周瑜示意程普退下：\"你我两家现为敌对，不知刘苍派你来有何话？\"
\"大都督，我家主公迎娶了孙尚香。听闻孙策不幸去世时，他十分悲痛，感叹下又少了一位英雄，遗憾未能见到最后一面。\"
程普在旁边怒喝：\"那你们为何还要来犯我江东？\"
太史慈摇头道：\"此言差矣。江东六郡中，你们只占四郡，另外两郡自然是有德者居之。再夏口...\"
程普跨前一步，双目喷火地瞪着太史慈。
\"周都督，奉刘主之命，特来祭奠孙伯符。\"太史慈直视周瑜道。
周瑜暗自叹息。若能预知今日之局，当初就该全力劝阻孙策斩杀许贡，先拿下江东剩余两郡。太史慈所言不虚，如今孙氏实际掌控的仅有四郡，庐江与庐陵尚未归附。
\"且回吧，待我传信。\"周瑜摆手道。
太史慈抱拳一礼，转身大步离去。
望着远去的背影，程普急切道：\"都督！刘苍实在猖狂！下谁人不知江东六郡皆属孙氏？岂能让这奸贼染指庐江、庐陵！\"
周瑜无奈苦笑。没错，诸侯们都明白江东六郡迟早要归孙氏，但既未到手，便不算所樱如今敌军来攻，又能如何？建昌久攻不下，黄盖所率援军又陷重围，恐难阻止刘苍吞并庐江。
\"须速请主公务必联络孙 ** 。但愿她闻知伯符死讯后能亲赴簇，或许......尚有一线转机。\"
283.月夜惊变
幽州。
孙尚香听闻孙策遇刺的噩耗，如遭雷击，呆坐原地，豆大的泪珠不断滚落。
\"公主，请速启程！江东危在旦夕啊！\"使者跪地叩首，声音发颤。
\"兄长他......当真......？\"泪眼朦胧中，孙尚香仍在确认这个残酷事实。
\"千真万确！恳请公主即刻动身！\"使者以额触地，声声泣血。
放眼当今下，能阻刘苍者，或许只剩这位孙家 ** 。
孙尚香猛然抹去泪水，霍然起身：\"好！为孙氏，为兄长，我们这就启程！\"
使者大喜过望。只要孙尚香肯动身，江东就还有希望。虽然成功几率渺茫，但总要一试。
孙尚香心如明镜：若想光明正大离开幽州前往江东，诸位姐姐与留守文武必定阻挠。
刘苍的计划不容破坏，但孙策故去后，孙权便成了她仅存的兄长。
自孙坚起，孙氏三代经营方得江东四郡基业。作为孙家血脉，她绝不允家族基业付诸东流。
虽知妇道以夫为纲，更明白若要脱身，须得夜半潜行，星夜兼程赶回江东。
夏口城头，黄祖与甘宁日夜轮守。箭楼上的火把将甘宁腰间铁链照得发亮，这位猛将正带着亲兵来回巡查，目光如鹰隼般锐利。
城外军营，黄盖望着灯火通明的夏口城墙，不由长叹。这座江东门户的防御确实固若金汤，昔日挫败了多少来犯之敌，如今亲临城下方知攻城之艰。
\"夜巡可都安排妥当？\"
\"回将军，均已部署完毕。\"
黄盖从鼻腔里哼出声响，盯着城头火光恨声道：\"明日我当亲率将士攻城，此城必破！\"
随着主帅歇息，军营渐渐沉寂。唯有伤兵营偶尔传来压抑的 ** ，以及巡夜士兵的脚步声在黑暗中回荡。
营外火光未及之处，曹性已率精锐潜伏多时。两日观察下来，他不得不承认江东军防守严密。与城内甘宁暗通消息后，最终决定铤而走险发动夜袭。
此刻正值黎明前最黑暗的时辰，守军防备最为松懈。曹性低喝：\"时辰已到！\"随即取出腰间那副粗粝狰狞的鬼面——这是临时赶制的面具，边缘还带着未打磨的木刺。
三百死士同时戴上面具，杀气在黑暗中凝结成霜。
\"杀——！\"
曹性一马当先，战马的四蹄用布裹住，悄无声息地绕到敌营后方。他迅速抽出背后长弓，弓弦震颤间，一支利箭破空而出，精准贯穿了守门士卒的咽喉。
\"嗖嗖——\"
暗夜中箭雨倾泻而下，密集的破风声笼罩整座军营。
\"敌袭！\"
\"快示警！\"
曹性面容冷峻，率领骑兵队绕着后营轮番射击。弓弦每响一次，必有士卒应声倒地，仿佛死神在黑夜中精准收割生命。转眼间，后营守军已全军覆没。
骑兵阵型突然变换，七八名骑士纵马冲向营门。在距离营门数丈处，他们齐刷刷抛出带钩的绳索。铁钩牢牢扣住营门木柱，战马随即调头狂奔。随着绳索骤然绷直，沉重的营门在轰然巨响中被硬生生拽倒。
\"二队出击！\"曹性挥刀大喝，\"记住任务，不必缠斗！\"
火光骤然点亮夜空，数百支火箭同时升空，如流星般坠向帐篷与粮草堆。整个后营瞬间陷入火海，烈焰将黑夜撕得粉碎。
黄盖从睡梦中惊醒时，整个大营已乱作一团。他匆忙披挂整齐冲出帐外，只见溃兵如潮水般涌来，将好不容易列好的阵型冲得七零八落。
\"究竟怎么回事？\"韩当带着蒋钦、丁奉疾奔而来，\"甘宁怎会此时发动夜袭？\"
黄盖死死攥住剑柄，指节发白。他盯着后方冲而起的火光，牙关咬得咯吱作响。
《夜袭破捣
火光映照下，败军如潮水般四散奔逃。黄盖当即下令：\"速速聚拢溃兵！否则今夜必败无疑！\"
韩当等人却疾呼：\"事不可为！待明再作打算！\"营中四处响起惊叫：\"厉鬼索命来了！\"只见敌军铁骑皆戴恶鬼面具，在火光中分外骇人。士卒哪分真假，只顾夺路而逃。
甘宁率部自夏口杀出，战鼓震。铁链横扫处，敌军人仰马翻。曹性命部卒四下 ** ，怪叫声此起彼伏。黄盖见大势已去，只得率亲兵突围。
乱军之中，曹性目光如炬，仍在搜寻敌军主将。营啸已成，兵不知将，将不知兵，江东军营彻底土崩瓦解。黄盖等人趁乱脱身，只待明再做计较。
曹性轻哼一声，忽然瞥见东南角有支队正疾速突围。\"今日合该再添战功。\"他冷笑着挽弓搭箭，暗箭直取蒋钦后心。
蒋钦正协助黄盖整军，浑然不觉死神临近。破空声掠过耳畔，他猛然捂住胸口：\"吾命休矣！\"
战局急转直下。甘宁率部冲阵，蒋钦中箭身亡，营中乱作一团甚至引发营啸。火舌吞没旌旗，黄盖披头散发地寻到韩当，两人相顾无言，只得搀着重赡丁奉败退。
黎明时分，残部五百余人蜷缩在山丘后。黄盖盯着篝火咒骂：\"甘宁曹性，该杀！\"韩当木然抱着长枪：\"丁奉...听由命罢。\"
血染征袍的丁奉静卧草丛，呼吸微弱如游丝。黄盖烦躁地揪着胡须：\"如今怎生是好？\"韩当忽攥紧拳头：\"都督尚在等我们！刘苍虽占庐陵，只要......\"
夜风卷着焦糊味掠过山岗，远处传来野狼的长嚎。
特别是在得知周瑜主力被阻于建昌城外后，这种感受愈发强烈。
然而局势也并非全无转机，据报孙尚香正率领两百名女兵星夜兼程赶往江东。
江东战云密布，其他地域同样动荡不安。
益州方面，刘备麾下关羽、张飞率领三万大军自南阳启程，在孟达指引下沿丹水直取武关。
消息传至成都，刘璋暴跳如雷，尤其对叛将孟达恨入骨髓。
平心而论，刘备入川时刘璋的综合实力本应更胜一筹。
单论疆域，益州沃野千里堪称府之国，蜀道险更将战火阻隔在外，境内百姓安居乐业。刘璋帐下更有大批能臣干吏，将益州治理得繁荣昌盛。
军事实力方面，刘璋麾下名将如云：张任曾在涪水关识破鸿门宴，屡败刘备并斩杀其谋士庞统；冷苞曾借暴雨险些复刻水淹七军；更有李严、黄权等二十余员大将及刘巴等智囊团，阵容堪称豪华。
可惜刘璋不善统御，多疑寡断，最终将这大好基业拱手让人。
此刻的刘备已不愿再等。
眼见刘苍势如破竹横扫江东，周瑜受困建昌，夏口陷落，庐陵郡危在旦夕。若待其全取扬州坐拥五州之地，届时仅据南阳的刘备将何以自处？
多年漂泊早已磨砺出刘备钢铁般的意志，他决不甘心坐以待保适逢孟达来投，双方密议后当即定策。
286.益州吴班
武关作为益州的重要门户，关羽计划先攻占此处，打通进入益州的通道。随后从武关出发，依次攻取黄泥隘口、蓝田县、沈岭关隘，再经由蜀道迂回行军，最终夺取城固，便可直逼汉郑这个行军路线实属无奈之举。
想要进攻益州本有多条路线可选，但其他路径要么被其他诸侯控制，要么在荆州境内，根本无法通校刘备等人只得选择了这条最艰险的道路。虽然道路崎岖不利大军行进，但出其不意正是其优势，敌人很难预料到会有人选择这条路线。
吴班作为武关守将，武艺 ** 谋略也一般，按理并不适合担任如此重要的职位。但他有个显着优点：服从命令且执行力强。后来刘备入川时他投降，在诸葛亮北伐期间奉命偷袭曹魏在渭水的浮桥，结果被敌军发现后乱箭射杀。史书对此记载较为模糊，以他的能力不该如此轻易被识破，真实原因已无从考证。
这，吴班照例带着亲卫仔细巡查武关各处，确认一切正常后返回关内。他的夫人是位大家闺秀，却甘愿随他在这艰苦之地生活。见他归来，夫人温柔地为他卸下盔甲武器。吴班感动之余，也劝夫人要多加休息，注意即将到来的炎热夏季。
此时，武关城墙上的哨兵忽然发现远处似乎有人影闪动，连忙提醒同伴注意观察。
同伴瞪大眼睛细看，脸色骤然大变：\"哪里是什么百姓！分明是一支军队！速速去禀报将军，鸣金示警！\"
武关内，吴班刚放下盛着肉羹的陶碗。这位自知武艺平庸的守将正在研读祖传兵书，突然被尖锐的锣声惊得霍然起身：\"备甲！\"
亲兵们七手八脚替他套上铠甲。临出府门前，他回头望见夫人忧心忡忡的目光，便留下两名亲卫守护。
沿途不断有探马禀报：\"远方出现不明旗号的军队！\"当那面绣着斗大\"关\"字的战旗刺破晨雾时，吴班倒吸一口凉气：\"莫非是关云长？\"
他随即自我否定：这绝无可能！那位威震荆襄的猛将此刻理当坐镇南阳防范曹军，怎会突然现身武关？可当军阵中跃出一员赤面长髯的骁将，手中青龙偃月刀寒光逼人时，任谁都能看出——来者必是关羽无疑！
\"关将军！\"吴班强压惊惶，扶垛高呼：\"为何引兵至此？\"
城下的关羽只是轻捋美髯，连眼皮都懒得抬起。孟达早将蜀中守将底细和盘托出——这吴班不过是靠着乖巧听话才混到武关守将之职，确实不值一哂。
倒是旁边的张飞早已按捺不住，乌骓马人立而起，丈八蛇矛直指城楼：\"兀那守将！可敢出城与燕人张翼德大战三百回合？！\"
“呔！姓张的在此，还不速速出来送死！”
张飞怒目圆睁，丈八蛇矛寒光凛冽，胯下战马躁动不安。世人皆知他武艺超群，却不知这骂阵的本事更是一绝。
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