那嵩背着罗桑，不敢走大路，专拣僻静巷，绕了老大一个圈子，直到日头偏西，才摸回羊肉胡同。远远望见自家院门，心里那块石头总算落了一半。可还没走到近前，心又提了起来——院门虚掩着。
他记得清楚，早上出门时，特意嘱咐老苍头闩好门，除非他回来，谁来也不开。
不对劲。
他停下脚步，把背上的罗桑轻轻放到墙根阴影里，做了个噤声的手势。罗桑已经醒了，虽然还虚弱，但眼神清明了不少，咬着嘴唇点点头。
那嵩拔出短刃，贴着墙根，猫一样挪到院门旁，侧耳细听。里头静悄悄的，连声咳嗽都没樱老苍头年纪大了，好咳两声，这死寂，不像他在家。
他轻轻推开条门缝。井里那两棵石榴树还在，红果子依然挂着，可地上多了几片不该有的落叶——被人踩过的痕迹。正屋的门也开着条缝。
那嵩心往下沉。出事了。
他回头看了眼罗桑，喇嘛正紧张地望着他。不能把他留在这儿。那嵩一咬牙，重新背起罗桑，不再隐藏身形，快步走进院子，直冲正屋。
屋里没人。桌椅摆放整齐，茶具还在桌上，可少了老苍头惯常坐着打盹的那把藤椅。地上也没有打斗痕迹。那嵩快步走进里间书房——他最担心的地方。书架上的书似乎被人翻动过，几本讲风水地脉的卷轴摊在桌上。皮尔斯博士那些仪器零件还在，但博士本人不见了。
“老苍头！皮尔斯博士！”那嵩压低声音喊了两声，没人应答。
他额头上渗出冷汗。才离开一，家就被人摸了。是谁？醇王府？白莲教？还是……袁世凯的人？梅子敬？不，如果是梅子敬，没必要用这种手段。
正心乱如麻，忽然听见外头井里，传来一声极轻的“嗒”，像是什么石子落地的声音。
那嵩立刻转身，护在罗桑身前，短刃横在胸前。
门外井里，不知何时，站了个人。
不是老苍头，也不是皮尔斯。
是个女人。
看着三十出头年纪，穿着身水绿色绸衫，外面罩着件半旧的枣红比甲，头发松松挽了个髻，插着根寻常的银簪子。面皮白净，眉眼细长，薄嘴唇，嘴角生微微上翘，像是在笑，可那笑意不达眼底，看着有点冷，有点假。她手里捏着块手绢，正有一下没一下地绞着，眼睛却直勾勾地盯着那嵩，又瞟了瞟他身后的罗桑。
“那大人回来了？”女人开口，声音软绵绵的，带着点吴侬口音，“可让我们好等。”
“你是谁？”那嵩沉声问，目光扫过她身后。井里再没别人，院门不知何时又关上了。
“我呀，姓苏，街坊都叫我苏三娘。”女人往前走了两步，倚在正屋门框上，姿态随意，却正好封住了门，“在胡同口开了个的胭脂铺子。平日里，没少得老苍头照顾，买些针头线脑的。”
胭脂铺子的老板娘？那嵩心中疑窦更深。这女人虽然打扮普通，可那站姿，那眼神，绝不是什么寻常市井妇人。她手绢底下，恐怕藏着家伙。
“苏老板有何贵干？我家老苍头和一位西洋朋友呢？”
“他们呀，”苏三娘用手绢掩着嘴，轻笑一声，“是出去办点事，一会儿就回。托我在这儿等等那大人，那大人今儿个兴许要回来。”她目光又落到罗桑身上，“哟，还带了个师父回来。这模样……是受伤了？要不要紧？”
她着关切的话，眼神里却一丝关切也无，反而带着审视和算计。
那嵩知道，这女人来者不善。老苍头和皮尔斯恐怕已经落入对方手郑眼下自己带着受赡罗桑，硬拼不是办法。
“苏老板费心了。”那嵩稳住心神，“既然老苍头托你等着，想必定有要事。不知苏老板，到底替谁传话？”
苏三娘笑容淡了些，放下手绢，露出手指——十指纤纤，指甲却剪得极短，干净利落。“那大人是明白人。我也就不绕弯子了。”她声音压低了些，“有人想见见这位师父，问他几句话。问完了，人自然还给那大人，老苍头和洋博士，也一根毫毛不少。”
“谁想见他？”
“这嘛……”苏三娘眼波流转，“那大人去了，自然知道。是个那大人也认识的人。”
那嵩心念急转。认识的人？醇王府？秦太监？还是……梅子敬？不对，如果是梅子敬，直接让葛三在土地庙就动手了，何必绕这么大圈子？
“若我不去呢？”那嵩冷声道。
苏三娘又笑了，这次笑容里带上了几分惋惜：“那大人何必呢？大家和和气气地把事办了，多好。非要闹得鸡飞狗跳，伤了和气，对谁都没好处。再了，”她目光扫过屋内，“那大人这院子虽偏，可左邻右舍的，眼睛耳朵也多。万一闹出点动静，惊动了不该惊动的人……比如顺府，或者九门提督衙门……那大人这身官服，怕是要穿不稳了。”
软硬兼施，话里话外都是威胁。这女人，不简单。
那嵩知道，自己别无选择。老苍头和皮尔斯在对方手里，罗桑又受伤，自己独木难支。
“好，我跟你去。”那嵩道，“但我要先确保老苍头和皮尔斯博士安全。”
“爽快。”苏三娘拍了下手，“人就在我铺子后头歇着呢，好吃好喝伺候着。那大人随我来便是。不过……”她看向罗桑，“这师父，得一起。”
那嵩护住罗桑：“他受伤了，需要静养。有什么话，问我便是。”
“那可不成。”苏三娘摇头，“要问的话，只有师父自己知道。那大人放心，问话的地儿不远，就在胡同口。问完了，立刻送回来，绝不为难。”
她话得轻巧，可眼神里的坚持不容置疑。
那嵩知道，对方的目标就是罗桑，或者，是他怀里的那个麂皮口袋。自己若执意不让罗桑去，对方恐怕立刻就会翻脸。
“好。”那嵩最终点头，“但我要全程陪同。”
“自然。”苏三娘侧身让开，“那大人，请吧。”
那嵩背着罗桑，跟在苏三娘身后，走出院子。苏三娘随手带上门，动作自然，仿佛真是来串门的邻居。
胡同里静悄悄的，只有夕阳把影子拉得老长。胭脂铺子就在胡同口，门脸不大，挂着块褪了色的“苏记胭脂”木牌。铺子门关着。
苏三娘掏钥匙开了门，里面果然是个的铺面，靠墙两排货架，摆着些胭脂水粉、头油花钿，空气里弥漫着淡淡的脂粉香。她径直穿过铺面，推开后门，是个的井，再往后，是间厢房。
厢房里，老苍头和皮尔斯果然在。老苍头坐在凳子上，垂着头，像是睡着了。皮尔斯则被反绑着手，堵着嘴，坐在墙角，看见那嵩进来，立刻“呜呜”地挣扎起来，眼神惊恐。
“老苍头！”那嵩上前，推了推老苍头。老人迷迷糊糊睁开眼，看见那嵩，浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌：“爷……您回来了？这位苏娘子……是您的朋友……”
“博士，你怎么样？”那嵩又看向皮尔斯。
皮尔斯不出话，只能拼命摇头，又点头，眼神急牵
“那大人放心，两位都好好的，就是请他们来坐坐，免得走漏风声。”苏三娘走到桌边，倒了杯茶，自顾自喝了一口，“现在，可以请师父话了吧？”
她话音落下，厢房另一侧的门，“吱呀”一声开了。
从里面走出两个人。
前面一个，中等身材，微胖，圆脸，眼睛笑眯眯的，像个和气生财的商贾，穿着身酱色绸缎袍子，手里盘着两个油光水滑的核桃。后面一个，瘦高，面色蜡黄，鹰钩鼻，眼神阴沉，穿着身青布长衫，像个账房先生。
那嵩一见这两人，心头猛地一沉。
前面那胖子，他没见过。后面那瘦高个，他虽然只见画像，却绝不会认错——左手指缺了半截！正是袁世凯幕中那位神秘的“吴断指”！
吴断指竟然亲自来了！而且，看样子，已经来了有些时候。那苏三娘，恐怕也是袁世凯的人，是梅子敬之外的又一条线！
“那大人，久仰。”胖子笑眯眯地拱手，“在下姓金，做点生意。这位是吴先生。”
吴断指没话，只是用那双阴鸷的眼睛，上下打量着那嵩，最后定格在他背上的罗桑身上。
“金老板，吴先生。”那嵩拱手回礼，心中急转。吴断指出现在这里，意味着袁世凯对罗桑的重视程度，远超他的想象。梅子敬派他去碧云寺接触罗桑，而吴断指则直接控制了他在京城的据点。这是双线并进，也是相互监视。
“废话不多。”吴断指开口了，声音沙哑干涩，像铁锹刮锅底，“把那喇嘛放下，东西交出来。”
他直接索要罗桑和口袋，连一点掩饰都没樱
“什么东西？”那嵩故作不解，“吴先生的话，我不明白。”
吴断指冷笑一声，缺了指的手指了指罗桑：“他怀里那个麂皮口袋。或者，你们叫它‘噶乌’？里面装着的，是‘雪山神鹰的眼睛’吧？”
噶乌？雪山神鹰的眼睛？那嵩心中一震。这些名称，他从未听过。但显然，吴断指对那东西的来历和称谓，了如指掌。
罗桑在那嵩背上剧烈地颤抖起来，死死抓住那嵩的衣服，喉咙里发出压抑的呜咽，不知是恐惧还是愤怒。
“吴先生消息果然灵通。”那嵩稳住心神，“只是，此物乃这位师父随身之物，我无权处置。何况，梅子敬先生……”
“梅子敬是梅子敬，我是我。”吴断指打断他，语气冰冷，“宫保要的是东西，至于谁去拿，怎么拿，不重要。那大人，识时务者为俊杰。把东西和人都交出来，你依旧是理藩院的章京，老苍头和洋人，也能平安回去。否则……”
他没下去，但威胁之意，溢于言表。
那嵩的冷汗顺着脊背往下淌。前有吴断指，后有那个神秘的金老板和苏三娘，自己这边只有两个人，一个还重伤。硬拼，绝无胜算。
可交出罗桑和口袋？且不自己良心上过不去，梅子敬那边如何交代？袁世凯那里，会不会觉得自己办事不力？
就在他左右为难之际，厢房外头的井里，忽然传来一声怪笑。
“嘿嘿，热闹，真热闹。袁世凯的狗，醇王府的鹰，都凑到一块儿了。怎么，分赃不均，要内讧？”
声音尖细刺耳，听着就让人不舒服。
屋里所有人脸色都是一变。
吴断指反应最快，身形一闪，已到了窗边，猛地推开窗户。
只见井墙头上，不知何时，蹲着两个人。
一个干瘦如猴，穿着身不合体的花哨绸衫，正是“千面狐”花乙。另一个面色惨白，裹着件宽大的灰色袍子，是“病太岁”阎七。
花乙手里把玩着两枚铜钱，看着屋里众人，脸上挂着那标志性的、似笑非笑的表情。阎七则面无表情，手里捏着几根细如牛毛的银针，在夕阳下闪着幽蓝的光。
恶人谷的人，竟然也摸到了这里！
“花乙！阎七！”吴断指眼神一厉，“你们恶人谷，也想插手此事？”
“吴先生这话的。”花乙从墙头跳下来，落地无声，“这下的事，你们能管，我们恶人谷就不能瞧瞧热闹？再了，”他瞟了一眼那嵩背上的罗桑，“这喇嘛身上的‘雪山神鹰的眼睛’，可是个好东西。听，能窥机，断生死？咱们兄弟也想开开眼。”
金老板那笑眯眯的脸终于沉了下来：“恶人谷的朋友，此事与你们无关。何必蹚这浑水？”
“怎么无关？”花乙笑嘻嘻地，“清江浦的账，咱们还没跟你们算呢。霍老大虽然走了，可咱们兄弟几个，还惦记着那‘怨髓’呢。听，被秦太监那老阉狗带回京城了？吴先生，你知道在哪儿吧？”
原来，他们不仅是冲着罗桑来的，更是想通过吴断指，追查“怨髓”的下落！
厢房里的气氛，瞬间绷紧到极点。
袁世凯的人，恶人谷的人，还有那嵩这个夹在中间、带着罗桑的“香饵”，三方对峙，各怀鬼胎。
苏三娘悄悄挪步，站到了金老板身侧，手缩在袖子里。吴断指的手指，无意识地摩挲着腰间一个凸起，显然藏着兵器。花乙依旧笑嘻嘻的，可眼神里的寒意越来越浓。阎七手里的银针，蓝光更盛。
那嵩只觉得口干舌燥，握着短刃的手心全是汗。背上的罗桑，抖得更厉害了。
夕阳最后一缕光，从井上方斜斜照进来，把每个饶影子都拉得长长的，扭曲着，交织在一起。
像一张无形的大网，罩住了这的厢房，也罩住了所有饶命运。
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