崇祯十五年正月，面对开封被围，洪承畴困于松山，建奴、流寇无人可制。
兵部尚书傅宗龙、汪乔年等重臣多次上书举荐，称孙传庭“治军严整，善用陕兵，熟知秦地军情”，是镇压流寇的不二人选。
崇祯采纳举荐将孙传庭释放，此时李自成还在围攻开封，河南战局崩溃，松锦之战明军主力深陷泥潭，海内急需能战将领主持剿寇军务。
崇祯帝在平台亲自召见了孙传庭，询问“剿贼安民之策”，初次应答中，因孙传庭因长期在狱中，对流寇此时发展估计不足，竟脱口而出：“臣有五千精兵足以办贼！”
当晚，在得到相熟之茹醒后，意识到如今形势严峻，次日平台奏对随后修正，孙传庭改口：“以时势料之，非练兵二万，饷百万不可。”
提出具体策略为训练精锐两万，需饷银百万两，辅以秦地缙绅募捐。
并提出“商剿”策略：即觑定一股，剿完一股，反对“杀零截尾”的敷衍战术。还强调计守潼关，扼京师上游，稳固关中为根本。
并严词推翻杨嗣昌的“四正六隅，十面张网”方略，认为毫无益处。
崇祯帝对孙传庭的请求部分采纳，但对其兵力需求持怀疑态度，反问：原议练兵五千可以破贼，何以又需练兵两万?
尽管如此，崇祯仍命孙传庭率部分京营归孙传庭节制，同时督促他练兵完成后，尽快出关与李自成作战。
随后于朝廷上正式授孙传庭任兵部右侍郎兼陕西总督，节制陕西、三边（延绥、宁夏、甘肃）及河南、湖广部分明军，成为西北战场最高指挥官。
孙传庭可自主招募新兵、整肃旧部，甚至有权处决不听命的将领，还允许其在陕西境内“加征练饷”“截留漕粮”，并可自主筹措军饷、铸造兵器，无需事事请示京师，保障练兵与作战补给。
还可直接提拔或罢免陕西、三边的中低级军政文武官员，核心部将也由其自主任命。
孙传庭收到任命后先承诺“三月之内练成劲旅，六月之内出关击贼，解开封之围，荡平中原流寇”，立下明确的平叛时间表。
但拿到任命书，孙传庭并未直接返回关中练兵，而是第一时间去信朝鲜，希望得到镇东侯杨凡帮助。
杨凡此时还在筹措物资，准备策应洪承畴，收到孙传庭来信后一时陷入两难。
信中孙传庭直言他本训练出来的秦兵精锐随着辽西大败，也全数尽没必。此次他成为陕西和三边总督，麾下新军亦是只能从零开始。
杨凡深思熟虑后，最后将一千三百副铁札甲作为援助物资，赠予孙传庭，孙传庭大喜，有这一千三百副铁甲在手，便可快速组建一个万人强军。
随后孙传庭向崇祯保证，先破李自成前锋，再解开封之围，最终将流寇逐出河南”，若战败 则“甘受斧钺之诛，绝不推诿”。
并且承诺练兵、作战所需粮饷“以陕西一省之力筹措，不额外烦扰中枢”，计划通过加征练饷、整顿盐课、截留漕粮等方式自给自足。
临离开京师前，孙传庭还向崇祯帝表态“臣以身许国，若有二心，地共诛”，希望打消崇祯帝对其“拥兵自重”的猜忌
同月，正月下旬。
为了策应辽西被围困的锦州、松山、塔山、杏山的明军，杨凡只能尝试围魏救赵。
在筹备了部分粮饷后，鸭绿江南线开始策应进攻，靖寇营、归义营两路钳形并进，不断进攻鸭绿江北岸的代善所构建的防线。
但代善因清军精锐主力都被抽调去了辽西，此时手下几乎都是老幼旗人，以及汉军旗和包衣部队。
面对靖寇营、归义营凌厉攻势，鸭绿江北岸防线很快支离破碎。
凯旋军迅速在水师配合下击越过代善防线，随后分兵疾进。
宽奠堡和镇江堡两地，在努尔哈赤时期便已被强制清空百姓，所以这两个城堡都作为军事据点，主要是由汉军旗轮流驻防，也是防御朝鲜方向的前哨站。
代善防线溃败后，宽奠堡和镇江堡只剩下两千不到守军，在靖寇营、归义营火炮进攻下，最终坚持了一日便被攻破。
随后杨凡率领中军标营赶到，汇合两军又接连攻破清河堡、碱厂堡、孤山堡等多个清军据点堡寨，将其留作后勤节点后，兵锋持续朝盛京挺近。
但随着从宽甸往西北穿越长白山余脉，途中经山地，这辽东道路多为土路，仅少数重要驿道经过简单修整，盘折于层峦，沿途马匹十损其三。
而此时正是正月冬季，路面被积雪覆盖，一月份辽东地区更是积雪深厚，达膝盖深，甚至腰部，难以辨识路径，常有坠崖危险。
冒雪行军百余里后，山间道路更加雪深路滑，人马难行，极易滑倒摔伤。
辽河等河流冰滑，凛冽寒风袭面，风雪俱下。
而根据军情局夜不收奏报，盛京皇太极已率领两黄旗在前方构筑防线，杨凡不得不率军停下脚步，等待后方辎重，以免人困马乏中伏。
到了二月底，得知松山副将夏成德被清军收买，为清军打开城门，清军入城后洪承畴、曹变蛟、王廷臣等被俘。
曹变蛟、王廷臣拒不降清，被清军处死，洪承畴初时拒降，后于五月剃发归清。
得知消息后，杨凡深知辽西已经事不可为，凯旋军再西进也是独立面对清军，于是率军退回鸭绿江，沿途所占领堡垒全部付之一炬，俘虏更是先行一步押回朝鲜。
回到鸭绿江南岸后，杨凡亲自率部拱卫防线，防止清军反击。
崇祯十五年，三月十日，锦州守城的祖大寿见松山已破，援军断绝，开城降清，锦州陷落。
崇祯十五年四月九日，清军攻破塔山，明军全部战死，四月二十五日，杏山明军投降，后被清军屠城。
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