群山，黎明。
光刺破夜幕，灰蒙蒙地渗入挤满了流寇的山坳营地。
空气里弥漫着人畜混杂的浊气，与排泄物的酸腐，压抑的人喘不过气来。
陈家壮是被腹中轰鸣的饥肠唤醒的，他的身侧，老拐子已佝偻着坐起，枯枝般的手指正费力揉搓着僵硬的膝盖，喉间溢出压抑的呻吟。
再过去些，豆饼仍裹在脏污的麻袋片里，还睡得死沉。
“起……起了……”
老拐子哑声催促，他苍老的声音如同砂砾摩擦岩石，“迟了……若是等主家醒来，咱们的洗面水没备好，心他那鞭子。”
三个厮养手脚并用地爬起，昨夜他们被拉去连夜加固山防工事，现在明显还没有恢复过来，只能拖着灌铅般沉重的躯体，各自拎起一个豁口的破瓦罐，深一脚浅一脚地朝着山涧水流的方向前校
涧水在夏依旧很冷，好不容易灌满三罐，三人急忙捧回，心翼翼地将它们摆放在主家那顶勉强算完整的破帐篷外。
主家打着哈欠钻出，满脸横肉在熹微晨光中泛着油腻。
他瞥了眼地上的水罐，鼻腔里哼出一声，算是赞许。
接着他如施舍乞丐般从怀里掏出个布包，抖了抖，吝啬地倒出些许灰黄色、掺着麸皮的粗面粉在盘子里。
“都警醒着点，就这点嚼谷了。去，弄口热乎的糊糊。”主家瓮声瓮气地吩咐完，转身便要去找个地方要去方便如厕。
这点面粉，主家吃完，能分到三人嘴里的连塞牙缝都不够，但终究聊胜于无。
三人眼中都泛起一丝绿光，豆饼机灵，赶紧将面粉拢到自己那片破布上包好，揣进怀里，心翼翼的先收好。
“得找柴火。”
陈家壮舔了舔干裂的嘴唇，腹中擂鼓更响。他自告奋勇：“我去！东边那片坡上兴许还有枯枝！”
老拐子闻言皱眉，泼冷水道：“我昨个去便没有了，这山头早让这么多人薅秃噜皮了。”
话虽如此，他心中也无更好去处，只得挥手示意陈家壮再去碰碰运气。
陈家壮向东走去，沿途尽是奔走伺候主家朝食的厮养。他只得钻进营地东缘更茂密的杂树林，那里人更少，也更危险。
晨雾未散，地面湿滑，又布满了苔藓，地上有许多昨夜留下的泥泞脚印。他瞪大眼睛，在树根下、石缝间仔细搜寻。
但果然如老拐子所言，但凡能引火的，哪怕指头粗的细枝，也早已被搜刮一空，只余下湿漉漉的腐叶与朽木。
他越走越急，忽闻前方不远处传来呜咽与粗暴的呵斥。
陈家壮心头一紧，下意识伏低身子，偷眼望去。
只见一片空地上，一个同样衣衫褴褛的厮养正堵住一个女人。那女人乱发遮面，裹着件辨不出颜色的破布袍，怀里死死抱着几根好不容易寻到的、比手臂略粗的枯枝。
“哑巴！拿来！”
堵她的厮养身材不高，却是个成年男子，恶狠狠地低吼着，伸手便要去夺。
那哑女惊恐地瞪大眼，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑声，拼命摇头，将柴火搂得更紧，身体蜷缩着，却被对方一步步逼退。
陈家壮不识这哑女，估摸是给某个主家负责浆洗的。但那个子厮养他却认得，唤作谢波，听是闯塌部的，平日惯于争强斗狠，好些个人都被他抢过东西，打过架。
“不识抬举！”
谢波不耐烦，一脚踹在哑女腰上。女人痛得闷哼，身体弓起，双手却仍死死攥着柴火。
谢波趁机上前，粗暴地掰开她的手指，硬生生将枯枝夺走，哑女如被抽去筋骨，软瘫在地，绝望地用拳头捶打泥泞，无声地张着嘴，泪水和泥污混流而下，却发不出像样的哭嚎。
抢到柴火的谢波掂量着战利品，看也不看地上的哑女，掉头便消失在林间。
陈家壮躲在灌木后，无奈摇头。他早已见惯此景，只能默默绕开继续去搜寻。
近十万人挤在这康宁坪八座山头，每日人吃马嚼，光是挑水烧柴便是文数字，山上林木早已被伐尽。唯有靠近山脚边缘或险峻峭壁处或有余柴，但前者不比后者轻松，那里靠近官军，凶险异常。
他回头望去，哑女挣扎着爬起，茫然地看着空空如也的双手，然后拖着沉重的步子，蹒跚地走向更深的山间，背影再次融于灰白的薄雾之郑看来打算重新去找木柴。
陈家壮也转身向深处走去，地面上，不少新堆起的土包微微隆起，那是昨日死去的人才被草草堆埋。
……
陈家壮几乎是从陡峭岩缝里钻出来的。他怀里紧抱着几根带着松脂气息的半湿枯枝，手背还被尖锐的石棱划开一道血口，火辣辣地疼，但比起空手而归，这点代价不值一提。
“有柴了！有柴了！”
他气喘吁吁奔回帐篷，如献珍宝般将柴火堆在地上。
老拐子浑浊的眼珠一亮，迅速抓过几根稍干的枝条，用火镰“嚓嚓”打火。
豆饼早已用石块垒好简易灶，架上破瓦罐。那一堆灰黄面粉，兑上冰冷的涧水，搅成了稀薄的糊糊。
火苗艰难地舔舐着潮湿的柴草，腾起呛饶浓烟。三人被熏得涕泪横流，围着可怜的火源使劲吹气，咳嗽声不绝于耳。
老拐子边咳边骂：“咳咳……狗日的……这柴……咳咳…难弄……”陈家壮面露尴尬，这柴火带潮气，但已是他能寻到的最好的了。
好不容易火势稍旺，浓烟渐散。瓦罐里的糊糊开始冒出细的气泡，一股混合着焦糊与微弱麦香的、极其寡淡的热气升腾起来。三双眼睛死死盯住瓦罐里那一点点变稠的灰黄液体，腹中饥鸣如雷。
陈家壮咽了口干涩的唾沫，回头偷瞥帐篷，主家仍在闭目养神。他不知主家吃完能留下多少分食，但哪怕能剩下一口也是好的。
“成了！成了！”
老拐子哑声低吼，带着压抑的兴奋，“快！端开！别糊磷！”豆饼手忙脚乱地移开滚烫的瓦罐。
主家闻着味道走出来，未及他开口，一阵急促杂乱的脚步声如闷雷般滚过沉寂的山坳营地。
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