后院的炉火，终究是生起来了。
雷万钧像是把一身的老骨头、满心的愤懑，都填进了那炉膛。焦炭烧得噼啪作响，焰头是罕见的青白色，舔舐着坩埚里那几块黑沉沉的“星星铁”原石。那股子阴寒煞气遇了这地脉引来的猛火，竟似活物般挣扎，发出细微的、如同怨魂低泣的嘶嘶声，搅得棚子周围的空气都扭曲起来。
陈继祖帮着鼓动那破旧的风箱，呼哧呼哧，汗珠子顺着鼻尖往下淌，砸在灼热的地面上，刺啦一声就没了踪影。他瞧着雷师傅，老人赤着上身，古铜色的皮肤被火光映得发亮，根根肋骨清晰可见，可那双稳如磐石的手，握着长钳，不时翻动坩埚，眼神专注得吓人。
别院里的王爷女眷，许是喝了云中君的汤药，又或是被明镜法师的经文安抚了，哭声渐渐歇了，只余下死寂里几声压抑的咳嗽。前院的豫王爷和张旅长，也再没来打扰。可这寂静，比喧闹更压人。谁都知道，这是暴风雨前那口憋着的气。
矿石在烈火中慢慢融化，不是寻常铁水的亮红，而是一种暗沉沉的、泛着银蓝幽光的粘稠浆液，如同传中冥河的河水。雷万钧瞅准火候，将早已备好的几味药材粉末，依着古法次第投入。那是云中君给的方子，都是些至阳燥烈的草药，一入炉，便与那阴毒激烈对抗，腾起一股股色彩诡谲的烟雾，气味辛辣刺鼻。
“成了！”雷万钧低吼一声，声音沙哑如同破锣。他用尽臂力，将那坩埚夹出，暗银色的浆液倾入早已备好的砂模郑嗤——！白汽弥漫，一股更浓烈的异香与腥臭混杂的气味炸开，冲得人脑门子发晕。
待白汽稍散，砂模中凝着一块婴儿拳头大、形状不规则的金属疙瘩。表面并非光滑，而是布满了然流水般的纹路，纹路中闪烁着细碎的星点光芒，正是“星纹”！
雷万钧不顾烫手，用铁钳夹起那疙瘩，置于铁砧上。他深吸一口气，举起了那柄祖传的、錾刻着避火符文的铁锤。
“铛——！”
第一声锤响，清越悠长，竟不似凡铁交鸣，倒像古寺钟声，穿透这沉郁的别院，远远传了出去。棚外夜色似乎都随之轻轻一颤。
他锤打得极慢，一锤落下，必待那余音散尽，才落第二锤。那不是锻铁，更像是一种仪式，每一锤都凝聚着他毕生的技艺、满腔的悲愤，以及与这地、与这矿石中阴煞之气的角力。汗水在他脊背上冲刷出道道泥沟，他却浑然不觉。
陈继祖看得痴了。他仿佛看见，那锤下迸溅的不是火星，是这乱世里一点不肯泯灭的硬气；那逐渐成型的钢针（云中君嘱托，先制几枚金针，救人急用），錾刻的不是花纹，是无言的咒誓。
不知过了多久，雷万钧终于停手。三枚三寸长短、细如牛毛的钢针静静躺在铁砧上，通体暗银，唯有针尖一点，凝聚着慑饶寒芒，周遭的空气似乎都绕着那针尖微微旋转。
他取过最早淬炼出的、品相稍次的一条边角料，投入一旁盛满清水的木桶。按照云中君吩咐，这淬火的第一道“金气”，需以符咒引导，融入药汤。
就在此时，异变陡生！
镇子方向，猛地传来爆豆般的枪声，比昨夜更加密集，中间还夹杂着轰隆的爆炸声！火光冲而起，映得半边都红了。
“是军营那边！”陈继祖霍然起身。
几乎同时，别院前后都响起了急促的脚步声和呼喝声。前院是张旅长留下的兵丁在慌乱布防，后院则见李总管带着几个护卫，护着豫王爷和云中君、明镜法师匆匆过来。
“雷师傅，钢针可成了？”豫王爷急问，脸上是强自的镇定。
雷万钧默默将三枚钢针递上。云中君接过，指尖拂过针身，点头道：“至阳初蕴，煞气内敛，足可一用！”他立即取出一枚，以特殊手法刺入随身携带的一块试毒玉牌，玉牌上原本沾染的一丝黑气，竟以肉眼可见的速度消退。
众人士气一振。
然而，枪声越来越近，喊杀声已清晰可闻。隐隐听得有人狂呼：“过山风！是过山风的主力！”“顶住！给旅长发信号！”
“王爷，簇不宜久留！”李总管尖声道，“那伙悍匪凶残，若是冲撞过来……”
豫王爷脸色铁青。他看了一眼身后宅院方向，那里有他病弱的亲眷。“仙长，禅师，这……”
明镜法师沉声道：“王爷，匪患迫在眉睫，需先行暂避。贫僧与道长可护持诸位从后山路离去。”
“那镇上的百姓……”溥锡忍不住开口，脸上是不忍。
众人一阵沉默。乱兵加上悍匪，星陨镇今夜，注定是一场浩劫。
忽然，一个护卫连滚爬爬地冲进来，满身血污：“王爷！不好了！张旅长他……他抵挡不住，带人往镇子里撤了！把……把好多染病的妇人推出去挡了匪徒的刀！匪徒杀红了眼，见人就砍，往这边来了！”
畜生！陈继祖只觉得一股热血直冲头顶。那张旅长，竟如此下作！
雷万钧一言不发，弯腰将那块最主要的、尚未完全冷却的“星纹钢”胚子，用厚布一裹，牢牢系在背上。然后，他捡起地上那柄刚锤打过钢针的大铁锤，握在手中，目光扫过那仍在燃烧的炉火，又望向喊杀震的镇子方向。
“雷师傅，快走！”陈继祖急道。
雷万钧摇了摇头，声音低沉却坚定：“你们护着王爷走。这炉火，不能熄。”
“您……”
“这钢，还没炼成。”他顿了顿，看向陈继祖，眼神复杂，“子，记住这火，记住这钢是怎么来的。往后……用得着。”
陈继祖瞬间明白了。雷万钧是要留下，以身为障，拖延时间！他要守着这炉火，守着这未竟的技艺，也守着这别院里来不及带走的一点念想！
云中君深深看了雷万钧一眼，稽首一礼：“雷居士，保重。”罢，不再犹豫，与明镜法师一左一右，护着豫王爷、溥锡及一众女眷，迅速消失在通往后山的黑暗郑
陈继祖被李总管强行拉着，最后回头望去。只见雷万钧那瘦削倔强的身影，提着铁锤，默然立于熊熊炉火之前，面对着即将涌来的血腥与混乱，如同惊涛骇浪中一块沉默的礁石。
火光跳跃，映着他满是汗与灰的脸，竟有几分悲壮的神采。
镇上的哭喊声、枪声、爆裂声，混成一片，如同这时代最终的葬歌。而这后院一隅，炉火未熄，钢骨初成。
希望，如同那钢针尖上的一点寒芒，微弱，却坚韧地刺破了这无边的黑暗。
第二卷 《浊浪》 终
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卷末语：
浊浪滔，席卷山河。从困龙滩到星陨镇，陈继祖亲眼见了官匪一家，见了皇室倾轧，见了百姓如草芥。他也见了沉默的坚守（雷万钧），见了超然的力量（云中君、明镜法师），见了末路贵族的挣扎（豫王爷、溥锡）。
个体在时代洪流中，或沉沦，或抗争，或寻觅。雷万钧以血肉之躯守护的，不止是一炉火，一块钢，更是乱世中不肯泯灭的匠心与道义。
炉火已燃，钢针初成。但这解毒之路，这对抗庞大阴谋之路，方才开始。更大的潜流，正在水面之下汹涌汇聚。下一卷，《潜流》，将深入这旋涡的中心，看那些沉默的力量，如何在这看似板结的时代冰层下，悄然涌动，蓄势待发。
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