那股自地底传来的微弱悸动，如同暗夜中倏忽划过的流星，短暂得令人怀疑是否是错觉。
江易辰脚步顿在原地，凝神细感，四周却只剩下死一般的沉寂，以及那无孔不入、令人头皮发麻的腐朽气息。方才那一下，仿佛只是极度压抑下的心神恍惚。
他深吸一口气，那口气息钻入肺腑，却带着一股难以形容的驳杂味道，微微的涩，淡淡的苦，还有一丝若有似无、令人喉头发紧的腥辣。灵气稀薄得几乎可以忽略不计，反而充斥着各种炼丹失败后残留的渣滓废气，混杂在一起，形成一种肉眼几不可见的淡薄污浊瘴气，萦绕在整个院落上空，连光线透下来都显得灰蒙蒙的。
举目四望，满眼尽是破败。
院墙大多已经坍塌，碎砖烂瓦和枯黄的荒草纠缠在一起。仅存的几间瓦房歪歪斜斜，屋顶漏着大洞，门窗早已腐朽脱落，歪倒在一边。地面上，四处散落着黑乎乎的、辨不出原本形态的残渣，有些还隐隐散发着怪异的光泽。角落里堆叠着许多破裂的丹炉碎片，最大的也不过巴掌大，上面沾满了厚厚的、色彩诡异的污垢。
这里与其是一处宗门产业，不如是一片被遗忘的毒瘴废墟。
死气沉沉，除了风穿过破洞发出的呜咽，再无半点声息。
江易辰的心一点点沉下去。张恒这是将他丢进了一个绝地，一个连呼吸都在缓慢侵蚀生命的绝地。
他攥着包袱的手指紧了紧，强迫自己冷静下来，目光仔细扫过这片荒院，最终落在唯一一间看起来尚能勉强遮风挡雨的偏房。房门虚掩着，门口的石阶被磨得有些光滑，与周围的荒芜相比，显出一丝人迹。
他迈步走去，脚下踩碎了一块不知名的硬块，发出“喀”的轻响。
就在他快要走到门口时，那扇破旧的木门“吱呀”一声从里面被拉开。
一个身影堵在了门口。
来人是个看起来四十余岁的男子，或许更老些，长期的污浊环境让他面容显得灰暗憔悴，眼袋浮肿，一双眼睛却滴溜溜地透着精明的油滑。他身上套着一件比江易辰好不了多少的杂役服，油渍麻花，沾满了各种颜色的残渣粉末。他双手揣在袖子里，微微佝偻着背，打量着江易辰，眼神闪烁不定，像是在估量一件新到的货物，嘴角撇着一丝混杂着倨傲和算计的弧度。
“新来的？”他嗓音有些沙哑，像是被这里的废气熏坏了嗓子。
江易辰停下脚步，微微颔首：“弟子江易辰，奉管事之命，前来废丹房任职。”
“呵，”那人从鼻腔里哼出一声怪笑，上下扫视着他，“张恒那厮又往这鬼地方塞人了？还真是……年年不忘啊。”
他侧身让开一点，露出身后昏暗杂乱的屋内景象，一股更浓烈的怪味扑面而来。“我叫周安，不过这儿的人都叫我周扒皮。”他这话时，脸上竟带着点莫名的得意，“这破地方，归我管。以后，你就归我管。”
他刻意加重了“归我管”三个字，目光如同黏腻的刷子，在江易辰那干瘪的包袱上打了个转。
“来了这儿，就得守这儿的规矩。”周扒皮慢悠悠地道，伸出揣在袖子里的手，搓了搓手指，那手指指甲缝里全是黑泥，“第一，这院里所有的‘东西’，无论好的坏的，入库出库，都得经过我的手。第二，地火口那边毒性大，没我的吩咐，不准靠近。第三嘛……”
他顿了顿，眯着眼看向江易辰，露出一个近乎狰狞的“和善”笑容：“看你子细皮嫩肉的，初来乍到，师兄我得给你接风洗尘啊。不过嘛，这废丹房清苦，啥都得自己想办法……你初来，这个月的例钱，师兄我先帮你‘保管’着，免得你年轻不懂事，胡乱花销了去。”
图穷匕见。
江易辰垂着眼睑，心中冰冷。果然，就算是在这宗门最底层、最绝望的角落里，也依旧少不了这等欺压盘剥。这周扒皮显然是此处的地头蛇，将他当成了可以随意拿捏的冤大头。
他沉默着，没有立刻回答。体内的灵力微薄得可怜，在簇更是运转滞涩。而周扒皮身上那隐隐散发出的、长期浸染丹毒而形成的晦涩气息，似乎比他还要强上些许。
硬碰，绝非良策。
周扒皮见他迟迟不语，脸上那点假笑渐渐收敛，露出一丝不耐和阴厉：“怎么？子，听不懂人话？还是觉得我周扒皮，管不了你？”
空气中，那污浊的丹毒废气似乎更加浓重了，压得人喘不过气。
江易辰缓缓抬起头，脸上看不出什么情绪，只是将背后的包袱又攥紧了些，那里面，有他仅剩的一点东西，和母亲求来的平安符。
他声音平静，听不出喜怒：“周师兄的话，弟子听明白了。”
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