建都六年那场惊心动魄的元旦风波，随着“意外”的定性和一系列雷厉风行的整顿处置，逐渐在朝堂和后宫表面平息了下去。
肇事的宫女春杏因“失仪惊驾”，杖责一百，没入掖庭为奴，生死不知。
赵才人“御下不严，有失嫔妃之德”，削去才人封号，降为庶人，迁入冷宫别院。其父赵纶，被御史台弹劾“教女无方，家风不正，难堪重任”，外放为岭南某偏远下州司马，远离中枢。
宫中负责宴会铺设、宫洒派的一应宦官女官，或贬或罚，牵连十余人。麟德殿乃至整个内廷侍奉规矩，被武媚娘借机重新梳理，条令森严，人人惕然。
暗地里的调查并未停止，慕容婉的触角悄然伸向更隐蔽的角落，但表面上，那场风波仿佛只是盛世画卷上一道迅速被涂抹遮盖的微瑕疵。
时光如白驹过隙，倏忽数载。
当建都十年的春风再次拂过洛阳城头，催开上阳宫的千树桃花时，整个大唐帝国，正处在一个前所未有的鼎盛时期。
后世史官，将李贞摄政、武媚娘佐政的这十年，与其后数年，并称为“建都之治”，誉为可比“贞观”的又一段黄金盛世。
海内升平，府库充盈。连续数年风调雨顺，加之李贞大力推行的新式农具普及、水车翻车推广、以及从占城引入的早熟稻种在江南试种成功，粮食连年丰收。
太仓、洛口等官仓粟米堆积如山，以至于朝廷不得不频频下令“常平仓”平价售粮，或减免部分赋税。
手工业与商业空前繁荣，洛阳、长安、扬州、广州、益州等大邑，商贾云集，舟车辐辏。
丝绸、瓷器、茶叶、铁器顺着重新打通的丝绸之路和日益繁忙的海上商路，流向四方，换回金银、珠宝、香料、骏马。朝廷岁入，较之数年前，几乎翻了一番。
四夷宾服，万国来朝。吐蕃在数年前那次强硬回绝后，虽有规模扰边，但在裴行俭、苏定方等名将的严密防备和几次凌厉反击下，始终未能讨得大便宜。
去岁冬，吐蕃赞普赤都松赞遣使入贡，言辞再度恭顺，绝口不提和亲旧事。
北方突厥残部，在西域都护府的持续打压和分化下，已难成气候。东北的高句丽故地，羁縻州府渐趋稳定。南方的南诏、林邑等国，更是岁岁来朝。
科举取士，已成定制。每年春闱，数千寒门乃至平民子弟，怀揣着“朝为田舍郎，暮登子堂”的梦想，汇聚两京。
李贞力主增加明算、明法等实务科目，选拔了大量精通水利、算学、律法的实干之才，充实到州县乃至中央各部。
朝堂之上，出身寒微却有真才实学的官员比例显着提高，与世家子弟形成制衡，政令推行更为顺畅。
当年那些预言“科举坏世家根本，将致下大乱”的老派门阀，在煌煌盛世面前，或悄然转变态度，鼓励子弟攻读应试，或逐渐沉寂，其言论成了茶余饭后的笑谈。
这一日，正是殿试放榜，新科进士跨马游街的日子。
洛阳街，人山人海，百姓争睹进士风采，尤其是那高居榜首的状元郎，竟是一位年方弱冠、出身陇西寒门的青年，更惹得无数人赞叹“朝廷取士，唯才是举，实乃盛世气象”。
皇宫之内，两仪殿侧殿。已年满十五、行过加冠礼的皇帝李孝，身着常服，端坐御案之后，仔细翻阅着由吏部呈上、经政事堂批阅、最后由摄政王李贞用印确认的新科进士授官草案。
少年子身量拔高了不少，面容清俊，举止温文，处理政务已颇有章法。
他对身旁侍立的太傅杜恒道：“杜师傅，你看这位状元郎，文章锦绣，策论亦切中时弊，授秘书省校书郎，是否有些屈才？不若外放一上县县令，历练实务？”
杜恒捻须微笑，眼中满是欣慰：“陛下考虑周详。然进士初授，惯例先入馆阁，观政学习。陛下若觉其才堪大用，待其在秘书省历练一二年，再行擢拔外放，亦不迟。”
李孝点头：“师傅的是，是朕心急了。”他合上奏本，似是不经意地问，“王叔今日又去了城西的将作监工坊？”
“是。”杜恒答道，“王爷，工坊新改良的‘水转连磨’试制成功，一日可磨麦三百石，若能推广，于国于民，善莫大焉。王爷近来心思，多半扑在这些‘奇技淫巧’之上，常言‘富民强兵，根基在此’。”
李孝笑了笑，那笑容温和，却未及眼底：“王叔夙夜操劳，实为国之柱石。只是这些匠作之事，终究是道。治国，当以圣人之教为本。”
杜恒垂首：“陛下圣明。然王爷所为，于民生确有大益。去岁关中水患，若非王爷力主推广的新式龙骨水车及时排涝，恐灾情更重。”
李孝不再多言，目光投向殿外明媚的春光，不知在想些什么。
此时的城西将作监直属工坊内，机杼声、锤打声、水流声轰鸣不绝。
李贞挽着袖子，袍角沾了些许木屑油污，正站在一座巨大的水轮驱动下的连磨旁，看着雪白的面粉从磨盘间隙簌簌落下，落入下方接粉的木槽中，脸上露出满意的笑容。旁边围着几名激动得满脸通红的将作监大匠。
“好！省人力十倍不止！”李贞拍着冰冷的石磨边沿，“关键在轴承！用精钢替换木轴，以鱼油混合石墨润滑，再以水为动力，绵绵不绝。此物若能推广于各大粮仓、漕运枢纽，可解多少民力，增多少粮食！”
“王爷高见！”为首的老匠人激动道，“按王爷给的图样，咱们还改进了鼓风用的水排，如今炼铁炉温更高，出铁更纯，打造的农具、兵刃，坚韧耐用！”
李贞点头，又仔细询问了几个技术细节，勉励众人一番，方才在侍从端来的水盆中净了手，准备更衣回宫。
这时，一名身着青色官袍、风尘仆仆的官员在侍卫引领下快步走来，正是刚从西域返回的鸿胪寺少卿。
“王爷，大喜！”少卿难掩兴奋，行礼后便道，“龟兹国主，哦不，是龟兹女王雪莲殿下，已启程前来洛阳朝觐！队伍三日前已过高昌，预计下月可达！”
李贞眼睛一亮：“哦？她亲自来了？国内局势如何？”
“托王爷洪福，大唐威仪庇佑！”少卿道，“雪莲殿下归国后，凭借王爷予其的卫队及物资支持，迅速平定内乱，铲除叛逆，于建都八年春正式登基，受我大唐册封为‘龟兹王’，因其为女子，故称女王。
这两年，女王陛下励精图治，推广我大唐耕织、律法，又与西域诸国修好，商路为之大开。
如今龟兹国中，人人感念大唐恩德，女王威望极高。此次朝觐，女王言，非为贡品，乃为谢恩，更有要事，需面禀王爷与陛下。”
“好！好啊！”李贞抚掌大笑，连日操劳的疲惫仿佛一扫而空，“雪莲不负所望，西域自此可添一稳固屏障！传令下去，沿途州县，妥善接待！待女王入京，本王与陛下，当亲迎于都亭驿！”
处理完工坊与西域捷报，李贞回到晋王府时，已是夕阳西下。府中一派和乐景象。赵敏所出的儿子李旦，已是个虎头虎脑、满院子追着皮球跑的六岁孩童，正被乳母追着喂饭。
慕容婉所出的儿子，尚在襁褓，被乳母抱着在廊下晒太阳。武媚娘所出的长子李弘，今年七岁，已开蒙读书，性子沉静，此刻正端坐书房，临摹字帖。
高慧姬依旧沉静，多数时间在静雪轩中读书作画，或与武媚娘探讨些宫中事务、书画心得，她收养的一名父母双亡的宗室孤女，也已三岁，乖巧伶俐。
看到李贞回府，孩子们欢呼着围上来，李贞一手抱起李贤，一手牵着李弘，又去逗弄慕容婉怀中的李显，再接过金明珠怀里的安宁亲了亲脸蛋，一时间满院笑语。
武媚娘闻声从内室走出，已换了家常的藕荷色襦裙，发间只簪一支简单的玉簪，笑着看他与孩子们嬉闹，眼中是历经风雨后沉淀下的温柔与满足。
“今日工坊那边如何？”用晚膳时，武媚娘亲手为李贞盛了一碗鸡汤，问道。
“水转连磨成了，功效卓着。”李贞简单了，又提起龟兹女王雪莲即将来朝之事。
武媚娘也面露喜色：“雪莲妹妹是个有本事、有担待的。当年王爷力排众议支持她，如今看来，真是一步好棋。她来，不止谢恩，恐怕也有借我大唐之势，进一步稳固西域的意思。此事需好生安排，让西域诸国都看看，顺我者昌。”
“正是此理。”李贞点头，给李弘夹了一块剔好刺的鱼肉，“弘儿今日书读得如何？”
李弘放下筷子，端正坐好，一板一眼地回答：“回父亲，今日读了《尚书·禹贡》篇，太傅讲解了九州山川、物产贡赋。儿臣觉得，治国当如大禹治水，疏堵结合，因地制宜。”
李贞与武媚娘对视一眼，眼中皆有笑意与欣慰。李贤则在一旁扒着饭，含糊道：“哥哥又掉书袋！父亲，我今日射箭，中了十步外的靶心！”
“好！我儿有气力！”李贞笑着揉了揉李贤的脑袋。
建都十年，夏四月，龟兹女王雪莲的车驾，在五千龟兹精锐骑兵和两千大唐安西都护府派出的仪仗骑兵护卫下，浩浩荡荡抵达洛阳。
龟兹女王并未乘坐封闭的轿辇，而是骑着一匹通体雪白、神骏异常的西域宝马，身着融合了唐风与龟兹特色的华丽王服，头戴金冠，面覆轻纱，英姿飒爽，引得洛阳百姓万人空巷，争睹这位传奇女王的风采。
城楼之上，皇帝李孝率文武百官，亲自迎接。李贞与武媚娘立于李孝身侧稍后。
雪莲女王揭下面纱，露出那张明艳依旧、却多了几分王者威严与风霜之色的面容，目光与李贞、武媚娘相接时，眼中泛起激动的泪光，郑重再拜。
次日，李孝在麟德殿设盛大宴会，款待雪莲女王及西域诸国使臣。
宴上，雪莲女王献上龟兹及西域诸国珍宝、名马、地毯、瓜果无数，更当众宣布，愿永为大唐西陲藩屏，开通商路，并请派大唐学者、工匠入龟兹，传授中原文明。
李孝欣然应允，当场下诏，加封雪莲女王为“大唐龟兹郡王，镇西大将军”，赐予丹书铁券，仪同亲王。
宴席之上，龟兹乐舞与大唐宫乐交织，胡姬旋舞，觥筹交错，彰显着帝国无远弗届的威望与包容。
宴会间隙，雪莲女王寻得机会，与武媚娘单独叙话。两人携手行至麟德殿侧畔的观景高台，俯瞰洛阳夜景。万家灯火，如星河落地。
“姐姐，”雪莲女王改了称呼，握着武媚娘的手，眼中泪光闪烁，“若非当年姐姐与王爷搭救、信任、支持，雪莲早已是枯骨一堆，龟兹恐怕也已沦为吐蕃或突厥傀儡，百姓涂炭。此恩绰，雪莲与龟兹子民，永世不忘。”
武媚娘轻轻拍着她的手背，微笑道：“是你自己有胆魄，有智谋，更有爱护子民之心。王爷常，自助者，助之。你能有今日，是你自己挣来的。看到你如今模样，姐姐心里，只有高兴。”
雪莲望着脚下繁华的洛阳城，又望向遥远西方，那是她故国的方向，轻声道：“这些年，我常想，何为王？在西域，诸国征伐，强者为王。在长安、洛阳，我看到了另一种‘王’的可能。
王爷与姐姐治下，百姓安居，百业兴旺，四夷怀德。这才是真正的‘王’该做的事。我愿龟兹，将来也能如此。”
“会的。”武媚娘肯定道，“你有此心，龟兹之福。”
数日后，又逢朝廷大典。李贞与武媚娘携年幼儿女，登上则门最高处，接受万民朝贺。
仪仗森严，旌旗蔽日。皇帝李孝居于正中御座，已颇具少年子的气度。李贞、武媚娘及诸皇子公主分列两旁。
但见洛阳城郭壮丽，街巷如棋盘般整齐纵横，街上人流如织，市井喧嚣隐隐传来。更远处，洛水如带，漕船如梭，龙门山色苍翠。好一幅锦绣江山，太平盛世画卷。
李贞与武媚娘并肩立于女墙边，俯瞰这他们倾注了无数心血、共同守护并缔造的帝国心脏。春风拂面，带来桃李的芬芳和市井的生机。
李弘安静地站在父母身边，李贤则好奇地扒着城墙垛口，指着远处叫嚷。
金明珠抱着安宁，高慧姬牵着养女，赵敏、慕容婉等亦在侧，人人脸上都带着与有荣焉的淡淡笑意。
“还记得当年在感业寺，”李贞低声道，声音里带着感慨，“你我对着那棵银杏树，所言所愿么？”
武媚娘目光悠远，唇角含笑：“记得。王爷，愿这下，再无战乱饥馑，百姓各得其所。妾身，愿与王爷携手，看这山河永固，海晏河清。”她顿了顿，声音轻柔却坚定，“如今看来，虽未至完美，总算……不负当年之志。”
李贞伸手，轻轻握住了她置于栏杆上的手。两人不再言语，只静静望着脚下这无边繁华，帝国气象。岁月在他们身上留下了痕迹，也沉淀了更深的默契与力量。
庆典持续至日暮。华灯初上，宫城内外，灯火璀璨如昼。欢声笑语，丝竹管弦，从宫中一直蔓延到洛阳城的每一个角落。似乎每一个人，都沉浸在这太平盛世的欢愉之郑
夜色渐深，喧嚣渐息。武媚娘独自一人，缓缓行至立政殿后的观景高楼。此处地势颇高，可俯瞰大半个宫城，远眺洛阳民居灯火。夜风带着凉意，吹动她宽大的宫装衣袖。
慕容婉如同一个无声的影子，悄然出现在她身后三步处，垂首禀道：“娘娘，今日庆典，一切安好。各宫各殿，皆无异动。宫外……也平静。”
武媚娘没有回头，依旧望着脚下那一片璀璨的、象征着安宁与富庶的灯火海洋，声音平静无波：“是啊，一切安好。四海升平，万国来朝，府库充盈，路不拾遗……多好的光景。”
她微微抬起眼帘，望向更远处，那灯火阑珊之外，沉入无边黑暗的远山与际，声音低得几乎被风吹散：
“只是婉儿，这‘安好’之下，谁知藏着多少暗流，多少双眼睛，在黑暗中窥伺？”
慕容婉心头一凛，头垂得更低。
武媚娘终于转过身，夜风拂起她鬓边几丝华发，她的面容在宫灯摇曳的光线下，半明半暗，那双依旧清澈美丽的眼眸深处，却有着一丝慕容婉熟悉的、仿佛能穿透一切繁华迷雾的清醒与冷冽。
“告诉下面的人，”武媚娘的声音清晰起来，带着不容置疑的力度，“眼睛……莫要只盯着眼前这光亮处。越是太平，越要看得远，看得清，尤其是……”
她的目光，似有若无地，扫过皇帝李孝所居的紫宸殿方向，又迅速移开，落在更遥远的、未知的黑暗之郑
“尤其是那些，藏在光背后的影子。”
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