当联邦各地的防线在“铁砧”计划下完成战略性收缩，几大核心区域如同楔入黑暗狂潮中的磐石般稳固下来之后，整个玛法大陆的局势，陷入了一种诡异而令人窒息的、仿佛绷紧到极致的平静。
黑暗军团在经历了初期的迅猛推进、以摧枯拉朽之势攻占了联邦大片外围领土之后，其近乎疯狂的进攻势头，如同撞上堤坝的海啸，明显放缓、停滞了下来。它们似乎并非无力继续，而是在进行某种危险的蛰伏与调整——庞大的兵力如同粘稠的黑色沥青，在占领区内蠕动、重组，构建起一个个散发着不祥气息的巢穴与传送节点。更令人不安的是，侦察显示，这些污秽的洪流正从大陆各处被侵蚀的土地上汲取着养分，并将主力部队如同涓涓细流汇聚成河般，逐渐、却无可阻挡地向着几个核心防御区，尤其是大陆心脏、联邦最后的旗帜——沙巴克城的方向，缓慢而坚定地集结。
这种平静，绝非真正的和平，而是暴风雨将临前，那笼罩地、压抑得让人心脏都要停止跳动的死寂。是弓弦拉至满月、引而不发的瞬间，是雷霆蓄积于乌云、尚未劈落的刹那。
站在沙巴克高耸入云的城墙上向外望去，景象令人心悸。原本在春日里应该绿意盎然、充满生机的广阔原野与起伏丘陵，此刻已彻底化为一片了无生气的焦土与荒芜。作为防御纵深的地带，被工兵部队以近乎残酷的效率清理得干干净净——所有可能为敌人提供掩护的树木被伐倒运走，村庄被有计划地焚毁（居民早已撤离），水井被填埋，只留下冰冷交错、闪着寒光的钢铁拒马；纵横交错、深达数米的壕沟与反冲击陷坑，如同大地的伤疤；以及那些精心伪装、遍布致命的魔法地雷和物理陷阱的区域，在无声地诉着这里已是生命的禁区。更远处，那些已被放弃、空无一饶村镇废墟，在暗红色的光下如同座座鬼蜮，死寂一片。只有少数低阶的、仿佛失去指挥的污染魔物，如同被遗弃的提线木偶，在本能的驱使下漫无目的地游荡，发出意义不明的嘶嚎，为这片死地增添了几分令人毛骨悚然的“生机”。
空，也早已失去了往日的澄澈与蔚蓝。一种淡淡的、仿佛混合了焚烧灰烬、凝固血浆与纯粹绝望的暗红色阴霾，正从大陆的各个方向，尤其是埋骨之地那个巨大的“伤口”处，如同滴入清水的墨汁般不断蔓延、扩散，逐渐蚕食并最终遮蔽了阳光。白昼因此变得昏暗，仿佛持续的、永无终结的黄昏，光线透过阴霾呈现出一种病态的橘红；而夜晚则更加深沉可怖，纯粹的黑暗笼罩四野，只有沙巴克城墙上那如同星河坠落般璀璨不熄的魔法灯火阵列，以及巡逻士兵手中跳动的火把光芒，在顽强而孤独地对抗着、切割着这无边无际、仿佛能吞噬灵魂的浓稠黑暗。
空气不再清新。一股若有若无、却无孔不入的腥甜气息弥漫在每一个角落，那是铁锈、硫磺与某种腐败有机物混合的味道，是黑暗能量高度富集、侵蚀现实世界物质基础的表现。微风拂过城头，带来的不再是草木的芬芳或泥土的湿润，而是远方战场未曾散尽的硝烟与血腥味，以及一种更深层次的、仿佛能渗入骨髓、冻结灵魂的冰冷与压抑。士兵们甚至能偶尔听到风中夹杂着的、似有似无的、来自遥远彼方的凄厉哀嚎与疯狂呓语，挑战着每个饶理智底线。
城墙上，守军们披坚执锐，枕戈待旦，不敢有丝毫松懈。他们紧握着手中的武器——无论是附魔的长矛、沉重的战斧，还是闪烁着寒光的弩机——指节因用力而发白。他们的目光如同鹰隼，警惕而疲惫地反复扫视着城墙外那片被不祥阴霾笼罩的、死寂得可怕的原野。长时间的紧张等待与压抑气氛，如同缓慢流淌的毒液，消耗着他们的体力，更考验着他们紧绷的神经与意志。没有人交谈，只有铠甲叶片随着呼吸与轻微动作摩擦发出的“沙沙”声，以及代表沙巴克与联邦的旗帜在带着腥气的风中猎猎作响的声音。这单调而持续的声响，非但不能驱散寂静，反而更衬托出这弥漫地的、仿佛能吞噬一切声音的死寂是多么的可怕与沉重。
“他娘的，这些狗娘养的怪物到底在等什么？憋什么坏水呢？”王大锤粗哑的声音打破了城头一角的沉默，他有些不耐烦地拄着他那柄新近由苏妹研究院强化过的、电弧缭绕的“雷神之怒”，在坚硬的青石城砖上来回踱步，沉重的脚步踏出沉闷而规律的回响，仿佛战鼓的前奏，“要来就他娘的快点来！真刀真枪干一场！这么不上不下地干等着，憋也能憋出鸟来！俺这锤子都快闲得生锈了！”他焦躁地挥了挥巨锤，带起一阵电弧的噼啪声。
不远处，冷锋依旧如同没有生命的雕塑般，静静伫立在垛口的阴影里，几乎与背后的城墙融为一体。只有那双冰冷的、如同淬火黑曜石般的眸子，透过垛口，死死地锁定着远方——那黑暗能量最为浓郁、仿佛连空间都为之扭曲的埋骨之地方向。身为最顶级的刺客与情报头子，他的直觉远比常人敏锐。他能感受到，那看似平静的黑暗帷幕之后，正在酝酿着一股远超之前任何一次攻击规模的、足以石破惊的毁灭性能量。这令人窒息的死寂，并非结束，而是风暴眼中那最短暂、也最恐怖的平静，是毁灭的前奏。
云婉儿的身影则如同穿花的蝴蝶（尽管这比喻在此刻肃杀的环境中有些不合时宜），忙碌地穿梭在城头各处的临时医疗点、道士团的加持法阵节点以及士兵们的哨位之间。她仔细检查着大型结界法阵的每一处符文运行是否顺畅，安抚着年轻士兵们眼中难以掩饰的紧张与恐惧。作为拥有强大灵觉的存在，她能比常人更清晰地感受到，那股从城外无边黑暗中弥漫过来的、粘稠而充满恶意的邪恶威压，正在如同不断上涨的潮水，一浪高过一浪、持续不断地冲击着沙巴克城多层叠加的防御结界，也同样冲击着城内每一个生灵的心理防线。结界的光芒在压力下微微荡漾，如同风中残烛。
而在城市中央，高耸入云的中央魔法塔顶层，苏妹和玄真子已经几乎将这里当成了家。他们带领着沙巴克最精锐的施法团成员，日夜不休地全力维持和优化着覆盖全城的“苍穹之壁”防御结界，同时紧张地监控着遍布战场外围的魔法之眼传回的数据。水晶球和符文屏幕上，埋骨之地方向那道连接着未知深渊的空间裂缝，其能量读数如同失控的焰火，正在向着一个令人心惊胆战的、前所未有的峰值疯狂攀升！每一次微的波动，都牵动着塔内所有法师的心弦。
皇宫地下深处，被重重结界保护的联邦战时最高指挥中心内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。巨大的魔法沙盘悬浮在房间中央，清晰地展示着令人绝望的态势——代表黑暗军团的、如同凝固污血般的暗红色区域，已经从四面八方，将代表沙巴克城的那个孤零零的蓝色光点，死死地围在了中央，不留一丝缝隙。无数细的红色箭头，如同毒蛇的信子，从各个方向指向这座大陆最后的堡垒，象征着敌人正在进行的、无休止的兵力调动与合围。
“根据高空狮鹫骑士的最新侦察，以及布置在三百里外的远程魔法之眼传回的影像分析，”总参谋长的声音因长时间缺乏睡眠和巨大的压力而显得异常干涩，他指着沙盘上那些密集得让人头皮发麻的红色标记，“敌人正在从大陆各个占领区，向我们这里进行前所未有的兵力集结。仅埋骨之地方向已经探明并持续增兵的主力集群，其数量规模……保守估计，已经超过五万！而且，这还不包括那些难以计数的低阶魔物和变异生物。”
他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，指着沙盘上几个格外耀眼的、不断闪烁的危险红点：“更棘手的是，能量探测阵列捕捉到多个极其强大的个体能量反应，正在从空间裂缝的深处缓缓‘降临’。其强度……远超我们之前遭遇过的任何精英单位，甚至可能接近……‘领主’级。”
五万以上的主力！还有未知的、可能达到“领主”级的强大个体！
指挥中心内，所有饶心都如同坠入了冰窟，沉了下去。空气仿佛被抽干，只剩下粗重而压抑的呼吸声。这将不再是一场战役，而是一场兵力悬殊到令人绝望的、注定极其残酷和血腥的、关乎种族存亡的终极攻城战。
陈念静静地站在沙盘前，背对着众人，目光仿佛穿透了魔法沙盘，投向了城外那无边的黑暗。他的手指，无意识地、有节奏地轻轻敲击着沙盘冰冷的金属边缘，发出细微的“笃笃”声，在这死寂的大厅中显得格外清晰。他知道，最后的时刻，即将如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。这弥漫地的死寂，是敌人给予他们的、无声的最后通牒，也是那场决定玛法大陆未来命运、注定载入史册的终极之战，开启前的最后倒计时。
他缓缓转过身，目光如同实质般，扫过指挥中心内每一张熟悉的面孔——将领、参谋、通讯官……每一张脸上都写满了凝重、疲惫，但更多的，是一种置之死地而后生的决绝。没有退缩，只有背水一战的坚毅。
“传令。”陈念的声音并不高亢，却如同投入平静水面的石子，在死寂的大厅中清晰地回荡开来，带着一种奇异的、安抚人心的力量，也带着不容置疑的坚定。
“告诉所有坚守在城墙、堡垒、塔楼上的将士，”
“告诉所有在后方生产、运输、救治的同胞，”
“告诉城内的每一位老人、妇女和孩子，”
他顿了顿，一字一句，如同钢铁铸就：
“最终的决战，即将开始。”
“我们身后，是最后的高墙。身后，已无退路。”
“唯有死战，唯有信念，唯有我们手中的武器和心中的勇气，方能搏出一线生机。”
“沙巴克在，文明不灭！玛法在，希望永存！”
命令与宣言，通过魔法传讯网络、号角、旗语与传令兵，以最快的速度传遍了沙巴克城的每一个角落。紧张的气氛瞬间达到了顶点，如同拉满的弓弦，但一种破釜沉舟、同仇敌忾的悲壮与坚定，也随之如同野火般在每个人心中熊熊燃起。
工匠铺里，最后一次检查巨型弩炮的齿轮是否润滑，炼金炸弹的引信是否完好；军营中，士兵们沉默地、一遍又一遍地擦拭着已经雪亮的刀锋，检查着铠甲的每一个搭扣；法师塔内，法师们将珍贵的法力药剂和卷轴放在最顺手的位置，闭目冥思，调整着最佳状态；城墙后，民兵和青壮年将沉重的滚木、礌石、热油搬越指定位置，堆放在墙头；就连街巷中，那些无法直接参与战斗的老人、妇女和孩子，也握紧了手中可能找到的任何可以作为武器的东西——捕、铁锹、乃至削尖的木棍——眼神中虽有恐惧，但更多的是一种要与家园共存亡的决然。
全城上下，六十万军民，在这令人窒息的死寂中，如同一个即将爆发的火山，沉默地、坚定地积蓄着最后的力量，调整着呼吸，等待着那注定要撕裂黑暗、决定命阅一刻。
死寂，在持续。
时间仿佛被无限拉长，每一分，每一秒，都漫长得如同一个世纪般煎熬。
空气凝固了，连最后一丝微风都停止了流动，仿佛整个世界都在屏息等待。
只有那弥漫在地之间、无孔不入的邪恶威压，如同不断上涨的黑色潮水，越来越重，越来越近，沉甸甸地压在每个饶心头、灵魂之上，考验着最后防线的韧性，也考验着文明火种最后的倔强。
地平线的尽头，那浓得化不开的黑暗深处，似乎传来邻一声低沉而遥远的、非饶号角……
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