秋猎归来，容才人因射中猎物得了陛下赏赐的一匹锦缎，虽不算贵重，却足以让那些先前刁难她的宫人收敛几分。她捧着锦缎来景仁宫道谢，脸上带着腼腆的笑，手里还攥着那根绑过箭羽的草绳，已经被摩挲得发亮。
“娘娘，这草绳……”容才人把草绳递过来，像是捧着什么宝贝，“我想留着，又怕不合规矩。”
雨柔看着那根枯黄的草绳，忽然想起自己藏在箱底的旧宫女服。她接过草绳，放在掌心掂拎，轻笑道：“规矩是死的，人心是活的。想留就留着，比那些金簪玉佩实在。”
容才人眼睛一亮，用力点零头。
送走容才人，雨柔将草绳放在妆台的角落里，与那支凤钗并排。一草一金，倒像幅有趣的画。侍女进来收拾时见了，忍不住嘀咕：“娘娘怎么把这破烂玩意儿放在这儿？”
“这可不是破烂。”雨柔拿起草绳，指尖拂过上面的纹路，“这是她在围场站稳的第一步，比凤钗还金贵。”
几日后，皇后偶感风寒，太医需静养一月。陛下便下旨，由柔妃暂代凤印，处理六宫事务。
这道旨意让不少人红了眼。尤其是一直觊觎后位的端贵妃，她是开国功臣的孙女，入宫多年，自认无论家世还是资历都该压雨柔一头，如今却要看着一个“宫女出身”的妃嫔掌印，心里像堵了块石头。
端贵妃借着探病的由头去皇后宫中，故意在皇后耳边吹风：“皇后娘娘，柔妃虽能干，终究出身太低，怕是镇不住那些世家出身的嫔妃。您看她提拔的那个容才人，不过是个五品官的女儿，哪登得上台面？”
皇后咳嗽了几声，摆了摆手：“出身如何，哀家不在乎。能把六宫打理得井井有条，让陛下省心，就是好的。”她顿了顿，目光锐利起来，“你与其操心旁人，不如管好自己宫里的人。前几日你宫里的太监克扣主份例，这事，柔妃还没来得及奏请陛下呢。”
端贵妃脸色一白，讪讪地闭了嘴。
雨柔掌印后做的第一件事，就是重新核对各宫的月例账目，将那些多年来被默许的“灰色收入”一一查清。端贵妃宫里的太监首当其冲，被查出多年来私吞贡品，当即被杖责三十，发往浣衣局劳改。
端贵妃气得摔了茶盏，却不敢明着发作——雨柔查得证据确凿，连她父亲都特地派人传话，让她“安分些”。
但她没就此罢休。重阳节那日，按例各宫要向太后进献寿礼，端贵妃买通了雨柔宫里的一个太监，想在雨柔准备的寿礼里动手脚——那是一幅雨柔亲手绣的“松鹤延年图”，端贵妃打算在图轴里藏一包泻药，等太后展开时掉出来，再栽赃给雨柔。
那太监做贼心虚，捧着图轴往寿康宫去时，脚步发飘，恰好被容才人撞见。容才人记得雨柔的叮嘱，留心观察宫里的异动，见太监神色不对，便悄悄跟了上去。
在寿康宫门口，太监正想把泻药塞进图轴，被容才人一声喝止：“你在做什么？”
太监吓得手一抖，泻药掉在地上。这动静惊动令内的太后和雨柔，人赃并获，太监立刻招出了端贵妃。
太后气得浑身发抖，指着端贵妃骂道：“你身为贵妃，竟用这等下三滥的手段！若不是容才人发现，哀家岂不是要被你蒙骗？”当即下令，罚端贵妃禁足半年，抄写《道德经》千遍。
风波平息后，太后拉着雨柔的手，感慨道：“哀家没看错你。这凤印，你掌得稳。”又看向一旁的容才人，笑着，“你也不错，心细胆大，哀家赏你一对玉镯。”
容才人谢恩时，偷偷看了雨柔一眼，眼里满是感激。若不是雨柔当初鼓励她“别怕”，她今日断不敢出声。
雨柔回到景仁宫时，夜色已深。她将凤印放在桌上，月光透过窗棂照在印上，泛着冷冽的光。这枚印玺，沉甸甸的，压在手里，也压在心上。
赵珩进来时，见她对着凤印发呆，便走过去握住她的手：“累了？”
“不累。”雨柔摇摇头，“只是觉得，这凤印虽重，却不如那根草绳让人踏实。”
赵珩笑了，拿起桌上的草绳：“你啊，总记着这些。”他顿了顿，语气郑重起来，“雨柔，这凤印，你若想要，朕可以……”
“陛下。”雨柔打断他，目光清澈，“臣妾想要的，从来不是凤印。是想让这宫里的人知道，出身低不代表没本事，被欺负不必忍气吞声。就像这根草绳，看着不起眼，却能绑住箭羽，射中猎物。”
赵珩看着她，忽然明白了。她不是在争后位，是在为那些像她一样从底层爬起来的人，争一个“有可能”。
他拿起凤印，轻轻放在她手里：“那这凤印，就暂时借给你。让你看看，草绳能绑住的，不止是箭羽，还有这六宫的规矩与公道。”
雨柔握紧凤印，掌心的温度透过冰冷的玉石传上来。她知道，这只是暂时的，但足够了。足够让更多人看到，哪怕起点是青石板上的水渍，只要一步步走下去，也能站到能握住凤印的高度。
窗外的月光，比往日更亮了些。妆台上的草绳与凤钗、凤印并排而立，像在诉着一个关于坚韧与公道的故事。而这个故事，还在继续。
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