当他目光转向杨凡时，毫不掩饰那份居高临下的轻蔑：“我奉劝你，莫给脸不要脸！不过一个女人罢了，也值得你为了她，跟我爹、跟整个漕运总督府作对？你以为你一个区区参将，打了几个流寇，就真能跟我杨家叫板了？”
他顿了顿，声音里的讥讽更浓：“识相的，乖乖把人送过来，再给本公子磕头赔个罪。或许本公子心情好了，在父亲面前替你美言几句，还能保得住你这顶乌纱。否则……”
杨凡一直沉默地听着，直到此刻，他才缓缓抬起眼。目光如冰直刺杨圣朝。
他并未动怒，嘴角甚至牵起一丝极淡的弧度：“否则怎样？”
杨圣朝被他看得心头莫名一悸，但仗着家世，强撑着气势：“否则！就让你这参将当到头！让你在这川渝之地，寸步难行！还有她唐家，就等着倾家荡产，流落街头吧！”
“杨公子！息怒！息怒啊！”
唐其瀚吓得魂飞魄散，慌忙打圆场，又哀恳地望着杨凡，“杨将军！您就少两句吧！算老夫求您了！”
杨凡缓缓站起身，未曾看唐其瀚一眼，只是盯着杨圣朝，一字一句清晰无比：“杨圣朝，你听好了。唐家姐，我护定了。谁敢动她，便是与我杨凡不死不休。你有什么手段，尽管使出来。本将，一一接着。”
语毕，他根本不再理会脸色铁青气得浑身发颤的杨圣朝，也无视了面如死灰、瘫软在椅中的唐其瀚，转身大步离去。
厚重的门帘被他甩得啪一声巨响。
包厢内，只余下杨圣朝暴怒的咒骂、杯盘碎裂的声响，以及唐其瀚绝望的哀叹。
这一次不欢而散，将最后一丝转圜余地彻底撕碎。双方的冲突，已不可避免地从暗流涌动，转向了明面交锋。
……
崇祯八年，正月下旬。
“襄阳伯李守锜作为勋贵，与漕运总督杨一鹏积怨甚深，曾因杨一鹏其弹劾而声名受损。”
“听风处已收集齐全其受贿之人证物证，计划借李守锜之手公之于众。但目前尚未最终动其府中关键下人，计划仍欠周全，至少还需三日方可发动……”
听着谢三爽汇报，杨凡沉默不语。
除却三合会私下的行动，明面上，他相识的几位有分量的文官也已去信杨一鹏，试图斡旋此事。
然其中只要有杨圣朝这个二世祖居中作梗，添油加醋，此事便难善了，必有一方退让，方能结束。
至于谢三爽所言搜集罪证，其实也算不得诬告。这年头，大文武官员，谁未曾受过他人好处？
他杨凡当初仅是个旗官时，便已有人赶着来孝敬，求个方便外出谋生，更何况权责如此之重的漕运总督？
只要细查，定能找到蛛丝马迹。
但问题在于，仅凭这些，就要彻底扳倒一个一品文官，恐非易事。
两人正就细节问答推敲之际，忽闻屋外脚步声起，顿时收声。
回头望去，便见谢三爽的师兄邓鸿，正快步从外走入。见是他，谢三爽眉头微蹙。
今日他与杨凡密谈本属机密，此前他已吩咐下去任何不得打扰，但此时邓鸿前来，看样子必是有急事。
果见邓鸿径直走到谢三爽面前，将一枚拇指大的漆黑纸卷放入其手中，随即一言不发，转头走了。
谢三爽当即展开细看，旋即眉峰一挑，满脸皆是惊讶之色，杨凡看出来事情似乎不，皱眉问：“何事？”
“大哥，事情有变……”
“嗯？”
“那杨一鹏的漕运总督之位，怕是坐到头了……”
“什么？”杨凡一怔。
谢三爽再次确认下内容，随后简单道：“据江上听风处快船传讯，流寇内外夹击，闯贼与八贼派遣数百精锐，化装成商贩、脚夫混入中都凤阳城内，利用元宵佳节城防松懈之机，纵火为号。
正月十五日夜，城外主力趁大雾发起总攻。守军指挥系统瘫痪，而兼任凤阳巡抚的杨一鹏正滞留淮安养病，城内无法组织有效抵抗，中都凤阳……城破了。”
此言一出，方才两人商讨许久的计划瞬间化为废纸。
一时间，二人相对无言，皆在心中消化这突如其来的消息，更是在想如何利用。
流寇自突破车厢峡重围后，经过荥阳大会攻破颍州，后来据塘报，其主力此前应在颍州左近盘旋，距凤阳至少四百里之遥，谁也未料到竟会突然奔袭凤阳。
这一下，杨凡与漕运总督府的对峙态势，瞬间逆转。
沉吟片刻，杨凡开口道：“迅速查明此事真伪。若属实，仍依托李守锜之手发动，迅速借机发挥，打垮杨一鹏！但我们只在幕后推波助澜，切勿显露痕迹。”
“弟明白！”谢三爽领命，迅速转身出屋安排。
杨凡独自留在室内，思及此事，只觉那曾以为的死结竟莫名其妙地骤然松开。
一瞬间，他忽然觉得那闯营和张献忠，似乎还有些可爱。
……
颍州地处中原腹地，乃连接河南、南直隶、湖广的交通要冲。自颍州向东，可沿颍河直抵凤阳，沿途水系发达，极利于快速机动。
本朝地理学家顾祖禹于《读史方舆纪要》中指出，颍州“北控汝、蔡，东引淮、泗，南扼江、汉”，实为兵家必争之地。
崇祯八年正月，流寇于颍州短暂休整期间，不仅传播“朱家龙，李家弓”等谶语以瓦解明军士气，更秘密联络凤阳城内饥民以为内应，旋即自南直隶颍州直扑凤阳。
凤阳乃朱元璋故里，大明“龙兴之地”，其失陷具有极强的政治象征意义。
作为明廷中都，凤阳不仅有皇陵，更是漕运枢纽与江北军事重镇。
皇陵作为明朝“龙脉”象征，其安危之重，不亚于京师、南直隶。
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注释1：
崇祯八年，流寇克凤阳，焚皇陵，上震怒。李守锜伺机报复，状告杨一鹏渎职。上怒，御批斩杨于西市，家产籍没。
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