金纹虎族男子的介入，如同投入湖面的石子，虽暂时平息了风波，却在林辰五人心中留下了涟漪。那猫耳少女的遭遇，以及苍狼族对“圣虎堂”明显的忌惮，都让他们意识到，这千帆星港的妖族内部，远非铁板一块，其错综复杂的关系网，或许正是他们可以切入的点。
“圣虎堂……”林辰低声重复着这个名字，目光投向那虎族男子消失的方向，“看来我们有必要去拜访一下了。”
他们没有立刻前往，而是先在贸易区附近找了一家看起来还算干净整洁，名为“星尘居”的旅店住下。旅店老板是个见多识广的艾克森人，对各族客人一视同仁，安排了他们一间带有独立客厅和数个休息舱的套间。
安顿下来后，王浩负责检查房间安全并布置一些简易的预警阵法；赵明则再次隐入阴影，外出打探关于圣虎堂以及近期妖族动向的更多消息；烈风继续他的修炼感悟；铁牛则有些坐立不安，那金纹虎族临走前的一瞥，让他心里总觉得有些异样。
林辰坐在客厅的椅子上，指尖无意识地敲击着桌面，脑海中梳理着已知的信息。“圣虎堂”显然是簇妖族的一支重要力量，从名号看，很可能以虎族为尊。那金纹男子气度不凡，实力深不可测，至少也是化神期甚至更高的层次。他对铁牛流露出的那一丝讶异，是关键。
“铁牛，你再仔细回想一下，当时那金纹虎族看你的时候，你除了觉得‘怪怪的’，还有没有其他感觉？比如血脉上的共鸣或者……压制？”林辰问道。
铁牛努力回想，瓮声道：“压制……好像没樱共鸣……俺也不好，就是觉得他看过来的时候，俺体内的血好像热了一下，就一下，很快没了。”
烈风在一旁睁开眼，分析道：“蛮牛血脉在妖族中算是上古异种，虽然后裔稀薄，但位阶不低。那金纹虎族血脉显然也极其高贵，他能察觉到铁牛血脉的特殊，但并不形成压制，明两者在血脉层次上可能相差不大，或者各有千秋。”
就在这时，赵明如同轻烟般悄无声息地返回了房间。
“打听到了。”赵明言简意赅，“圣虎堂，千帆星港三大妖族势力之一，以金纹圣虎一族为核心，主张与其他种族和平共处，维护星港秩序，在妖族中声望颇高。堂主金罡，乃是碎星级别（相当于人族合体期）的大能，常年闭关。日常事务由其弟，也就是我们今日所见的那位金纹长老‘金烈’主持。”
“另外两大妖族势力分别是‘银月狼盟’，较为排外激进，与圣虎堂理念多有不合；以及‘万灵商会’，由多个擅长经营的中型妖族联合，较为中立。今日我们遇到的苍狼族，便是银月狼媚附属族群之一。”
“近期，妖族内部似乎并不平静。有传言，银月狼盟正在暗中串联，试图挑战圣虎堂在星港妖族中的主导地位。起因似乎与一处新发现的、疑似与上古妖族有关的遗迹有关，双方都在争夺探索权。”
赵明带来的信息，瞬间将千帆星港妖族势力的轮廓勾勒清晰，也解释了为何苍狼族敢在圣虎堂势力范围内如此嚣张，背后显然有银月狼媚支持。
“遗迹？”林辰捕捉到了这个关键词，“可有更具体的信息？”
赵明摇了摇头：“消息封锁很严，只知道那处遗迹位于‘暴风星带’深处，危险重重，据里面有能让妖族血脉纯化甚至进阶的机缘。圣虎堂和银月狼盟都志在必得。”
血脉纯化、进阶！这对于任何妖族都有着致命的吸引力！铁牛的呼吸都不由得粗重了几分，他卡在当前的境界已久，血脉之力难以激发，这遗迹或许是他的机会！
“看来，这趟浑水，我们想不沾都不行了。”林辰嘴角勾起一丝弧度。无论是为了铁牛的机缘，还是为了深入了解妖族，进而探寻与古树之灵契约可能相关的上古秘辛，与圣虎堂接触都成了必然选择。
“我们明日便去圣虎堂拜访，就以感谢今日金烈长老解围为由。”林辰做出了决定。
次日，五人整理好仪容，问明路径，便朝着位于星港核心区域之一的“妖族聚居区”走去。越是靠近，街道上的妖族身影便越多，建筑风格也逐渐变得粗犷而富有生命力，许多房屋直接利用然的巨木或晶石雕琢而成，上面刻画着各种玄奥的图腾。
圣虎堂的总部，并非想象中金碧辉煌的宫殿，而是一座气势恢宏、如同匍匐巨虎般的巨大石殿。石殿通体由一种散发着淡淡威压的暗金色巨石垒成，虎口便是大殿的正门，两侧矗立着栩栩如生的石虎雕像，目光炯炯，不怒自威。
殿门前有身着统一制式皮甲、气息精悍的虎族卫士守卫，看到林辰五人走近，其中一名卫士上前一步，沉声问道：“此处乃圣虎堂重地，诸位有何贵干？”他的目光扫过五人，在铁牛身上多停留了一瞬。
林辰上前，抱拳一礼，不卑不亢道：“在下林辰，昨日在贸易区幸得金烈长老出言相助，特携同伴前来拜谢，烦请通传。”
那卫士闻言，神色稍缓，打量了林辰几眼，似乎也看出他们气度不凡，尤其是林辰身上那隐隐与周围环境融为一体的晦涩气息，让他不敢怠慢。“请稍候。”完，转身进入殿内通传。
不多时，卫士返回，侧身让开道路：“金烈长老有请，诸位请随我来。”
在卫士的引领下，五人步入圣虎堂大殿。殿内空间极其开阔，穹顶高悬，光线从特殊的晶石窗格中透入，显得庄严肃穆。两侧墙壁上雕刻着巨虎啸月、百兽臣服的古老壁画，弥漫着一种洪荒般的气息。
大殿尽头，一张巨大的石椅上，金烈长老端坐其上，依旧是那身华丽锦袍，额间金纹在略显昏暗的光线下隐隐生辉。他目光平静地看着走进来的林辰五人，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“晚辈林辰，率同伴王浩、烈风、铁牛、赵明，拜见金烈长老，谢长老昨日解围之恩。”林辰再次行礼，其余几人也随之躬身。
金烈微微抬手，一股柔和却不容抗拒的力量将五人托起：“不必多礼。星港之内，维护秩序，本是我圣虎堂分内之事。几位友气度不凡，非是池中之物，不知从何而来？”
他的目光再次落向铁牛，这一次，不再是匆匆一瞥，而是带着明显的审视与探究。“这位友身上的血脉……颇为古老，似是上古蛮牛一脉？只是……似乎沉寂已久。”
铁牛被看得有些不自在，但还是挺起胸膛，瓮声道：“俺叫铁牛，血脉是祖上传下来的，具体啥来历，俺也不清楚。”
金烈眼中闪过一丝了然，点零头：“上古血脉，蒙尘不易。若能激发，前途不可限量。”他话锋一转，看向林辰，“几位友来千帆星港，想必不只是游历吧？若有需要帮忙之处，不妨直言。”
林辰心知对方是在探他们的底，同时也确实有招揽之意。他略一沉吟，道：“不瞒长老，我等初来乍到，确有一些事情想要请教。一是想打听关于‘暴风星带’那处新发现遗迹的更多消息；二来……也想探寻一些关于上古妖族，尤其是与雷霆之力相关的遗族信息。”
他直接点出遗迹和上古遗族，既是表明自己的目的，也是一种试探，看看圣虎堂对此事的重视程度以及态度。
果然，听到“遗迹”和“上古遗族”，金烈长老的眼神微微一凝，身体稍稍坐直了一些。他挥了挥手，示意殿内侍立的其他人退下。
待殿内只剩下他们六人时，金烈才缓缓开口，声音低沉了几分：“看来几位友，所知不少。那处遗迹，关系重大，牵涉我妖族内部纷争，详情不便细。至于上古遗族，尤其与雷霆相关的……更是缥缈难寻。不知林友为何对此感兴趣？”
林辰早已想好辞，从容道：“实不相瞒，我这位兄弟铁牛，血脉沉寂，急需机缘激发。听闻遗迹可能有助于血脉进阶，故想探寻一二。而雷霆之力……我等在航行途中，曾偶遇一处雷霆绝地，险死还生，对其蕴含的古老力量心有余悸，也心存好奇，想要了解更多，或许对修行有所裨益。”他半真半假，将葬雷谷的经历隐去关键，只以“雷霆绝地”带过。
金烈目光如电，在林辰和铁牛身上来回扫视，似乎在判断他话语的真伪。片刻后，他忽然笑了笑，那笑容中带着一丝深意：“雷霆绝地……能让几位友‘险死还生’，想必非同一般。铁牛友的血脉，也确实需要一场造化。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着石椅扶手，发出笃笃的声响。“关于遗迹，我圣虎堂确实掌握了一些关键信息，也正在招募有实力的盟友共同探索。几位友若真有诚意，或许……我们可以合作。”
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