着武媚娘的样子先观色，再闻香，然后心地啜饮一口，眼睛一亮：“好香！入口有些微苦，但回甘很快，还有股子……竹叶的清气？”
“明珠妹妹舌头灵。”武媚娘含笑点头，“正是这紫笋的特色。慧姬觉得如何？”
高慧姬细细品了，缓声道：“汤色澄澈明亮，香气清高持久，滋味鲜醇回甘，确是好茶。更难得是娘娘点茶的手艺，沫浡均匀细腻，如积雪初融。”
“你们喜欢便好。”
武媚娘自己也端起茶盏，慢饮一口，闲闲起年节下各院的份例安排、给宫中太后太妃们的年礼、以及孩子们开春后进学的事情，语气平和，神态从容，对那新入府的舞姬雪媚儿，竟是只字不提，仿佛这个人根本不存在一般。
金明珠起初还有些拘谨，但见武媚娘谈笑自若，也渐渐放松下来，起李毅近日又长了颗牙，咬得她手指生疼，又李毅似乎对拨浪鼓的声音特别敏感，一摇就笑。
高慧姬也带着浅笑，起腹中胎儿近日胎动频繁，想来是个活泼的。暖阁内气氛温馨融洽，茶香袅袅，言笑晏晏。
然而，无论是金明珠还是高慧姬，心里都清楚得很。王妃娘娘在这个时候，独独召她们二人品茶闲谈，态度如此亲切，本身就是一种姿态，一种无需言明的权威彰显。
无论进来的是何等绝色，何等新人，能坐在王妃身边，从容品茗、闲话家常的，依然是她们。王妃的地位，稳如泰山；她们的宠爱与体面，源于王妃的认可与王爷的尊重，而非单凭姿色。
一杯茶尽，武媚娘又命人上了几样精致的江南点心。金明珠吃得欢快，高慧姬因有孕，只略尝了尝。
武媚娘看着她们，眼中带着温和的笑意，忽然对金明珠道：“听毅儿喜欢拨浪鼓？我那儿有一对早年得的鎏金鼓，做工精致，声音也清脆，待会儿让人给你送去。只是心别让他放嘴里啃，到底不是专门给婴孩玩的。”
金明珠忙道：“谢娘娘赏！妾身定会仔细看顾。”
又对高慧姬道：“你月份渐大，气又冷，无事便多在屋里歇着，少走动。缺什么短什么，或是身子有什么不适，即刻让人来回我，莫要强撑。”
高慧姬心头一暖，应道：“谢娘娘关怀，妾身省得。”
这场宴，在看似寻常的家长里短中结束。但消息传开后，后院那点因新人而起的微妙波澜，瞬间平息了大半。
王妃娘娘不动声色，便已将态度表明：一个舞姬，无足轻重，该怎样还怎样。而金明珠和高慧姬，依旧是王妃看重的人。那些原本有些心思的美人才人，也立刻收敛了行迹，安分下来。
晚膳时分，李贞难得回立政殿用饭。席间，他似笑非笑地看着武媚娘，道：“媚娘如今越发有大国之后的气度了。撷芳馆那地方，清净是清净，就是偏了些。”
武媚娘正给他布菜，闻言手下不停，夹了一筷子他爱吃的清蒸鲈鱼腹肉，放入他面前的碟中，才抬眼斜睨了他一下，语气平淡中带着一丝不易察觉的嗔意：
“臣妾若连这点都容不下，如何为王爷打理这六宫？王爷既觉得那舞姬舞姿别致，留在身边观赏便是。
只是王府有王府的规矩，新人初来，总要学学规矩，认认地方，免得行事没了分寸，冲撞了哪位妹妹，或是惊扰了王爷处理正事，反而不美。撷芳馆安静，正好让她静静心。”
李贞听她这番滴水不漏又暗藏机锋的话，忍不住低笑出声，伸臂揽过她的肩，凑近她耳边，温热的气息拂过她的耳廓：“本王的王妃，自然是最好的。心思玲珑，处事周全，有你在，本王省心。”
他这亲近的举动和带着亲昵的夸奖，让武媚娘脸上微微一热，强作镇定的表情险些破功。
她轻轻挣了挣，没挣脱，只得由他揽着，嘴里却道：“王爷少给臣妾戴高帽。臣妾不过是尽本分罢了。快用饭，菜要凉了。”
李贞见她耳根微红，明明心中受用却偏要强撑的模样，与平日里端庄持重、杀伐决断的王妃判若两人，心中更是愉悦。
两人成亲多年，她为李贞生儿育女，为他管理偌大后宫，为他分担朝堂压力，早已是他最亲密、最信任的伴侣。偶尔流露出这般女儿情态，反而让他觉得新鲜而珍贵。
当晚，李贞自然留宿在立政殿。红绡帐暖，被翻红浪，久违的温存与亲密，驱散了连日政务带来的疲惫，也悄然抚平了武媚娘心底那一丝因新人而起的、连她自己都未曾深究的细微涩意。
她伏在他胸膛，听着他平稳有力的心跳，忽然觉得，那些许的不安与计较，实在有些可笑。
他是翱翔九的鹰，目光在江山社稷，在宏图霸业，后宫这一隅地，这些许莺莺燕燕，在他心中，或许真就只是闲暇时的一抹亮色罢了。能长久站在他身边，与他共担风雨、共享荣光的，始终只有她。
夜深人静，慕容婉悄无声息地来到寝殿外间，隔着帘幕低声禀报：
“娘娘，撷芳馆那边有动静。雪媚儿试图用银钱收买赵嬷嬷，打听王爷的饮食喜好、日常习惯，以及……何时会再去御花园赏梅。赵嬷嬷严词拒绝，并将银钱上交，报了来。”
内间，武媚娘早已醒来，眼神在昏暗中一片清明。她轻轻起身，披了外裳，走到外间。
“看来，不是个安分的。”武媚娘的声音在寂静的夜里格外清晰，带着一丝冷意，“才一，就忍不住了。王家的手，伸得长零。”
她走到桌边，就着窗外透进的朦胧雪光，拿起白日用过的那只青釉茶盏，指尖缓缓摩挲着冰凉的瓷壁。
“去查查，王敬直这次从太府寺丞升至少卿，走了谁的门路，又搭上了哪条线。”
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