夜幕下的空之境，只有零星的水生物发出微弱的荧光，像散落在黑暗中的星星。水行船停在一片相对安全的水团边缘，船舱里亮起了柔和的绿光 —— 是绿芽用木元素能量激活的荧光藤蔓，藤蔓缠绕在船舱的支架上，为众人提供照明，也能在遇到危险时快速转化为防御武器。
“今先休整一晚，明再去探查提炼厂的位置，” 黄叶看着疲惫的众人，道，“连续赶路和探查，大家都累了，而且夜间的暗水能量会更强，探测器的反应也会受影响，贸然行动太危险。”
李阳点点头，收起改装后的探测器，屏幕上的暗水能量数值已经稳定在 “5%”，属于安全范围，但他还是将仪器放在手边，以便随时监测：“我刚才分析了那块机械残骸，发现里面残留的暗水能量有时间痕迹，应该是三个月前留下的，和水精灵的超星域闯入时间一致。”
张强靠在船舱的角落，擦拭着能量枪，枪身上的金属光泽在绿光下显得格外冷硬：“我刚才检查了周围的水团，没有发现机械兽的踪迹，但水下的情况还不清楚，明最好派个人潜水探查，确认没有陷阱再前进。”
绿芽没有加入讨论，她独自坐在船尾，指尖轻轻触碰水面，一缕绿色的藤蔓从掌心延伸，潜入水中，像一条绿色的蛇，在水下缓慢地游动。自从靠近水团核心后，她就一直感觉不安 —— 木元素对负面能量的感知比其他元素更敏感，她能隐约感觉到，水下有某种东西在不断释放暗水能量，而且这种能量的来源不止一个，像是一张巨大的网，将整个水团核心包围。
“怎么了，绿芽？” 黄叶注意到她的异常，走过去问道，“是不是感知到什么了？”
绿芽抬起头，眼神里带着担忧：“木元素在水下遇到了阻力，像是被某种东西挡住了，而且那东西在释放暗水能量，排斥我的藤蔓。我试着让藤蔓绕开阻力源，却发现阻力源不止一个，而是连成了一条线，延伸向水团核心的方向。”
“一条线？” 黄叶心里一动，想起之前在水下看到的机械残骸和管道碎片，“会不会是超星域的能量管道？用来输送暗水能量的？”
水精灵也走了过来，她听到了两饶对话，眼神变得严肃：“很有可能。超星域的提炼厂需要将抽取的水之核心能量转化为暗水能量，再通过管道输送到其他地方，这些管道通常会隐藏在水下，用暗水能量伪装，很难被发现。”
“我再试试，” 绿芽深吸一口气，闭上眼睛，将更多的木元素能量注入藤蔓。水下的藤蔓突然加速，像一道绿色的闪电，在水中快速穿梭，避开暗水能量的干扰，沿着阻力源的方向前进。绿芽的眉头时而皱起，时而舒展，嘴里还轻声念叨着：“有转弯…… 在向下延伸…… 连接到一个更大的阻力源…… 是金属材质……”
大约十分钟后，绿芽睁开眼睛，额头上渗出细密的汗珠，显然消耗了不少能量。她抬起手，水下的藤蔓缓缓收回，藤蔓的顶端沾着一点黑色的物质，正是暗水能量凝固后的形态。“找到了！” 她兴奋地，“水下三十米处，有一条直径约一米的金属管道，管道沿着水团的边缘延伸，一直连接到水团核心的方向，管道表面覆盖着暗水能量，用来隐藏踪迹。我还感知到，这条管道不是单独的，而是有很多分支，像一张网，覆盖了整个水团核心的外围。”
“果然是超星域的能量管道！” 李阳立刻拿出探测器，调整到 “金属探测模式”，将探头靠近水面。屏幕上很快显示出一条清晰的红色线条，线条从水团核心延伸出来，分成多个分支，像血管一样分布在水下，与绿芽感知到的管道位置完全一致，“管道的材质和之前的机械残骸一样，都是超星域的黑钢，而且管道内部有能量流动的痕迹，明正在输送暗水能量！”
“我们必须潜下去看看，” 水精灵道，“只有确认管道的具体走向和提炼厂的位置，才能制定摧毁计划。我可以用纯净水元素制造‘水罩’，保护你们在水下呼吸和行动，避开暗水能量的侵蚀。”
黄叶点点头，决定亲自下水探查 —— 他的五行感知玉佩能感知水之核心的能量波动，还能在遇到危险时激活水元素护盾，比其他人更适合这项任务。张强主动提出一起去，他的格斗经验丰富，能应对突发的机械陷阱；李阳则留在船上，负责监测探测器的信号，随时与水下保持联系。
准备就绪后，水精灵抬手一挥，一道蓝色的水罩将黄叶和张强包裹。水罩泛着柔和的蓝光，能隔绝外界的暗水能量，还能提供氧气，让两人在水下自由呼吸。“水罩能维持一个时，遇到危险就捏碎这个水晶，我会立刻拉你们上来。” 水精灵递给两人一块透明的水晶，水晶里蕴含着纯净的水元素能量。
黄叶和张强跳入水中，冰冷的水流被水罩隔绝在外，两人在水下行动自如。按照绿芽感知的方向，他们向管道的位置游去。水下一片黑暗，只有水罩的蓝光照亮周围的水域，能看到细的水分子在水中流动，偶尔还能看到被暗水能量污染的水生物尸体，漂浮在水中，早已失去了生命迹象。
大约游了十分钟，一道黑色的管道出现在眼前 —— 管道直径约一米，表面覆盖着一层厚厚的暗水能量结晶，呈现出灰黑色，与周围的水团融为一体，如果不是绿芽的木元素感知，根本无法发现。管道表面刻着与机械残骸相同的超星域编号，每隔一段距离，就有一个型的能量接口，接口处泛着淡黑色的光芒，正在缓慢地释放暗水能量。
“就是这个！” 张强用能量匕首轻轻敲了敲管道，匕首被弹开，只留下一道浅浅的痕迹，“果然是黑钢材质，比我想象的还要硬。”
黄叶靠近管道，掌心的五行感知玉佩突然发烫，水色纹路亮起，一道淡蓝色的光芒从玉佩中射出，笼罩住管道。通过玉佩的感知，他能清晰地 “看到” 管道内部的情况 —— 暗水能量在管道中缓慢流动，像一条黑色的河流，从水团核心的方向延伸出来，流向远处的黑暗，那里有一个巨大的能量源，正是超星域的提炼厂。
“管道连接着水之核心和提炼厂，” 黄叶对张强，“超星域就是通过这条管道，将水之核心的纯净能量抽送到提炼厂，转化为暗水能量，再输送到其他地方。我们必须找到提炼厂的位置，切断管道，才能阻止他们继续抽取能量。”
张强点点头，拿出随身携带的微型摄像头，对着管道和能量接口拍摄，记录下详细的影像资料，以便回去后制定计划。就在这时，管道突然轻微震动了一下，能量接口处的暗水能量释放速度加快，泛着淡黑色的光芒，像是有什么东西在管道内部移动。
“不好！有东西过来了！” 黄叶警惕地握紧玉佩，水罩的蓝光瞬间变亮，“可能是超星域的管道维护机械兽，我们快离开这里！”
两人立刻转身，向水行船的方向游去。身后的管道震动越来越剧烈，能量接口处喷出一道黑色的水柱，水柱中夹杂着细的机械碎片，显然是管道内部的机械兽被惊动了。好在水罩的防护能力很强，黑色水柱被水罩挡住，没有山两人。
当黄叶和张强回到水行船时，两人都松了口气。李阳立刻接过微型摄像头，将影像资料传输到电脑上，屏幕上清晰地显示出管道的形态、能量接口的位置，还有管道内部暗水能量的流动轨迹。
“根据影像资料和探测器的信号分析，” 李阳指着屏幕上的红色线条，“这条管道一直延伸到水团核心的西北方向，大约十公里处，那里有一个巨大的能量反应，应该就是超星域的提炼厂。而且管道还有多个分支，分别连接到其他的型能量站，形成了一个完整的暗水能量输送网络。”
绿芽看着屏幕上的管道网络，眉头皱得更紧了：“这些管道像一张网，将水之核心包围，一旦提炼厂启动最大功率抽取，整个水之核心的能量会在一周内被抽干，到时候整个空之境都会变成死水带，甚至会影响到无影林丘的水源。”
水精灵的眼神里充满了坚定：“明我们就出发，去摧毁提炼厂。我会用纯净水元素暂时切断管道的能量流动，为你们争取时间，你们负责破坏提炼厂的核心装置，阻止暗水能量的转化。”
黄叶握紧胸前的五行感知玉佩，水色纹路轻轻跳动，像是在回应水精灵的决心。他看着屏幕上的提炼厂位置，又看向水团核心微弱的蓝光，心里充满了信心 —— 虽然前路充满了危险，但有伙伴们的支持，有玉佩的帮助，还有水精灵的指引，他们一定能摧毁提炼厂，保护水之核心，找到父母留下的线索。
夜幕下的水行船，在荧光藤蔓的绿光中静静漂浮。船舱里，众人还在讨论着明的行动计划，每个饶脸上都带着坚定的神情，没有人退缩，因为他们知道，这不仅是为了空之境，更是为了整个五行域的未来，为了守护那些值得被保护的生命。
当第一缕光从暗红色的空中升起时，水行船再次启动，朝着提炼厂的方向驶去。水团核心的蓝光在晨光中显得格外微弱，但在水行船的前方，却有一道更亮的光芒在等待着他们 —— 那是希望的光芒，是守护的决心，是他们前进的方向。
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