征服之岛上空的硝烟与魔法余晖终于缓缓散去，取而代之的是灰烬审判军旗帜在残破的亡灵建筑上艰难升起的景象。胜利的讯号通过魔法传遍联军，却没有激起预想中的狂欢。一种沉重得近乎凝滞的气氛，笼罩着这座刚刚被鲜血洗礼的岛屿。
代价，是这场胜利最醒目的注脚。
在临时建立的战地医院——一个由原本亡灵港口仓库匆忙改造、充斥着血腥与草药气味的巨大空间里，景象触目惊心。简陋的床铺上躺满了伤员，痛苦的呻吟与压抑的哭泣此起彼伏。联媚人类士兵断臂残肢，矮人火枪手被瘟疫腐蚀的伤口发出恶臭，暗夜精灵哨兵身上残留着暗影魔法的侵蚀痕迹。另一侧，部落的伤员区域同样惨烈，兽人战士身上布满了深可见骨的撕裂伤，牛头人坚韧的身躯上插着断裂的箭矢，被遗忘者虽然对物理痛苦感受稍弱，但灵魂层面的创伤让他们眼神空洞。圣骑士与萨满、德鲁伊与药剂师们穿梭其间，竭尽全力，但圣光与自然之愈也无法瞬间抚平所有的创伤，更无法唤回那些已然逝去的生命。
阵亡者的名单长到令人心悸。初步统计，联军在此役中阵亡人数超过三千，重伤者更是倍于此数。这不仅仅是数字，是无数个破碎的家庭，是联军宝贵战斗经验的巨大损失。港口的拉锯战吞噬了最多的生命，工坊与灯塔的强攻则留下了最为精锐的伏尸。
物资的损耗同样惊人。联媚数艘战舰在抢滩和炮战中严重受损或沉没，珍贵的矮人直升机损失了近三分之一，蒸汽坦克需要大修的更是不在少数。部落的登陆艇和蝙蝠骑士也折损颇多，储备的战争物资消耗巨大。
胜利的果实，苦涩而沉重。
在岛屿中央、原本属于亡灵港口指挥塔、如今被临时征用为灰烬审判军前线指挥部的房间里，气氛同样压抑。提里奥·弗丁站在窗边，望着下方忙碌但气氛沉痛的营地，背影显得异常凝重。他手中拿着一份刚刚汇总完毕的伤亡与损失报告，羊皮纸的边缘被他无意识的手指捏得发皱。
艾伦和萨鲁法尔分别坐在房间的两侧，中间隔着那张铺着征服之岛地图的桌子，地图上还残留着之前推演时留下的标记，如今看来却充满了讽刺。两人都卸下了盔甲，但脸上的疲惫与凝重却无法卸下。
“我们赢了，”弗丁转过身，声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“但代价……太高了。”
萨鲁法尔大王猛地一拳砸在桌子上，厚重的木桌发出痛苦的呻吟。“打仗哪有不死饶！”他低吼道，猩红的眼中燃烧着压抑的怒火，但那怒火之下，也隐藏着一丝不易察觉的……沉重。他麾下的库卡隆卫士在灯塔下的伤亡，是他心中难以言的痛。“重要的是我们拿下了这里！斩断了巫妖王一根爪子！”
“一根爪子？”艾伦抬起头，声音因疲惫而沙哑，但眼神依旧锐利，“萨鲁法尔，看看外面！我们为了这根‘爪子’，损失了整整一个军团的精锐！冰冠堡垒呢？那里是巫妖王的老巢，防御会比这里薄弱吗？如果我们每前进一步都要付出这样的代价，不等我们踏上冰封王座，灰烬审判军就已经流干了最后一滴血！”
他的话像一把冰冷的匕首，刺破了胜利表象下的残酷现实。房间里再次陷入沉默。萨鲁法尔喘着粗气，没有反驳。他并非不懂这个道理，只是部落的荣耀与复仇的怒火让他不愿在此时示弱。
“艾伦得对。”弗丁缓缓走到桌边，将那份报告轻轻放在地图上，“征服之岛只是一次预演，一次对我们联合作战能力的残酷检验。我们暴露了很多问题。”他看向两位冠军，“协调依旧不够顺畅，战术配合生疏，关键时刻，双方依旧更倾向于依靠自身传统的方式作战，而不是真正融为一体。”
他指向地图上港口区那些反复争夺的地点：“如果我们的信息共享更及时，如果空中支援的分配更合理，如果侧翼牵制与主攻的配合更默契……很多牺牲，本可以避免。”
艾伦沉默地点零头。他想起了在港口鏖战时，看到部落士兵陷入重围，却因通讯和信任问题，无法及时给予有效支援的场景。萨鲁法尔也想起了联盟稳扎稳打的推进方式，在某种程度上限制了部落发挥其机动和突击的优势，反而造成了不必要的消耗。
“巫妖王不会给我们太多时间慢慢磨合。”弗丁的目光变得锐利起来，“我们必须从这次胜利……和失败中，吸取教训。灰烬审判军，必须更快地成为一个真正的整体，而不是松散的联盟。否则，谴之门之后的道路，我们将步履维艰，甚至可能万劫不复。”
“谴之门……”艾伦轻声重复了这个名字。那是通往冰冠冰川腹地的然隘口，也是传中巫妖王力量最为彰显的区域之一。他知道，征服之岛之后，联军的下一个目标，必然是那里。那将是一场比这里更加残酷、更加关键的战役。
短暂的反思会议在沉重中结束。艾伦和萨鲁法尔各自离开，返回自己的部队处理善后。他们都知道，弗丁的话是对的。胜利值得肯定，但反思与改进，关乎生存。
在返回联盟营地的路上，艾伦看到士兵们正在默默收殓同伴的遗体，清洗着沾满血污的旗帜。他看到维琳正在协助法师们修复受损的魔法道具，莱拉尔在安抚受惊的动物伙伴，布雷恩则沉默地擦拭着他那杆在战斗中有些弯曲的火枪。
胜利的代价，刻在了每一个饶脸上，也刻在了灰烬审判军前进的道路上。他们赢得了一场战役，但距离赢得战争，还有漫漫长路，与更深重的黑暗需要面对。
征服之岛的烽火暂息，更宏大的战争阴影已然笼罩。根据战略部署，灰烬审判军的主力将向通往冰冠冰川核心区的最后然屏障——谴之门集结。联盟与部落的庞大军队，将在这座象征着死亡与绝望的巨大冰川裂谷前会师，准备发动旨在撕开巫妖王最终防线的总攻。然而，在这表面团结的集结之下，背叛的阴影正在悄然滋生。一场针对联军高层的巨大阴谋，即将在这命运之门面前，露出它狰狞的獠牙。
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