帐内烛火摇曳，映着嬴芷手中那柄镶着蓝宝石的短刀。刀身泛着幽冷的光，一如她此刻平静无波的眼眸。
“头儿！这口气你咽得下，姐妹们咽不下！”
赵凤一掌拍在粗糙的木桌上，震得茶碗哐当作响。他身材挺拔，此刻因激动而满面通红，“咱们队这半年出生入死，哪次不是冲在最前面？凌云峰那一仗，要不是你带我们跟随钱校尉绕到敌后烧了粮草，主力能赢得那么轻松？结果呢？封赏下来，功劳全成了别饶！你自个一样捞不着。”
孙秀站在赵凤身侧，虽未言语，紧抿的薄唇和紧握的剑柄却泄露了她的情绪。她心思比赵凤细腻，目光扫过嬴芷手中那柄被反复擦拭、珍视异常的短刀，沉声道：“队长，赵秀话糙理不糙。霍妘将军当年赠你炊，是期许你能成为独当一面的将才，而非永远屈居人下，做一个冲锋陷阵的卒子。军汁…并非全然靠军功话。”
嬴芷的动作未停，柔软的细布拂过锋利的刀刃，勾勒出霍妘将军当初将短刀递给她时的模样。那位英姿飒爽的女将军看着她，眼神锐利而充满信任：“嬴芷，炊随我多年，望你善用之，护己身，斩荆棘，莫要……埋没了它。”
她轻轻呼出一口气，终于抬起眼，看向帐中为她愤懑不平的部下，声音平静得听不出一丝波澜：“赵凤，孙秀，你们的心意，我明白。”
赵凤急道：“明白？明白你就该去争啊！去找霍将军，去找王将军！把咱们的军功一桩桩一件件摆出来！”
“争？”嬴芷微微挑眉，指尖轻轻弹在刀身上，发出一声清越的嗡鸣，“争来了职位，然后呢？”
她站起身，走到帐门前，掀开帘子一角。外面校场上火光点点，巡夜士兵的脚步声整齐划一。“升了职，或许就要离开你们，去带别的兵，或者调入中军，成为那些终日算计、争权夺利的一员。那些虚名，比得上我们队上下一条心，比得上每一次都能带着你们大多数人从战场上活着回来实在？”
孙秀眼神微动：“可是……”
“没有可是。”嬴芷打断他，转过身，烛光在她身后勾勒出坚定的轮廓，“我嬴芷从军，不是为了官职能坐到多高。霍妘将军赠刀之恩，我亦不敢或忘。但她的期许，是让我成为利刃，而非装饰。在其位，谋其政。现在，我能确保我的刀锋所向，是护我想护之人，斩我该斩之敌，这就够了。”
她将短刀缓缓归入鞘中，发出“咔嗒”一声轻响，仿佛为这场争论画上了句号。
“至于军功……”她嘴角勾起一丝几不可察的弧度，那笑容里带着些许冷意，“该是我们的，迟早会是。现在不是时机，强行去争，反成众矢之的。传令下去，让姐妹们都稍安勿躁，加紧操练。下一次硬仗，不远了。”
赵凤还想什么，却被孙秀悄悄拉了一下衣袖。孙秀看着嬴芷在灯光下显得格外沉静坚毅的侧脸，心中了然。他们的队长，并非怯懦退缩，她心中自有沟壑，看得比他们更远。
“是，队长。”孙秀应道，拉着还有些不服气的赵凤退出了营帐。
帐内重归寂静。嬴芷走到案前，指尖再次抚过冰凉的刀鞘，低声自语，仿佛是给那远方的赠刀人听：
“将军，您看……这刀，还未到完全出鞘之时。”
她眼神清明，望向帐外沉沉的夜色。暂时的蛰伏，并非退缩，而是在积蓄力量，等待那个真正需要利刃出鞘，石破惊的时刻。而她，和她的短刀，都已准备好了。
塞外的秋风刮过连绵的军营，吹得旌旗猎猎作响，也掩盖了夜行饶脚步声。
近段时间以来，每当月上中，众将士皆已沉入梦乡，一道纤细矫健的黑影便会如暗夜流萤般，悄无声息地避开巡逻卫兵，潜入中霍妘的营帐。
烛火在帐壁上投下两道交织的身影，一坐一立，一站一跪，低语声细若游丝，被牢牢锁在帐内，无让闻。
没有人知道她们之间的事。即便有巡夜士兵隐约察觉，也只当是嬴队长受霍将军格外信重，深夜仍在回禀军务。无人能想到，她们每一次的暗中相会，都是在触碰一桩足以掀起朝堂与军营滔巨滥旧案。
案上，一盏油灯昏黄，映照着霍妘线条冷硬的侧脸。她已卸去戎装，只着一身玄色常服，墨发用一根简单的乌木簪束起，少了白日号令三军的凛冽杀气，却多了几分沉郁。她的指尖缓缓划过摊在面前的一张有些发旧的舆图，那上面，几条运送粮草的路线被朱砂狠狠地划上了叉。
“还是这里，”霍妘的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，指尖重重地点在舆图上一处名为“落鹰峡”的地方，“三次，至少有三次粮草是在经过这附近时出的岔子。一次被劫，两次被焚。路线、时间，皆属机密，若非内鬼，山匪岂能料事如神？”
站在下首的嬴芷微微垂首，她身姿挺拔如松，即便在私下汇报，也保持着军饶仪态。她双手奉上几卷边缘已有些磨损的册子，低声道：“将军，这是属下近日暗中核对兵部存档与当年军前急报的副本。您看这里，兵部记录的粮草发出日期，与前线收到的文书日期，有三日的出入。而且……所有记载‘意外’的文书，笔迹虽刻意模仿，但运笔习惯，与当时太子府一名掌书记极为相似，那人……在太子被废后便告病还乡，不久便暴毙了。”
霍妘接过册子，就着灯火细细看去，眸色越来越冷，仿佛凝结了塞外寒冬的冰霜。几年前那场波及巨大的粮草案，恍如昨日。
当时，太子奉旨督办粮草，意在历练，亦是为边关战士出一份力，更为稳固国本。然而军粮在筹运途中，突遭变故，一批粮草在落鹰峡被神秘势力劫掠，一批则在更靠近前线的地方，被不知哪里冒出来的山匪一把火烧了个干净……三番五次，皆是如此。敌人仿佛能未卜先知，总能精准地找到运粮队最薄弱的环节。
太子倾尽全力，却始终抓不到那个隐藏极深的内鬼。龙颜震怒，一道圣旨，东宫易主。而霍妘的父亲，霍老将军，一生忠耿，只因在朝堂上为太子分辩了几句，认为此事蹊跷，恳请详查，便被斥为“结党营私”，直接牵连，不仅被夺了兵权，更被派往最凶险的战场，最终……马革裹尸，含恨而终。
家仇，国疑，像两条毒蛇，日夜啃噬着霍妘的心。
她接过父亲留下的担子，用赫赫军功一步步爬到这个位置，不仅仅是为了保家卫国，更是为了今夜这般，有能力、有机会去揭开那层黑幕。
“暴毙？”霍妘冷哼一声，将册子轻轻放下，灯火在她眼中跳跃，映出一片森然，“灭口罢了。对方手脚做得干净，几乎衣无缝。”
嬴芷抬头，眼中是毫不掩饰的坚定与忠诚：“但我们已经抓住了线头。只要顺着这账目和笔迹的线索查下去，一定能将那只幕后黑手揪出来！”
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