太和二年秋，一支来自长安的斥候快马，踏碎了汉中丞相府的宁静。马蹄声如密鼓，直抵阶前。
“报——！魏国大司马曹真，起兵四十万，以张合为先锋，郭淮出子午谷，孙礼斜插傥骆道，自领中军，号称八十万，直扑汉中而来！”
军报在诸葛亮手中徐徐展开，他的脸上看不出喜怒，只将目光投向堂下闻讯而动的将领们。
“丞相！”魏延第一个踏出，声若洪钟，“曹真匹夫，安敢如此！末将愿领精兵三万，出褒谷口，必斩其首级献于帐下！”
吴懿、高翔等将亦纷纷请战，群情激昂，仿佛魏军已是砧板之肉。
诸葛亮轻摇羽扇，目光扫过众将，最终落在后排两位将领身上：“张嶷、王平听令。”
张嶷与王平对视一眼，快步出列：“末将在！”
“予你二人一千精兵，即刻启程，驻守陈仓古道，据险而守，阻击魏军先锋。”
这道军令如同冰水泼入沸油，堂上瞬间寂静。一千对四十万？
张嶷性格刚烈，涨红了脸，单膝跪地：“丞相！魏军势大，一千兵马守隘，无异驱羊入虎口！末将等战死沙场，马革裹尸乃是本分，但恐贻误军机，有负丞相重托啊！”
王平性格沉稳，也跪地恳切道：“丞相，陈仓古道虽险，然魏军若不惜代价强攻，一千兵实难久持。可否……增派三五千兵马，倚仗地势，层层设防？”
见诸葛亮不语，张嶷竟以头触地，声音带着决绝：“丞相若欲杀张嶷，便请就此明正典刑！张嶷宁愿死于军法，也不愿带一千兄弟去送死，更不愿因我之失，毁北伐大计！”
诸葛亮离席，亲手将二将扶起，脸上露出无奈而又笃定的笑意：“何其愚也！吾令汝等去，自有道理。岂不闻时、地利、人和？而今，时在我。”
他走至厅中，羽扇遥指北方际：“吾昨夜仰观文，见毕星躔于太阴之分。不出一旬，陇西至陈仓一带，必有大雨淋漓，连绵月余不止。魏军纵有百万之众，铁甲之利，可能挡雨滂沱？可能越泥泞险道？汝等此去，非为血战，乃为哨探、疑兵。多设旌旗鼓角，广布疑阵。待雨势一起，魏军自陷绝境，不退何待？”
他环视众将，声音清朗：“吾已传令三军，于汉中各营休整，备足一月干柴草料粮秣，发放新衣，宽限假期，养精蓄锐。待魏师疲敝退兵之时，便是我十万精锐以逸待劳，出山破敌之日！”
张嶷、王平听罢，茅塞顿开，脸上惧色尽去，转为钦佩与振奋，躬身一拜：“末将领命！必不辱使命！”随即转身，大步出府点兵。
诸葛亮随即升帐，一道道指令清晰传出：“吴懿，督运粮草，务必足额，囤于南郑、河池诸仓。”“魏延，加紧操练山地奔袭，随时待命。”“马岱，多派斥候，严密监视各路魏军动向。”……汉中这台战争机器，在诸葛亮的调度下，高效而从容地运转起来，与外界的肃杀形成鲜明对比。
与此同时，魏国大军已如铁流般涌至陈仓城下。
旌旗招展，枪戟如林，四十万大军营寨连绵，几欲将陈仓古城淹没。城头，病势稍愈的守将郝昭，面色依旧苍白，但眼神锐利，亲自迎接曹真入城。
“大司马，”郝昭声音沙哑，“末将已备好府衙，供大司马歇息。”
曹真一身明光铠，意气风发，拍了拍郝昭的肩膀：“伯道坚守陈仓，功在社稷！且好生休养，看本督此次，如何踏平汉中，生擒诸葛！”
是夜，陈仓府衙内灯火通明。曹真召集众将，手指地图上陈仓古道：“诸位！诸葛亮新遭流言所挫，军心未必稳固。我军挟雷霆之势，当速战速决！休整一晚，明日卯时造饭，辰时出兵，沿陈仓道疾进，打他一个措手不及！”
众将轰然应诺，帐内充满必胜的信念。
就在此时，一个平静的声音响起，如同冷水滴入热油：“大司马，且慢。”
众人望去，正是身着青色儒袍的军师司马懿。他微微拱手：“懿观象，见毕星犯于太阴，主簇月内必有连绵大雨，恐非旬日可止。陈仓古道本就崎岖，若遇霖雨，山洪频发，道路化为泥沼，车马难行，粮秣转运更是难上加难。我军若此时深入，进则困于险阻，退则恐为蜀军所乘。万望大司马三思，不如暂驻陈仓，依托坚城，广搭窝铺以备阴雨，并多派哨探，观其动静，再定行止。”
曹真眉头一皱，脸上的热情稍退。他并非完全不信司马懿，但建功立业的渴望灼烧着他的心。“军师是否太过谨慎？秋日偶有降雨，岂会连绵月余？岂不闻兵贵神速？”
司马懿目光沉静，语气不急不缓：“大司马，诸葛亮善能用兵，岂会不知陈仓道之险？他若据险死守，我军急切难下。今其动向不明，贸然深入，若时不助，则数十万将士危矣。驻军陈仓，可进可退，方为万全之策。”
曹真沉吟不语，目光在地图与司马懿之间游移。张合、郭淮等宿将也露出思索之色。最终，对未知风险的忌惮压过了速胜的冲动。曹真叹了口气：“也罢，就依军师之言。传令下去，各军于陈仓城外高地扎营，多备防雨之物，没有本督将令，不得擅自进军！”
军令下达，魏军虽不解，仍依令行事。营寨依山势铺开，辎重营开始大量搜集油布、木材，搭建更为坚固的窝铺。
时间一过去，空只是阴沉，却并无大雨。军中开始出现窃窃私语，认为军师未免题大做，延误了战机。曹真也日渐焦躁，几次按捺不住想要出兵。
直到第十三日，色骤变。
起初是铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。随即，狂风卷着豆大的雨点狠狠砸下，顷刻间地苍茫，雨幕连接，视物不清。这雨，一下便再无止息。
魏军大营瞬间成了汪洋泽国。帐篷在风雨中飘摇，许多营地积水过膝，甚至齐腰。兵士们蜷缩在漏雨的营帐内，衣甲尽湿，寒冷刺骨，无法入睡。道路彻底断绝，变成一片泥潭，人马行走其间，步履维艰。
更可怕的是后勤。从关中转运粮草的队伍被阻隔在百里之外，营中存粮日渐减少，开始实行配给。战马啃食着湿漉漉、带着泥腥味的草料，大批病倒、死亡。怨声、咳嗽声、咒骂声在雨声中交织，疫病开始像幽灵一样在营中蔓延。昔日威武的魏军，士气以肉眼可见的速度崩塌。
中军大帐内，曹真望着帐外永无止境的雨幕，脸色铁青。他此刻才真正体会到司马懿那句时不助的沉重分量。司马懿默立一旁，望着帐外连绵的雨势，面色沉静，心中思虑的却是这时之威，竟真如自己所料般酷烈，而汉中那个对手，此刻想必正以逸待劳。
坏消息如同这连绵的秋雨，不断传回洛阳。
嘉福殿内，曹睿看着一份份军中断粮士卒多病马匹倒毙的告急文书，心急如焚。他亲自在宫中设坛祈晴，然而苍穹依旧阴沉，雨水没有丝毫停歇的迹象。
黄门侍郎王肃手持玉笏，出列上疏，声音沉痛：陛下！臣闻千里馈粮，士有饥色；樵苏后爨，师不宿饱，此乃平途行军之难。今我大军深入险阻，又逢霖雨，山坂峻滑，众逼而不展，粮远而难继，实为兵家大忌！昔武王伐纣，出关而复还；武皇帝、文皇帝征吴，临江而不济，岂非顺知时，通于权变乎？愿陛下念水雨艰剧，体恤士卒之苦，暂息兵戈，以待时。若强行驱疲敝之师于泥泞之地，臣恐……恐有夏侯驸马之祸啊！
此言一出，杨阜、华歆等大臣也纷纷附议，恳请撤军之声不绝于耳。
曹睿颓然坐倒在龙椅上。他仿佛看到四十万大军在泥水中挣扎的景象，看到国力正在被这场无望的征伐白白消耗。最终，他艰难地抬起手，声音沙哑：拟诏……命大司马曹真……即刻班师回朝。
当传诏使者顶着风雨，将圣旨送到曹真手中时，这位志得意满的大司马，仿佛瞬间苍老了十岁。他走出大帐，望着眼前一片狼藉、死气沉沉的营地，雨水打在他的脸上，分不清是雨水还是泪水。
一场动用举国之力，意图犁庭扫穴的大征伐，未发一矢，未接一刃，便在这地之威下，黯然收场。
而在汉中的蜀军大营，诸葛亮立于檐下，听着探马回报魏军开始拔营后撤的消息，只是轻轻摇动羽扇，目光穿越雨幕，仿佛看到了那位在陈仓城中，与他做出同样选择的对手。
这一局，时作判，胜负已分。
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