1948年5月11日，夜，锦州城西北，废弃水渠。
黑暗中，只有铁锹铲土的沙沙声和压抑的喘息声。
王铁柱弯着腰，一锹一锹地将沙土铲进麻袋。他已经连续干了两个时，胳膊酸得几乎抬不起来，但动作依然稳当。挖壕要静，要快，更要有技巧——不能垂直往下挖，要挖成“之”字形，减少暴露风险；挖出来的土要及时运走，不能堆在壕边；每挖一段，就要用木桩和木板加固，防止坍塌。
“换班。”张大勇从后面爬过来，拍了拍他的肩膀。
王铁柱点点头，把铁锹递给接班的战士，沿着交通壕往回爬。壕沟已经挖了四十多米，一人深，两人宽，足够猫着腰快速通校每隔十米，就有一个扩大的“猫耳洞”，供人躲避炮火。
爬回入口处的砖窑时，王铁柱浑身是汗，脸上沾满了泥土。
“喝口水。”沈寒梅递过来一个水壶。
王铁柱接过，咕咚咕咚喝了几大口。水是烧开后放凉的，带着淡淡的土腥味，但在干渴的喉咙里，比什么都珍贵。
“手伸出来。”沈寒梅。
王铁柱伸出双手。掌心已经磨出了血泡，有些破了，和泥土混在一起。
沈寒梅用镊子心地清理伤口，涂上药膏，再用干净的布条包扎：“今晚别干了，好好休息。”
“不校”王铁柱摇头，“还有六十米没挖完。明晚必须完工，后就要总攻了。”
“那至少休息四个时。”沈寒梅不容置疑地，“这是命令。”
王铁柱还想争辩，看到沈寒梅严肃的眼神，只好点点头。
他靠在窑洞的墙壁上，闭上眼睛。外面的挖掘声、运土声、压低的口令声，渐渐模糊。这两个月，他学会了在枪炮声中睡觉，在行军中睡觉，现在，他学会了在劳动声中睡觉。
四个时后，王铁柱准时醒来。手掌的伤口还在疼，但包扎得很好，不影响握锹。
他走到窑洞口，看到林锋正站在土坡上，举着望远镜观察锦州城墙。
“主任。”
林锋放下望远镜：“醒了？感觉怎么样？”
“好多了。”王铁柱活动了一下胳膊，“主任，您一夜没睡？”
“睡不着。”林锋把望远镜递给他，“来看看。”
王铁柱接过望远镜——这还是他第一次用这么好的望远镜。凑到眼前，远处的城墙一下子拉近了。他能看清城垛的轮廓，看清上面走动的哨兵，甚至看清机枪掩体的射击孔。
“看那里。”林锋指着城墙的一个拐角，“注意到什么没有？”
王铁柱仔细看了一会儿：“那里……墙皮颜色不一样？好像是新补的？”
“对。”林锋点头，“根据陈启明组之前传回的情报，那里原来有个暗堡，后来被我军炮火摧毁了。范汉杰让人用砖石补上了，但修补得匆忙，结构不如原墙坚固。”
“那里是爆破点？”
“备选之一。”林锋，“如果交通壕能挖到那里，就在那里爆破。如果不行，就按原计划，在配水池方向爆破。”
王铁柱继续观察。望远镜里的锦州城，比他想象中更坚固。城墙有七八米高，墙根有铁丝网和拒马，城墙上每隔几十米就有一个火力点。这还只是外城墙，据城里还有街垒和巷战工事。
“主任，这么坚固的城，我们能打下来吗？”他忍不住问。
林锋看了他一眼：“怕了？”
“不是怕。”王铁柱摇头，“就是……觉得难。”
“难是肯定的。”林锋接过望远镜，“但再坚固的城池，也有弱点。城墙坚固，但守军有十万，不可能每个地方都守得严实。我们找到薄弱点，集中力量打进去，一旦打开缺口，敌人军心就会动摇。”
他顿了顿：“而且，我们不是孤军奋战。五个纵队，十几万人，从三个方向同时进攻。只要有一个方向突破，整个防线就会崩溃。”
王铁柱似懂非懂地点点头。
“去吃饭吧。”林锋，“吃完继续干活。”
“是！”
早饭是玉米面糊糊，里面掺零野菜。王铁柱端着碗，蹲在窑洞口，一边吃一边看外面的色。快亮了，挖掘工作必须停止，要等到晚上才能继续。
战士们陆续撤回砖窑。一个个浑身泥土，累得几乎站不稳，但眼睛里都有光——交通壕已经挖了七十米，再有一晚，就能挖到预定位置。
“主任。”周大海走过来，独臂夹着烟卷，“照这个速度，明晚能完工。但有个问题。”
“什么问题？”
“挖到城墙根，最多一百米。但爆破点至少需要两百公斤炸药，怎么运过去？”周大海，“分多次运，风险大；一次运，动静大。而且，炸药埋在城墙根，怎么保证不被敌人发现？”
林锋早就考虑过这个问题：“炸药分装成二十公斤一包，用油布包裹，伪装成土石材料。挖掘组今晚挖到城墙根后，立即开始横向挖掘，挖一个两米见方的‘药室’。明晚，爆破组把炸药运进去，安装雷管和导火索，然后回填，做好伪装。”
“导火索怎么引爆？人跑不回来。”
“用延时引信。”林锋从口袋里掏出一个装置——这是技术组赶制出来的，用闹钟改装的定时引爆器，“设定好时间，提前撤离。”
周大海接过来看了看：“这东西可靠吗？”
“试过三次，都成功了。”林锋，“当然，为防万一，我们还会布置一条备份导火索，由爆破手在安全距离外手动引爆。”
“行，听你的。”周大海把引爆器还回去，“那今晚的任务？”
“今晚集中力量，挖到城墙根，并完成‘药室’挖掘。明晚，运送炸药，安装引爆装置。后凌晨，总攻开始。”
“时间够紧的。”
“所以不能出错。”林锋看向窑洞里休息的战士们，“告诉大家，抓紧时间休息。今晚是最关键的一晚。”
“明白。”
白，砖窑里很安静。战士们轮流睡觉，养精蓄锐。哨兵在窑洞外隐蔽处警戒，监视着锦州方向。
林锋没有睡。他在窑洞最里面，摊开地图和侦察草图，反复推敲每一个细节。
爆破点的选择、炸药量的计算、导火索的长度、撤湍路线、接应点的位置……所有环节，都必须精确到米，精确到秒。
陈思远坐在旁边，帮忙整理资料。这个年轻参谋学得很快，已经能看懂大部分战术标图，还能提出一些有价值的建议。
“林主任，这里。”陈思远指着地图上的一段城墙，“根据侦察，这段城墙后面是个斜坡，敌人防守相对薄弱。如果在这里爆破，突击队上去后，可以迅速占领制高点。”
林锋看了看：“但这里离主要街道远，突进去后，容易被敌人分割包围。”
“那这里呢？”陈思远指向另一个点，“这里后面是民房区，巷道复杂，适合巷战。”
“巷战对我们不利。”林锋摇头，“敌人熟悉地形，我们陌生。而且，一旦陷入巷战，突破速度就会慢下来，给敌洒动兵力的时间。”
他指着原定的爆破点：“还是这里最合适。城墙后面是一片开阔地，原来是个校场，现在堆了些杂物。突击队上去后，可以快速展开，建立桥头堡。然后向两翼扩展，接应后续部队。”
“但这里敌人防守最严。”
“所以我们要用炮火掩护。”林锋，“总攻开始前，集中炮火轰击这一段城墙，压制敌人火力。爆破成功后，炮火延伸，掩护突击队冲锋。”
他在地图上标注了炮兵阵地的位置和射击诸元：“这些数据，下午要送到炮纵。”
“我去送。”陈思远主动请缨。
“好，但要心。路上可能有敌人侦察兵。”
“明白。”
下午两点，陈思远带着资料出发了。林锋送他到窑洞口，看着他消失在土路尽头。
回到窑洞，沈寒梅正在给战士们检查身体。连续两晚的高强度劳动，很多人手上起了新茧，肩膀磨破了皮，但没有人抱怨。
“主任，你的手。”沈寒梅看到林锋手上的老茧裂开了口子。
“没事，习惯了。”
沈寒梅不由分地拉过他的手，清理、上药、包扎：“你是指挥员，手坏了，怎么写字？怎么画图？”
林锋笑了笑：“谢谢。”
“不用谢。”沈寒梅低头包扎，声音很轻，“我只希望……所有人都能平安回来。”
林锋看着她认真的侧脸，心里涌起一股暖意。
傍晚时分，外出侦察的其他组陆续回来了。他们带回了更详细的情报：锦州东门增加了两门山炮，南门的护城河加深了，西门外的树林里发现了新的雷区……
林锋把这些情报一一标注在地图上。锦州的防御体系，像一张逐渐清晰的网，每一个节点，每一个弱点，都暴露出来。
“主任，”一个侦察组长汇报，“我们在五峰山东侧，发现了这个。”
他递过来一个布条，已经被血浸透了，但还能看出是军装的碎片。
林锋接过布条，脸色凝重：“在哪里发现的？”
“一处山崖下，有打斗痕迹，还有弹壳。但我们找遍了周围，没找到人。”
“继续找。”林锋握紧了布条，“活要见人，死要见尸。”
“是！”
夜幕降临，挖掘工作再次开始。
今晚的任务更重——要挖完最后三十米，还要在城墙根挖出“药室”。所有人都清楚，这是最关键的一晚。
王铁柱握着铁锹，心翼翼地挖掘。越靠近城墙，土质越硬，夹杂着碎砖和石块。铁锹挖上去，发出沉闷的声响。
“慢点，轻点。”张大勇在旁边低声提醒。
王铁柱点点头，改用铲子，一点一点地抠。汗水顺着脸颊往下淌，流进眼睛里，涩得难受。但他不敢擦，手上都是泥土。
挖了两个时，终于，铁锹碰到了坚硬的东西。
“到了。”王铁柱压低声音。
前面是城墙的基石，巨大的青石条，用糯米浆浇砌，坚固无比。
按照计划，他们要在基石旁边，向下挖一个两米深的坑，作为“药室”。炸药埋在坑里，爆炸时，冲击波会向上和向四周扩散，更容易炸塌城墙。
挖掘继续。这次不能用铁锹了，只能用镐头和撬棍。每一下，都要很心，不能发出太大响声。
城墙上，哨兵的脚步声隐约可闻。探照灯的光柱不时扫过，最近的时候，离他们只有十几米。
王铁柱趴在壕沟里，屏住呼吸。灯光从头顶掠过，他能听到自己的心跳声。
灯光移开后，挖掘继续。
凌晨三点，“药室”终于挖好了。两米见方，两米深，四壁用木板加固，底部垫了干草，防止炸药受潮。
“撤。”周大海下令。
战士们沿着交通壕撤回砖窑。每个人都很累，但眼睛里都有兴奋——最难的一步完成了，接下来，就是把炸药运进去。
回到砖窑时，还没亮。
林锋等在那里，看到战士们安全回来，松了口气：“辛苦了。抓紧时间休息，明晚还有更重要的任务。”
王铁柱倒在干草堆上，几乎立刻就睡着了。他做了一个梦，梦到锦州城墙被炸开一个大口子，战士们像潮水一样涌进去，红旗插上了城头……
他是笑着醒来的。
亮了，新的一。
距离总攻，还有四十八时。
林锋走出砖窑，望着远处的锦州城。晨曦中，那座古城静静地矗立着，不知道自己的命运，已经在昨夜被一群年轻人悄然改变。
交通壕挖好了。
“药室”准备好了。
现在，只等炸药就位，只等总攻的号角。
窥探坚城的眼睛，已经看到了它的弱点。
接下来，就是致命一击。
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