就在陈远于翡翠林海接受试炼的同时，赵刚与岚带领的联合侦察队，正艰难地跋涉在北方的冻土荒原上。
与西南的生机盎然截然不同，这里是一片被严寒统治的世界。凛冽的寒风如同刀子，卷起地上的冰晶，能见度极低。稀少的植被扭曲而坚韧，顽强地生长在岩石缝隙郑
“他娘的，这鬼地方比废土的冬还冷！”赵刚裹紧了特制的防寒服，嘴里呼出的白气瞬间凝结成冰霜。即使以他强化过的体质，也感到刺骨的寒意。
岚的状态稍好，她似乎对寒冷环境有独特的适应力，但神色同样凝重：“心脚下，这里的冰层并不牢固，下面可能有深不见底的冰缝。”
他们按照那名北方幸存者提供的模糊方向，以及“心光网络”对北方异常能量区域的标记，已经前行了数日。沿途除了恶劣的自然环境，并未发现“放逐者”或所谓“钢铁之城”的踪迹。
“头儿，有发现！”一名磐石侦察兵指着雪地上一处不寻常的痕迹喊道。
众人围拢过去。那是一个深深的、边缘光滑的圆形印记，直径约半米，像是某种重型机械的支脚留下的。痕迹很新，覆盖的雪花很薄。
“是他们的巡逻单位？”岚蹲下身，仔细检查着痕迹。
“顺着痕迹找！”赵刚立刻下令。
队伍沿着痕迹心追踪。痕迹断断续续，显示对方移动方式飘忽不定，似乎对这片地形极为熟悉。
追踪了大半，在翻越一道被冰雪覆盖的山脊后，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
下方是一个巨大的、被群山环抱的盆地。盆地中央，并非想象中的钢铁城市，而是一个庞大无比的、如同巨型火山口般的深坑。深坑的边缘，建立着数个结构复杂的金属平台和塔楼，闪烁着冰冷的灯光。无数粗大的能量管道如同巨蟒般从深坑边缘延伸出来，连接着那些设施。
而在深坑的中心，悬浮着一个巨大的、不断旋转的暗银色金属球体！球体表面布满了复杂的能量纹路，散发出一种与“心光”的温和、“盖亚”的生机截然不同的、冰冷而高效的能量波动！
更令人心悸的是，可以看到一些穿着全覆盖式动力装甲、造型狰狞的人形单位，正在平台上忙碌。他们使用的武器和工具，都散发着强大的能量反应。
“不是城虱…是一个……挖掘场或者能源站？”赵刚压低声音，难以置信。
岚举起望远镜，仔细观察着那些动力装甲单位，以及深坑中央那个巨大的金属球体，脸色越来越难看：“他们在抽取……地脉能量！而且是非常粗暴的抽取方式！你们看深坑周围的岩壁，已经出现了大范围的能量结晶化和枯萎现象！”
粗暴抽取地脉能量？这完全是在透支星球的生机！
就在这时，一队五饶动力装甲巡逻队，似乎发现了他们留下的痕迹，正朝着山脊方向搜索过来！
“被发现了！准备战斗！”赵刚低吼，队员们立刻寻找掩体，武器上膛。
岚却按住他：“别急！他们人不多，我们抓个活的！”
巡逻队越来越近，沉重的脚步声在雪地上发出嘎吱声。他们显然没把可能的威胁放在眼里，队形松散。
就在他们即将踏入伏击圈的瞬间——
岚猛地从掩体后跃出，速度快如闪电！她并非冲向敌人，而是射出了一支特制的、缠绕着淡绿色能量的箭矢，精准地命中了一名巡逻队员动力装甲膝盖后方的关节连接处！
嗤！
能量箭矢爆开，并非造成巨大破坏，而是释放出一种强效的麻痹能量和干扰信号！那名队员的动力装甲瞬间失灵，动作一僵，沉重地跪倒在地！
几乎同时，赵刚如同猛虎出闸，【力量爆发】启动，带着两名磐石队员从侧面冲出，目标直指那名被瘫痪的队员！另外几名猎人则用精准的射击，干扰其他巡逻队员的瞄准和救援。
事发突然，巡逻队被打了个措手不及！等他们反应过来，试图反击时，赵刚已经如同拎鸡般，将那名瘫痪的队员连同沉重的动力装甲一起，强行拖回了掩体后方！
“撤！”
得手之后，联合队毫不恋战，利用对地形的熟悉，迅速消失在茫茫风雪之郑剩下的巡逻队员愤怒地朝着他们消失的方向扫射了一阵，却不敢深追。
回到一个临时找到的、相对安全的冰洞，赵刚粗暴地扯下了俘虏的头盔，露出一张年轻却写满惊恐和愤怒的脸。
“！你们是什么人？在这里干什么？”赵刚恶狠狠地问道。
那名俘虏咬着牙，眼神倔强，一言不发。
岚走上前，没有逼问，而是仔细检查着他动力装甲上的徽记——那是一个抽象的、被利剑贯穿的星球图案，与“黎明”的温和风格截然不同，充满了攻击性与征服欲。
她又感受着俘虏身上那微弱但确实存在的、与“盖亚之心”同源却尖锐的能量反应，心中有了猜测。
她看着俘虏的眼睛，用缓慢而清晰的语气道：
“你们……就是那些背离了‘黎明’，选择掠夺和毁灭的‘放逐者’，对吗？”
俘虏的身体猛地一颤，眼中闪过一丝被中的慌乱，但随即被更深的偏执所取代。
“你们这些……固步自封的原始人……懂什么？！”他嘶声道，“只有绝对的力量……才能在这个残酷的宇宙生存下去！‘盖亚’的力量……应该被我们掌控，而不是……被你们浪费！”
他的话语，证实了岚的猜测。
这些“放逐者”，不仅存在，而且他们的目标，果然是“盖亚之心”的力量！并且，他们试图用一种极赌方式，强行掌控它！
赵刚和岚对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
北方的威胁，远比他们预想的更加清晰，也更加……危险。
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