炎宗内，因探险队归来而带来的波澜渐渐平息。伤员在丹堂的精心照料下缓慢恢复，宗门上下依旧维持着外松内紧的战备状态。林昊根据江易辰的指示，将调查重心转向了那古老火焰纹路所代表的更深层源头，一道道隐秘的命令通过外务堂的渠道，悄然洒向人界四方。
然而，就在炎宗舔舐伤口、调整方向的同时，一股更加深沉、更加冰冷的暗流，正在人界不为人知的阴影角落，悄然加速涌动。
**北域，黑煞谷深处。**
簇魔气森森，怨魂哀嚎，与炎宗所在的南域景象截然不同。在一座以漆黑骸骨垒砌而成的宏伟宫殿最深处，并非黑煞谷主厉无涯的宝座，而是一扇刻画着无数痛苦扭曲面孔、不断向外渗出污血的巨大石门。
石门之前，一道身披暗红色斗篷、身形模糊的身影，正单膝跪地，姿态恭敬中透着难以言喻的狂热。其斗篷的衣角内侧，一个不起眼的、眉心燃烧着暗红火焰的骷髅标识，若隐若现。
石门之上，那些痛苦的面孔仿佛活了过来，发出无声的嘶嚎，污血汇聚，渐渐形成了一面光滑的血镜。血镜之中，并非映照出跪地者的身影，而是一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。一股远比厉无涯更加深沉、更加古老、充满了死寂与终结意味的气息，如同沉睡的古神，从血镜之后的黑暗中弥漫而出。
“讲。”一个分不清男女、仿佛由无数生灵临终哀鸣糅合而成的沙哑声音，从血镜深处传来，直接响彻在跪地者的灵魂深处。
斗篷身影将头埋得更低，声音带着压抑的激动与敬畏：“回禀‘熄焰使者’，根据‘灰烬之眼’的观测以及‘残炭’队在黑水城外的试探与陨星山脉的间接感知……目标已初步确认。”
他略微停顿，似乎在组织语言，然后一字一句地禀报道：
“南域，炎宗。此宗近期异动频繁，推行迥异于此界常理之丹、医、武体系，其弟子气血旺盛，对魔气抗性远超寻常，根基扎实，隐隐蕴含一丝……**涅盘**之意。”
当“涅盘”二字出口的瞬间，血镜之后的黑暗，似乎微微波动了一下。那股死寂的气息，陡然变得锐利了一丝，仿佛被这个词汇深深刺痛。
斗篷身影感受到这股变化，身体伏得更低，语气却更加狂热：“尤其是其宗内，疑似存在一道极其古老、极其微弱，却本质极高的……**残火**！其气息，与吾主追寻的、那缕于上古纪元末期意外遁走的‘生机之火’……高度吻合！”
“残火……生机……涅盘……”血镜后的声音缓缓重复着这几个词，每一个字都带着一种刻骨铭心的憎恶与……一丝难以言喻的渴望，“确定吗？”
“八成把握！”斗篷身影笃定道，“‘残炭’队虽未能逼出其本体，但其干涉现世留下的痕迹，以及炎宗那异常体系的根源，皆指向于此。且根据星陨阁遗迹中发现的些许蛛丝马迹，此‘残火’与当年导致吾主圣炎未能圆满的叛徒……或许存在关联。”
沉默。
血镜之后，是长达一炷香的死寂。唯有那污血不断流淌的粘稠声响，以及无数面孔无声的哀嚎，衬托着这令人窒息的沉默。
终于，那沙哑的声音再次响起，带着一种仿佛能冻结灵魂的冰冷决断：
“涅盘……乃是对终极寂灭最大的亵渎。生机……是必须焚尽的杂质。既然确认，便不容其存续。”
“通知厉无涯，黑煞谷需加快步伐。下一次，不再是试探。”
“启动‘余烬’计划，调动三支‘焦土’队，潜入南域，密切监视炎宗一切动向，尤其是那道‘残火’的踪迹。”
“收集一切与‘涅盘’、‘生机’相关之物，无论是功法、传承，还是……承载者。”
“待时机成熟，引动‘寂灭星火’，焚尽一切不该存在的‘生机’，将那缕‘残火’……彻底回收！”
一道道命令，带着不容置疑的毁灭意志，从血镜之后传出。
“谨遵使者法旨！为了最终的安眠！为了吾主之炎燃尽万物！”斗篷身影以头触地，声音因激动而颤抖。
血镜缓缓消散，重新化为流淌的污血。那深沉恐怖的气息也随之退去。
斗篷身影缓缓起身，兜帽下的阴影中，似乎闪过一丝冰冷的火焰。他转身，无声无息地融入宫殿的阴影之中，仿佛从未出现过。
只有那刻骨铭心的杀意与那名为“寂灭星火”的计划，如同最致命的瘟疫，开始向着南域，向着炎宗，悄然蔓延。
暗流，已不再是涌动，而是化作了汹涌的潜潮，向着那燃烧着涅盘之火的山门，奔腾而去。
风暴，将至。
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