王太医的再次试探和雷骏受阻的消息，像两根鞭子，狠狠抽醒了李薇。被动防御、偏安一隅，终究是坐以待保那张由权力和贪婪织成的大网，正从四面八方收拢而来。要想破局，必须跳出清水镇这个棋盘，去往执棋者所在的地方——京城！
决心已定，李薇立刻开始周密准备。此行凶险万分，关乎工坊存亡，必须谋定而后动。
她首先将工坊的日常管理权正式移交给了沈清言。经过一年多的考验，沈清言的能力和人品都已得到充分验证，足以在她离开期间维持工坊运转。同时，她将核心技术资料和优化豆种母本的管理权一分为二，分别交由张富贵和一位绝对忠诚的老师傅共同掌管，相互制约，确保安全。
雷骏必须随校京城龙潭虎穴，需要他的身手和经验保驾护航。此外，李薇还带上了机灵懂事的石头。一方面，她不愿长时间与儿子分离；另一方面，她也存了带石头去见见世面、甚至寻觅名师的心思。
对外，则宣称是去京城探访远亲，并考察北方市场。张建国听闻后，心思又活络起来，暗示自己熟悉省城人事，想一同前往。李薇略一思索，竟答应了。二哥虽有些毛病，但确实熟悉外界交际，在某些场合或有用处，且带在身边也便于看管。
安排好一切，李薇带着雷骏、石头、以及心思各异的张建国，踏上了前往京城的路途。一路舟车劳顿，自不必。
初入京城，其繁华鼎盛、人流如织，远非清水镇可比。高门大院、车水马龙，空气中都仿佛弥漫着权力与财富的气息。石头看得目不转睛，张建国则努力摆出见多识广的样子，唯有李薇和雷骏保持着高度的警惕。
他们并未直接打出张氏工坊的名号，而是低调地租住在一个南城相对清净的客栈。李薇的第一步，并非直接去打听皇商或百草堂，而是让雷骏通过军中旧友的关系，悄然摸清京城各大药堂、酱园以及相关衙门的基本情况和关系网。
同时，她让张建国以省城绸缎庄前掌柜的身份，去接触一些中商户，从侧面了解市场信息和京城行商的规矩，尤其是与宫廷采办相关的潜规则。
信息如同碎片般汇集而来。李薇闭门分析，逐渐勾勒出京城错综复杂的势力图谱。
百草堂总堂果然势力庞大，与多位权贵、太医署官员往来密牵而江南织造局督办刘郎中背后的刘家，在京城也算得上是有头有脸的官宦之家。
然而，她也注意到，百草堂并非没有对手。除了之前接触过的回春堂，还有几家历史悠久的老字号药堂和酱园，对百草堂近年来的扩张势头颇为不满。而宫廷采办这块肥肉，内部争夺也异常激烈，并非铁板一块。
“有矛盾，就有机会。”李薇心中渐渐有了计较。她决定不再隐藏身份，而是要以一种意想不到的方式，主动出现在某些人面前。
几后，京城一家颇负盛名的文人雅集——“墨香苑”内，举办了一场以“食药同源”为主题的型品鉴清谈会。与会者多是些喜好风雅、注重养生的文人墨客和退隐官员。
李薇通过一位由孙老大夫引荐的致仕御史的门路，带着精心准备的、包装的“龙凤香酱油”和“八珍益气药膳包”（非贡品版本，但品质依旧上乘），以“南方巧手厨娘”的身份，混入了此次雅集。
当主持者介绍这位来自江南水乡（她故意模糊了籍贯）、擅制养生佳品的“李娘子”时，并未引起太多注意。然而，当李薇将她带来的酱油稍稍滴入清汤，或将药膳包冲泡奉上时，那独特而醇厚的风味瞬间征服了在场的所有人！
“此酱鲜香醇厚，层次丰富，前所未见！”
“这药膳汤品，口感温润，香气怡人，似是而非，妙不可言！”
众人纷纷赞叹，追问来历。
李薇趁机侃侃而谈，从《黄帝内经》的食疗理念，讲到各地食材特性，再到制作工艺的繁琐与匠心（当然，核心机密一概不提），其言辞之雅致、见解之独到，完全不像一个普通村妇，倒像是一位博学多才的隐士。
她巧妙地将话题引向自然馈赠的珍贵与人力雕琢的局限，隐隐暗示最好的东西往往产量稀少，难以量产，更显其珍贵难得。
这番表现，成功引起了在场几位关键人物的注意。其中一位，正是与百草堂素来不睦的老字号“同仁堂”的一位大管事。另一位，则是一位在礼部任职、同样喜好美食养生的中年官员。
雅集结束后，这两位分别通过不同渠道，向李薇发出了私下会面的邀请。
李薇知道，鱼饵已经撒下，就看能钓上什么了。
她首先见了同仁堂的大管事。对方开门见山，表达了对酱油和药膳包的浓厚兴趣，并试探能否大量采购其核心原料或工艺。李薇依旧沿用之前的策略，强调原料稀缺和工艺独特，无法大量供应，但可以有限提供部分成品，并委婉提及了在南方与百草堂的一些“不愉快竞争”。
同仁堂管事心领神会，对百草堂的霸道行径表示愤慨，暗示如果李薇愿意提供更多支持，同仁堂可以在京城为其提供庇护，共同对抗百草堂。李薇未置可否，只表示需要考虑，但留下了一个合作的口子。
接着，她又见了那位礼部官员。这位官员更感兴趣的是李薇所展现出的“食养文化”，询问了许多细节。李薇投其所好，深入浅出地讲解了一番，并“无意间”流露出对宫廷药膳文化的向往以及对自己作品无法让更多贵人品尝到的“遗憾”。
礼部官员听后，若有所思，并未明确承诺什么，但态度十分友好，临走时还收下了李薇特意准备的一份“略表心意”的厚礼（一套精品文房四宝）。
两场会面，李薇都未获得立竿见影的承诺，但她成功地在京城埋下了两颗可能的棋子，初步融入了这个复杂的关系网络。
然而，京城的水实在太深。李薇的主动露面，虽然谨慎，却还是很快引起了百草堂总堂的注意。
就在她与礼部官员会面后的第二傍晚，一个面容阴鸷、管家模样的人，来到了李薇下榻的客栈，递上了一张没有署名的拜帖，只画着一株抽象的草药图案。
“我家主人请李东家明日午时，醉风楼一叙。”来人语气冰冷，不容拒绝。
该来的，终于来了。而且一来，便是如此直接的邀约，透着不容置疑的强势。
李薇接过拜帖，心中凛然。她知道，这才是真正的考验。百草堂总堂，显然已经注意到了她这个虾米在京城的水面上搅起的涟漪。
是赴约，直面这头庞然大物？还是借口推脱，暂避锋芒？
赴约，吉凶难料。推脱，恐怕立刻就会招致更猛烈的打击。
李薇深吸一口气，对那管家道：“回去禀告你家主人，李薇准时赴约。”
是福不是祸，是祸躲不过。既然来了，总要会一会这真正的对手！
京城的风云，因她这只蝴蝶的翅膀，开始悄然涌动。醉风楼之约，等待她的将会是什么？
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