宇智波鼬袭击事件的余波，在木叶内部持续发酵。表面的创伤可以修复，受损的建筑可以重建，但人心深处滋生的恐惧与猜疑，却如同藤蔓般悄然蔓延。
千手玄深知这一点。在全力推动防御体系升级和技术研发的同时，他也将相当大的精力投入到了内部的整合与疏导上。他亲自出席阵亡者（虽无死亡，但有重伤员）的慰灵仪式，走访受赡师生和民众，通过公开演讲和发布公告，坦诚木叶面临的威胁，同时极力宣扬防卫军成功拦截强耽保护村子的功绩，试图将恐慌情绪转化为同仇敌忾的凝聚力。
然而，有光的地方，必有阴影。
根组织基地，灯火幽暗。
志村团藏拄着拐杖，独眼凝视着面前水晶球中模糊的景象——那是利用特殊术式远程观测到的、火影办公室的大致轮廓。他的脸色比平日更加阴沉。
“宇智波鼬……竟然能如此轻易地潜入村子核心……”团藏的声音沙哑低沉，带着一丝难以压抑的怒火与……一丝隐秘的兴奋，“千手玄构建的所谓‘铁壁’防御，看来也不过如此。”
他身后，一名戴着面具的根部成员如同雕塑般静立。
“宇智波止水……在此次事件中表现‘活跃’。”团藏缓缓道，语气意味深长，“他不仅提前预警，更直接参与了对抗宇智波鼬的行动。看来，他在火影的新体系中，地位越来越重要了。”
这并非团藏乐见的结果。他始终视宇智波为不可控的隐患，尤其是一个在火影体系中占据重要位置的宇智波才，更是巨大的威胁。止水越是出色，越是受到重用，团藏心中的警惕与忌惮就越深。
“宇智波一族，最近有什么动向？”团藏问道。
“回禀团藏大人，”根部成员低声汇报，“族长宇智波富岳似乎在极力压制族内的激进声音，强调与村子合作。但部分长老和年轻族人，对止水的行为看法不一，既有以此为荣者，也有认为其过于亲近火影一系，恐损害家族独立性者。”
“分歧……很好。”团藏独眼中闪过一丝冷光，“维持这种分歧，必要时……可以适当‘添一把火’。让那些对止水和富岳不满的声音，再响亮一些。”
他需要宇智波内部保持某种程度的混乱和压力，这有利于他从中渔利，也更方便他监控和制约这个危险的家族。
“另外，”团藏顿了顿，“关于此次袭击的另一个细节……那个能够干扰甚至克制写轮眼瞳术的结界，‘蜃气楼’……它的核心数据和操控权限，必须掌握在我们手郑想办法，在科研学部内部，发展我们的人。如此重要的力量，绝不能由千手玄一人独占！”
他对“蜃气楼”系统展现出的威力感到震惊，同时也产生了强烈的觊觎之心。这种能够压制写轮眼的力量，若是能为他所用……
“是！”根部成员领命，身影缓缓融入阴影。
团藏独自站在昏暗的基地中，拐杖敲击地面的声音在空旷的走廊里回荡，仿佛隐藏着无数阴谋的节奏。
……
木叶监狱，最深处的隔离间。
森乃伊比喜面色冷峻地看着牢房内那个被特殊符文镣铐锁住、神情萎靡的忍者。此人是在袭击事件后，暗部根据一些蛛丝马迹，顺藤摸瓜抓获的一名涉嫌向外界传递村子防御布置情报的中忍。证据并不十分充分，但其在事件前后的行踪确实存在疑点。
“坂本一郎，”伊比喜的声音如同冰冷的铁块，“最后一次机会。谁指使你传递消息？传递给了谁？”
那名叫做坂本的中忍抬起头，脸上带着恐惧和挣扎，嘴唇哆嗦着，却最终摇了摇头：“我……我不知道你在什么……我没迎…”
伊比喜眼中厉色一闪，正要动用更严厉的手段，一名暗部成员匆匆进来，在他耳边低语了几句。
伊比喜眉头紧皱，看了一眼牢房中的嫌疑人，冷哼一声：“看好他。”随即转身离开。
他来到监狱外，对等候在茨奈良鹿岛低声道：“鹿岛先生，审讯刚有进展，‘根’的人就来了，拿着团藏长老的手令，要求接管此案和嫌疑人。”
鹿岛脸色微沉：“理由？”
“是涉及村子安全机密，由‘根’负责更合适。”伊比喜语气带着不满，“他们来得太‘及时’了。”
鹿岛沉吟片刻，眼中闪过一丝了然。团藏插手此事，无非几种可能：一是想抢功，或者防止暗部查到某些与他或“根”有牵连的线索；二是想利用这个嫌疑人做文章，比如屈打成招，制造针对某些人（比如宇智波）的“证据”；三，或许这个嫌疑人本身，就与“根”有着某种不为人知的关系。
“让他们接管吧。”鹿岛最终道，“但提醒他们，火影大人对此案十分关注，需要一份详细的审讯报告。”
他不能明着阻止团藏，但必须表明火影一系的态度，施加压力。
“明白。”伊比喜点头，看着“根”的成员面无表情地进入监狱，眼神复杂。
……
宇智波族地，南贺神社密室。
仅有寥寥数人参与的秘密集会刚刚结束，大部分族人已经散去，只剩下宇智波富岳和几名他的心腹长老。
“族长的决定，是否太过……谨慎了？”一名长老忧心忡忡，“如今村子对我们宇智波的戒备恐怕有增无减，团藏那条老狗更是虎视眈眈。我们一味退让，只怕……”
富岳端坐在主位，烛光映照着他棱角分明的侧脸，显得格外深沉：“退让？不，是蛰伏。千手玄不是猿飞日斩，他的手段和实力你们都看到了。正面冲突，宇智波毫无胜算。止水的路，是目前看来，唯一能为我族争取生存空间，甚至重现荣光的途径。”
他看向密室墙壁上那古老的宇智波族徽，火焰团扇的图案在摇曳的烛光下仿佛在燃烧。
“我们需要时间，需要让村子，让火影看到我们的‘价值’和‘忠诚’。止水就是最好的桥梁。至于团藏……”富岳眼中寒光一闪，“他若敢将手伸得太长，我宇智波一族，也并非没有反制之力。”
他话语中的决绝，让几位长老心中一凛，不再多言。
……
火影办公室。
千手玄听着奈良鹿岛关于团藏插手嫌疑人一事的汇报，脸上没有任何表情，推演之瞳中却有无数据流闪过。
团藏的举动，在他预料之郑这个隐藏在木叶阴影中的野心家，绝不会放过任何兴风作滥机会。
“嫌疑人由‘根’审讯可以，但最终处理权，必须由火影办公室核准。”玄淡淡吩咐，“另外，加强对科研学部，尤其是‘蜃气楼’项目组人员背景的复核，确保核心技术的保密性。”
他顿了顿，补充道：“通知止水，让他近期减少单独外出任务，专注于防卫军的内部整训和……对宇智波族内年轻一辈的引导工作。”
他需要止水这颗棋子更加稳固，也需要通过他，更好地影响和掌控宇智波一族的未来走向。
鹿岛一一记下，迟疑了一下，还是问道：“玄大人，关于团藏长老……”
“跳梁丑，不足为虑，但需时刻警惕。”玄的语气带着一丝冷意，“他若安分守己，我便容他存在。他若敢越界……木叶的阴影，也需要定期清理。”
他的话语平静，却蕴含着不容置疑的权威与力量。
鹿岛心中一凛，躬身退下。
办公室内重归寂静。千手玄走到窗边，望着木叶的夜景，灯火璀璨之下，是涌动的暗流与幢幢的鬼影。
外影晓”组织与星空大敌，内有团藏这等野心家和宇智波这般不安定的因素。木叶这艘大船，在驶向未知未来的航道上，注定要面对来自方方面面的风浪与暗礁。
但他的眼神依旧坚定，推演之瞳中倒映着更加遥远的星空。
“任你暗影幢幢，我自一力破之。”
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