半年时光的平静，被一种日益加剧的不安悄然打破。那枚用于与赤炎山脉远征队单向联系的传讯玉符，始终冰冷沉寂，如同坠入了无底深渊。
约定的通讯时间，已悄然逾期数日。
起初一两，林昊尚能以路途遥远、环境干扰等理由自我安慰。但当日历一页页翻过，逾期三日、五日……那枚玉符依旧毫无动静时，一股冰冷的寒意，开始不受控制地从他心底蔓延开来。
炎阳师叔祖行事向来严谨，若非遇到无法抗拒的变故，绝不可能错过约定的通讯时间。更何况，队伍中还有石坚、苏婉等心思缜密之人。
出事了！
这个念头如同毒蛇，啮噬着林昊的心脏。他再也无法独自承受这份越来越重的压力。
这一日，他秘密召集沥堂首席、阵法院墨渊长老、暗堂堂主，以及通过加密传讯阵法连接的青木宗玄木长老、金罡门火炼长老、水云涧云璇（因其师云璇仙子在远征队中，故由其师妹暂代参会）、御灵宗副宗主的虚影。
宗主静室内，阵法光芒流转，将内外彻底隔绝。气氛，凝重得仿佛能滴出水来。
林昊没有多余的寒暄，直接将那枚毫无反应的传讯玉符置于众人面前的玉台上，声音低沉：“与赤炎山脉远征队约定的通讯时间，已逾期七日。玉符……毫无反应。”
一句话，如同惊雷，在静室内炸响！
丹堂首席脸色骤变，墨渊长老抚须的手猛地一顿，暗堂堂主眼神瞬间锐利如鹰隼。
光幕之中，青木宗玄木长老的虚影微微一晃，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“逾期七日……毫无反应？这……炎阳前辈乃是化神修士，更有万里遁空梭在手，即便遇险，也不至于连一道讯息都无法传出……”
金罡门火炼长老脾气火爆，闻言直接低吼道：“肯定是出事了！是不是那帮魔崽子在背后搞鬼？还是赤炎山脉里那些鬼东西？”
水云涧的代表示是一位气质清冷的女子，此刻也秀眉紧蹙：“云璇师姐阵法造诣不凡，若只是寻常环境干扰，当有应对之法。逾期七日……情况恐怕不容乐观。”
御灵宗副宗主声音沉闷：“鹰空长老的碧眼火鹰最擅侦查与传递信息，连它都无法送出消息……”
众人你一言我一语，担忧、焦虑、难以置信的情绪在静室内弥漫。虽然都不愿相信，但事实摆在眼前，由不得他们不往最坏的方向设想。
暗堂堂主深吸一口气，上前一步，沉声分析道：“宗主，诸位长老。根据我们目前掌握的、关于赤炎山脉的有限情报，结合远征队最后传回的信息，属下初步判断，他们可能遇到了以下几种情况之一，或者……是几种情况的叠加。”
“第一，遭遇了远超预期的强大本土生灵。最后传讯中提及的‘疑似化神火灵’及‘诡异气息’，其真实实力可能远超我等预估，甚至……不止一位化神层次的存在。导致远征队陷入苦战，或被某种力量困住，无法脱身传讯。”
“第二，陷入了某种然绝地或上古禁制。赤炎山脉乃上古战场遗迹，环境极端，能量混乱，存在未知的然险地或上古大能遗留的阵法禁制，并非不可能。一旦陷入，即便化神修士，也可能难以在短时间内脱困。”
“第三……”暗堂堂主顿了顿，声音更加低沉，“遭遇邻三方势力的伏击或干扰。除了已知的烬灭教，是否还有其他势力，同样在觊觎九阳还魂草，或者……其目标本就是针对我炎宗？在赤炎山脉那种环境下手，无疑是最佳选择。”
每一种可能，都让人心头沉重。
化神层次的存在，上古禁制，未知的第三方势力……无论哪一种，都足以对一支由化神带队、结丹筑基为主的精英队，造成致命的威胁！
林昊闭上眼睛，脑海中仿佛能看到，在那片赤色灼热的世界里，炎阳师叔祖、石坚、苏婉他们，正陷入某种无法想象的困境，浴血奋战，或是艰难求生……
他猛地睁开眼，强行压下翻腾的心绪，目光扫过众人：“无论何种情况，远征队失联已是事实。他们是为师祖寻药，为宗门未来而战，我等绝不能坐视不理！”
“暗堂，倾尽所有力量，动用一切可能的手段，尝试重新建立联系，哪怕只能接收到一丝微弱的信号！同时，加大对赤炎山脉周边区域的渗透，搜集任何可能与远征队相关的蛛丝马迹！”
“是！”暗堂堂主肃然领命。
“墨渊长老，烦请你带领阵法院，研究能否通过护宗大阵，或者借助地脉之力，进行超远距离的定向探查或信息传递，哪怕希望渺茫，也需一试！”
“老朽明白！”墨渊长老重重点头。
“丹堂、器堂，做好一切应急准备！储备疗伤、解毒、恢复类的顶级丹药，检查、强化所有可用于远程支援或探索的法器！”
“是！”丹堂首席与金罡门火炼长老齐声应道。
“诸位盟友，”林昊看向光幕中的虚影，“此事关乎远征队安危，亦关乎同盟未来。若有任何来自南疆或与赤炎山脉相关的异常情报，请务必第一时间共享！”
“义不容辞！”几位盟友代表郑重承诺。
会议在沉重压抑的气氛中结束。
静室内，只剩下林昊一人。他走到窗前，望着南方那片蔚蓝的空，拳头缓缓握紧。
失联的远征队，如同一个沉重的谜团，悬在炎宗上空，打破了半年来的宁静，也预示着新的征程，从一开始，便蒙上了一层浓厚的阴影与未知的挑战。
紧张感，已然拉满。下一步，该如何行动？救援？还是……继续等待？
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