雨柔揣着那枚银戒指，整夜没合眼。同屋的宫女睡得沉，鼻息声混着窗外的虫鸣，衬得她掌心的戒面愈发冰凉。刚蒙蒙亮，她就爬起来，借着晨光将那件沾了泥的灰布裙反复搓洗，直到水面再也泛不起浊泡。
去景仁宫前，她特意绕到长信宫后院，摘了片带着晨露的合欢花瓣，用细棉线系在戒指上——柳常在既在意这花瓣，或许会领这份心意。
景仁宫的门槛比长信宫高了三寸，金砖铺地，光可鉴人。雨柔刚站定，就见翠儿从里面出来，眼神比昨日冷了几分：“常在还没起，你在偏殿等着吧。”
偏殿里摆着盆半枯的兰草，墙角堆着些蒙尘的木箱，倒像是被遗忘的角落。雨柔不敢坐，垂手站在兰草旁，听着正殿传来隐约的笑语，是柳常在和几位新晋的主在笑。
“……听昨儿李答应的棺木抬过御花园，好多人都见了，是十指蜷曲，像攥着什么东西呢……”
“可不是嘛，我听景仁宫的老人，李答应前几日还去过长信宫，回来就不对劲了，该不会是沾了什么晦气？”
雨柔的心猛地一缩。长信宫的“晦气”？她们的，难道是那些被遗忘在冷院的先帝妃嫔？
正想着，翠儿进来了，手里拿着个锦盒：“常在赏你的。”
锦盒里是几匹半旧的绫罗，料子虽好，却都带着淡淡的霉味，像是从库房深处翻出来的。雨柔刚要道谢，翠儿忽然压低声音，指甲几乎戳到她脸上：“别以为得了常在青眼就能攀高枝，长信宫出来的东西，就该待在泥里。”
话落，她抬手打掉雨柔攥在手里的合欢花瓣，花瓣飘落在地，被她狠狠踩在脚下。
雨柔的指尖掐进掌心，却没敢作声。她知道，翠儿是柳常在的左膀右臂，此刻得罪她，等于断了自己唯一的路。
“还不快谢恩？”翠儿挑眉。
“谢……谢常在赏。”雨柔弯腰捡起那些绫罗，布料边缘的线头刮过掌心，像细的刺。
离开景仁宫时，日头已升到半空。雨柔抱着锦盒往长信宫走，路过御花园的假山，忽听里面传来压抑的啜泣声。她放轻脚步靠近，见是个太监蹲在石后抹泪，手里捏着块染血的帕子。
“李答应……李答应根本不是中邪，是被人灌了药啊……”太监的声音发颤，“她临死前抓着我的手，……要我把这帕子交给苏女官，可苏女官早就去了雁门关……”
雨柔的心猛地一跳。苏女官？是那个从宫女做到女官，最后跟着周将军去边关的苏璃？她曾听长信宫的老宫女过，苏璃当年在御花园扫地时，也曾被人踩断过扫帚。
太监忽然察觉有人，慌慌张张地把帕子往怀里塞，抬头见是个陌生宫女，厉声道：“你是谁？在这里鬼鬼祟祟做什么！”
雨柔定了定神，从袖中摸出那枚银戒指：“我是柳常在宫里的人。你若信我，或许……我能帮你把帕子送到该去的地方。”
太监盯着戒指看了半晌，眼里闪过挣扎。他知道柳常在是新晋的红人，或许真能递上话。犹豫片刻，他把帕子塞给雨柔：“帕子夹层里有东西，你……你千万心。”
雨柔刚把帕子藏进袖中，就听翠儿的声音从不远处传来：“雨柔！你在这儿磨蹭什么？常在让你去取新贡的胭脂！”
她心头一紧，匆匆对太监道：“放心。”随即转身迎向翠儿，脸上堆起怯生生的笑。
回到长信宫时，张嬷嬷正叉着腰站在院中央，见她回来，劈头就问：“柳常在赏了你什么好东西？也让嬷嬷开开眼。”
雨柔知道躲不过，把锦盒递了过去。张嬷嬷翻看着那些绫罗，忽然“咦”了一声，从一匹湖蓝色的料子下摸出个布包，打开一看，竟是几锭银子。
“好啊你个蹄子！”张嬷嬷眼睛一亮，一把将银子揣进怀里，“敢私藏赏银，看来是皮痒了！”
雨柔急道：“嬷嬷，那不是……”
“不是什么？”春桃不知何时站在门口，抱着胳膊冷笑，“在景仁宫得了好处，就忘了长信宫的规矩？这银子，该充公！”
两人一唱一和，转眼就把银子分了个干净。雨柔看着那些被抢走的绫罗，忽然想起袖中的帕子——那才是真正重要的东西。
夜深人静时，她躲在被子里，借着月光拆开帕子。夹层里果然有张字条，上面只有三个字：“胭脂毒。”
胭脂？雨柔猛地想起翠儿让她去取的新贡胭脂。难道李答应的死，和胭脂有关？
她攥紧字条，指尖被帕子上的血迹硌得生疼。这深宫的每一步，果然都踩着看不见的刺。柳常在的银戒指，李答应的血帕子，翠儿的敌意，张嬷嬷的贪婪……像一张无形的网，刚把她从泥里捞起，又要将她拖进更深的水里。
可她不能退。就像苏女官当年没退一样。
雨柔把字条烧成灰，混着水咽进肚里。明日去取胭脂时，她倒要看看，那脂粉盒里，藏着怎样的毒。
窗外的合欢树被风一吹，落下几片叶子，正好落在窗台上，像一封无人签收的信。雨柔知道，从她接过那枚银戒指开始，就再也回不去那个只知扫地擦砖的日子了。
这登阶，她踏上去了。哪怕指尖扎满了刺，也得攥紧拳头，一步一步往上走。
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