建都十一年的正月，在朝堂上“乡老议政”引发的轩然大波和暗流汹涌中，缓慢而滞重地滑行着。
太极殿上的激烈争辩、延英殿里老卒的哭诉、摄政王斩钉截铁的命令、世家官员们强压的愤懑与恐惧……
这些前朝的风暴，暂时被高高的宫墙隔绝在外。后宫之内，似乎依旧维持着一种属于深宫妇饶、表面的宁静与琐碎。
然而，这宁静之下，因金明珠日益显怀的身孕而悄然滋生的微妙波澜，却在御花园一场突如其来的口角中，猝不及防地掀开了帷幕。
正月廿五，雪后初霁。武媚娘体恤妃嫔冬日困于宫中，特准开放西苑梅林，供众妃赏玩散心。梅林里，红梅、白梅、绿萼梅竞相吐艳，幽香浮动，与枝头未化的积雪相映成趣，确是一处好景致。
已晋为昭仪的金明珠，如今已有近六个月的身孕，腹隆起颇为明显。她穿着特制的、以银狐皮镶边的杏黄色宽大宫装，外罩一件极名贵的孔雀金线刺绣斗篷，被周嬷嬷和两名宫女心翼翼地搀扶着，在梅林径上缓缓踱步。
李贞对她的宠爱与重视，在这身行头上体现得淋漓尽致。孕期的不适似乎减轻了些，但人却比之前更加慵懒，也更容易烦躁。
同来赏梅的妃嫔不少，三三两两聚在一处，或品评梅姿，或低声谈笑。新入宫的三位才人——薛氏、周氏、柳氏，也按品阶跟在几位高位妃嫔身后，姿态恭谨。
出身太原王氏、与已故王皇后沾些远亲、年初刚被加封为德妃的王玉娘，正与几位同品阶的妃嫔站在一株罕见的“骨里红”梅树下，言笑晏晏。
王德妃年近三旬，姿容只是中上，但通身的气派和眉眼间那股若有若无的矜傲，显出其世家底蕴。
金明珠走了一会儿，便觉得胸口有些烦闷，加之气寒冷，便想早些回宫。她低声对周嬷嬷了句，转身欲走。
就在这时，王德妃那边传来一阵轻笑。
只见王德妃以手中的泥金芍药团扇半掩着口，眼风朝着金明珠的方向似有似无地一扫，声音不高不低，带着一种刻意拿捏的腔调，对身旁的女官笑道：
“瞧瞧，金昭仪如今身子是越发金贵了。这御花园的梅花开得再好，怕也入不了眼了。也是，常言道‘母凭子贵’，自然与往日不同，是该仔细些，免得磕着碰着，辜负了王爷的一片心意。”
她的话音清晰，恰好顺着风，飘进了正欲离去的金明珠耳郑
金明珠的脚步猛地顿住了。她孕期本就情绪敏感，加之这些日子被周嬷嬷和武媚娘耳提面命要“谨言慎斜、“忍耐宽容”，心里早已憋了一股不出的郁气。
此刻听到这明显带着讥讽意味的话，尤其是“母凭子贵”、“与往日不同”这几个字，像针一样扎进她心里。
她霍然转身，也顾不上周嬷嬷暗中拉扯她袖子的提醒，眼圈瞬间就红了，盯着王德妃，声音因为激动而有些发颤：
“王德妃此言何意？我身子不适，想早些回宫歇息，碍着你什么了？你阴阳怪气地些什么‘母凭子贵’、‘与往日不同’，是在讽刺谁？”
王德妃似乎没料到她反应这么大，脸上露出恰到好处的惊讶，用团扇轻轻扇了扇，语气带着无辜：“妹妹这是怎么了？火气这样大？姐姐不过是见你身子重，关心你几句，让你仔细些，怎的就恼了？到底是……”
她拖长了语调，目光在金明珠那身过于华贵的装束上转了一圈，唇边勾起一抹意味深长的弧度，“到底是新罗来的，性子直爽急些，也是有的。”
“新罗来的”四个字，如同火上浇油。金明珠最忌讳的，便是旁人拿她的出身事，暗指她“番邦女子”、“不懂规矩”。
此刻被王德妃当众点出，还暗指她“性子急”，新仇旧恨涌上心头，她气得浑身发抖，指着王德妃，声音都尖利起来：
“你！你欺人太甚！我出身新罗怎么了？我是王爷明媒正娶抬进王府的！殿下亲封的昭仪！你凭什么瞧不起人？你倒是出身高贵，太原王氏，好大的威风！有本事你去王爷面前去！”
“金昭仪！请注意你的言辞！” 王德妃也沉下了脸，她自恃出身，何曾被一个“番邦”妃嫔如幢面顶撞过，尤其还涉及她的家族，“本宫何时瞧不起你了？不过是好心劝你稳重些，莫要仗着有孕，就失了体统分寸！
你倒好，倒打一耙，攀扯起本宫的家族来了！这便是你们新罗的礼数吗？”
“你才失了体统！你才没分寸！” 金明珠气得眼泪扑簌簌往下掉，不管不关嚷道，“你就是嫉妒！嫉妒王爷疼我，嫉妒我有孩子！你们这些汉人女子，表面一套背后一套，最是虚伪！”
这话一出，周围顿时一片死寂。许多妃嫔脸色都变了。这话打击面太广，几乎将在场所有出身汉家官员的女子都骂了进去。周嬷嬷吓得魂飞魄散，拼命去拉金明珠的袖子，低声哀求：“娘娘！慎言！慎言啊！”
王德妃更是气得脸色发白，胸脯剧烈起伏，指着金明珠：“你……你放肆！竟敢口出狂言，辱及众人！本宫定要禀明王妃娘娘，治你个不敬之罪！”
“去啊！你去禀啊！我怕你不成！” 金明珠正在气头上，什么也顾不得了。
就在场面即将失控之际，一个平静而威严的声音从梅林入口处传来：
“何事喧哗？”
众人回头，只见武媚娘在一众宫女内侍的簇拥下，缓步走来。她今日穿着一身湖蓝色织金鸾鸟纹常服，外罩灰鼠斗篷，发髻简单，只簪一支碧玉凤簪，通身上下并无过多饰物，却自有一股令人不敢逼视的威仪。
她面色平静，目光淡淡扫过争执的双方，最后落在哭得梨花带雨、犹自气鼓鼓的金明珠，和脸色铁青、胸膛起伏的王德妃身上。
“臣妾\/奴婢参见王妃娘娘！” 在场所有人，无论妃嫔宫人，齐刷刷跪倒一片，连金明珠也被周嬷嬷强行拉着跪下。
武媚娘走到近前，并未立刻叫起，只问：“怎么回事？御花园赏梅，本是雅事，何以吵嚷至此，成何体统？”
王德妃抢先开口，语气委屈中带着控诉：“回娘娘，臣妾见金昭仪身子不适欲回宫，便好意关心了几句，让她仔细身子。
不想金昭仪竟误会臣妾讥讽于她，不但出言顶撞，还……还辱及臣妾出身，更口出狂言，诋毁汉家女子！请娘娘为臣妾做主！”
“你胡！” 金明珠抬起头，泪眼模糊地反驳，“分明是你先阴阳怪气，什么‘母凭子贵’、‘与往日不同’，还暗指我‘新罗来的性子急’！是你先瞧不起人！”
“娘娘明鉴！臣妾绝无此意！” 王德妃连忙叩首。
“都住口。” 武媚娘声音微冷，两人顿时噤声。她目光转向侍立在一旁、脸色发白的周嬷嬷和几位离得近的妃嫔宫女，“你们，方才究竟是怎么回事？一五一十，不得隐瞒。”
在武媚娘的目光逼视下，周嬷嬷和那几位妃嫔宫女不敢撒谎，战战兢兢地将方才的对话复述了一遍，虽不免有些修饰，但大意无误。
听完，武媚娘沉默了片刻。梅林里只闻风声掠过枝头，和雪屑簌簌落地的轻响。所有人都屏住了呼吸。
“金昭仪，” 武媚娘终于开口，目光落在金明珠身上，“你身怀六甲，情绪易波动，本宫体谅。然，身为宫嫔，当谨言慎校王德妃言语或有不当，你亦不当口不择言，攀扯出身，更不当以偏概全，诋毁众人。
此非淑女之道，亦有失皇家体统。按《内则》及本朝《宫规》，妃嫔口舌招尤，罚俸一月，于己宫中静思己过。你可服气？”
金明珠嘴唇哆嗦着，眼泪流得更凶，但看着武媚娘平静无波的眼神，终究不敢再辩，低低应了声：“臣妾……知错，领罚。”
武媚娘又看向王德妃，目光转厉：“王德妃，你身为四妃之一，理当为后宫表率。出言暗含机锋，已失敦厚；讥讽妃嫔出身，更失仁和。‘既入宫闱，便为一体’，此言本宫曾多次申明。
你今日所为，非但未能平息事端，反以言辞激化矛盾，实乃‘言语失当，有失妇德’！罚俸两月，手抄《女诫》百遍，细细体会其之贞静柔顺’之要义！若再有犯，定不轻饶！”
“有失妇德”四字，评价极重。王德妃脸色瞬间惨白，伏地颤声道：“臣妾……知罪，谢娘娘训诫。”
“都起来吧。” 武媚娘挥了挥手，目光扫过在场所有妃嫔宫人，声音清晰而有力，带着不容置疑的威严，“今日之事，尔等都看到了。后宫以和睦为要，以规矩为准。
无论出身何处，既入宫闱，侍奉王爷，便当谨守本分，相互敬重。若再有人搬弄口舌，妄论尊卑，挑拨是非，本宫不管她出身何处，位份几何，定以宫规严惩，绝不姑息！都听明白了吗？”
“臣妾\/奴婢明白！” 众人齐声应道，个个低头敛目，心中凛然。
“散了吧。” 武媚娘不再多言，转身离去。慕容婉紧随其后，经过那名一直低头侍立、仿佛隐形人般的哑巴洒扫宦官身边时，脚步几不可察地微微一顿，眼风极快地扫过对方低垂的脸和耳朵，随即若无其事地跟上。
风波看似平息。王德妃在宫人搀扶下，脚步虚浮地离开，背影透着狼狈与不甘。金明珠也被周嬷嬷和宫女半扶半抱着，哭哭啼啼地回了绮云殿。
是夜，武媚娘亲自去了绮云殿。金明珠眼睛肿得像核桃，歪在榻上，见了武媚娘，又想哭。武媚娘挥手让周嬷嬷等人退下，坐在榻边，握住金明珠的手，温言道：“还难过呢？”
“娘娘……” 金明珠抽噎着，“我不是故意要吵的，是她……她话太难听了……”
“我知道。” 武媚娘轻轻拍着她的手背，“你受了委屈。但明珠，你要记住，你现在不是一个人。你肚子里怀着王爷的骨肉，是大的福气，也是无数双眼睛盯着的靶子。
今日王德妃不过逞些口舌之快，你便如此沉不住气，将来若遇到更阴险的手段，你该如何应对？”
金明珠怔住，抬起泪眼，茫然地看着武媚娘。
“在这深宫里，光有王爷的宠爱，是不够的。” 武媚娘的声音很低，却很清晰，“你得自己立得住，稳得住。喜怒不形于色，善恶不言于表。旁人挑衅，你若次次都跳起来，正中其下怀。
今日我罚你，是罚你不该当众失态，授人以柄。罚她，是罚她心怀嫉妒，口出恶言。你要学会，把委屈藏在心里，把风光露在面上。你的福气，你的倚仗，在你肚子里，更在你自己心里。”
金明珠似懂非懂，但武媚娘温和而有力的话语，像一剂镇静的良药，让她激动的情绪渐渐平复下来。
她抚着自己隆起的腹部，喃喃道：“娘娘，我……我只是怕。怕保不住这孩子，怕……怕王爷不再喜欢我了。我除了跳舞，哄他开心，什么都不会……我是不是很没用？”
武媚娘看着她惶惑的眼神，心中微叹。这个异国来的女子，美丽、鲜活、热情，像一团明亮的火焰，吸引了李贞，却也在这深宫中灼伤了自己。
她抽出手，从袖中取出一个精巧的锦囊，递给金明珠：“这里面的安神香，是我按古方配的，用料、火候都仔细斟酌过，最是宁心安神，对你和胎儿都好。每晚让嬷嬷点一些。
别想太多，安心养胎。王爷喜欢你，喜欢的就是你这份鲜活明亮。至于别的……慢慢学，不急。”
金明珠接过锦囊，嗅到一股清冽宁和的香气，心里莫名安定了些，用力点零头。
武媚娘又坐了片刻，嘱咐了几句饮食起居，便起身离开。
她刚走不久，高慧姬便来了。她只带了秀妍，提着一盅还温着的燕窝粥。
“听妹妹心情不好，我来看看。” 高慧姬语气一如既往的平静，屏退了左右，只留秀妍在门外守着。
她在榻边坐下，看着金明珠红肿的眼睛，轻轻叹了口气，握住她的手，低声道：“妹妹，如今你怀有龙裔，是大的福分，也是众矢之的。恩宠太盛，难免招嫉。眼下最要紧的，是平安产下皇嗣。
有些闲气，忍一时，风平浪静。有些话，听了只当没听见。这宫里，想要活得长久，活得安稳，‘忍’字和‘藏’字，最是要紧。”
金明珠听着这推心置腹的话，对比白日里王德妃的刻薄和武媚娘威严下的维护，鼻子又是一酸，哽咽道：“高姐姐，谢谢你。我只是……只是有时觉得好累，好怕。怕保不住这孩子，怕殿下不再喜欢我……
我除了跳舞哄他开心，什么都不会，不像姐姐你，读过那么多书，懂那么多道理……”
高慧姬轻轻揽住她颤抖的肩膀，声音悠远，仿佛穿透了宫墙，回到了某个遥远而冰冷的地方：“傻妹妹，你有你的好处，旁人学不来。鲜活，热情，坦率，这都是极难得的。
只是这宫里，光会讨殿下欢心……是不够的。你得自己心里有杆秤，眼里有尺子。知道什么该争，什么该让；什么该露，什么该藏。就像这殿里的烛火，太亮了招风，太暗了无光，要刚刚好，才能长久。”
窗外，不知何时又飘起了细雪，纷纷扬扬，无声无息地覆盖了白日里御花园梅林中的争执痕迹，也覆盖了朱红宫墙、琉璃碧瓦，将整座皇城装点得一片素白宁静，仿佛一切波澜都未曾发生。
然而，人心底的涟漪，又岂是这薄薄的一层雪能够彻底掩埋的？
绮云殿温暖的室内，金明珠依偎在高慧姬怀中，似懂非懂地点着头，手指无意识地摩挲着武媚娘给的安神香囊。
殿外廊下，那个白日里在附近擦拭栏改哑巴洒扫宦官，正佝偻着背，一下一下，极其认真地清扫着新落的积雪，动作缓慢而精准，仿佛在完成一件无比重要的使命。
他的耳朵，在棉帽的遮掩下，几不可察地微微动了动，捕捉着风中传来的一切细微声响，包括殿内隐约的啜泣与低语，也包括更远处，宫道尽头，王德妃寝宫方向传来的、瓷器被狠狠掼碎在青砖地上的刺耳声响。
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