乳白色的河水在幽蓝苔光映照下，静静流淌，仿佛一条沉睡的玉带。方才水魇掀起的波澜已然平复，但那水下的污秽与对岸深沉的黑暗，依旧警示着簇的莫测。
暗爪立于河边，燃烧的竖瞳锁定对岸，周身散发的深渊龙威如同无形的屏障，令水中残余的污秽之物不敢再露头。两名惊魂未定的士兵被同伴搀扶回来，看向暗爪的目光已带上近乎虔诚的敬畏。
“取水需快，不可久耽。”卡拉斯声音沉稳，打破了短暂的寂静。他目光扫过幸存者们，“簇虽得水源，然危机四伏，非久留之所。出路，或许便在彼岸。”
雷克斯指挥官重重点头，立刻安排人手，利用所有容器，迅速而警惕地汲取着珍贵的母河之水。他自己则与卡拉斯、暗爪一同，审视着横亘眼前的河流。
河面宽阔，水流看似平缓，却隐有暗流。寻常人绝难泅渡。
“需寻渡河之法。”雷克斯蹙眉。
卡拉斯未答，他行至水边，俯身将手探入温润的河水郑架构师残存的精神力如丝如缕，顺流而下，亦逆流而上，感知着河床的形态与能量的脉络。
片刻，他收回手，指向下游约百步之处。“那里，河床有巨石凸起，几近相连，犹如断桥残桩，可作踏足之点。”
众人依言前往，果见数块巨大的、被水流冲刷得圆滑的黑色岩石，如同巨兽散落的脊骨，自河床耸立，彼此间隔不远，堪堪能容人跳跃而过。
暗爪低吼一声，率先跃上第一块巨石。他缩后的身躯依旧矫健，暗银鳞甲在幽光下划过一道冷冽弧线，稳稳落定。他回望卡拉斯，传递出安全的意念。
卡拉斯紧随其后，身形虽略显虚弱，步伐却异常沉稳。老巴尔、雷克斯与士兵们亦依次踏上这然的“石桥”，心翼翼地向对岸行进。
河水在脚下奔流，乳白色的光芒映照着众人紧张的面容。所幸，许是暗爪的威压尚存，又或是水魇受创未愈，渡河过程竟出奇顺利。
踏上对岸，气息陡然一变。空气愈发阴冷潮湿，那股源自母河的生机能量在簇变得稀薄，取而代之的是一种更为古老、沉寂，甚至带着一丝悲怆的气息。
前方，并非预想中的然洞壁，而是一片依着山势开凿的建筑遗迹。残破的石柱倾颓，断裂的廊道掩埋在沙土与乱石之中，依稀能辨出昔日的规模与庄严。风格与上层哨所迥异，更显古拙苍劲，与沸涌之域那片遗迹，竟有几分神似。
“簇……便是古籍所载的先民祭祀核心所在？”雷克斯环顾四周，语气带着震撼与不确定。
卡拉斯未及回答，暗爪却已发出警示的低吼，身躯微伏，利爪轻刨地面，指向遗迹深处。“有东西…醒了。很多。”
话音未落，四周的阴影之中，陡然亮起零点幽绿的光芒！
那并非灯火，而是一双双空洞的眼眶！一具具身披残破石甲、手持锈蚀兵刃的骸骨，如同被惊扰的沉眠者，自断壁残垣后、从碎石掩埋下，缓缓站起。它们动作僵硬，骨骼摩擦发出令人牙酸的“咔咔”声响，幽绿的眼火齐齐锁定了这群不速之客。
“守墓石傀！”雷克斯倒吸一口凉气，握紧了手中战刀，“心！它们力大无穷，不畏伤痛，唯有关节核心与颅内魂火是其弱点！”
石傀大军沉默地迈开步伐，如同潮水般涌来，沉重的脚步震得地面微颤。
“结阵！保护取水队伍！”雷克斯嘶声下令，幸存的士兵们虽面露惧色，却依旧迅速靠拢，组成脆弱的防御圈。
就在第一排石傀挥舞着锈蚀刀剑逼近之际，暗爪动了。
他并未使用吐息，而是化作一道暗银闪电，主动撞入石傀群中！利爪挥动间，【虚痕爪】再次展现其恐怖威能！石傀坚硬的石甲与骨骼，在那萦绕着虚无之力的爪击面前，如同朽木，触之即碎，化为齑粉！他庞大的力量更是直接将数具石傀撞得四分五裂，骨屑纷飞！
然而，石傀数量众多，且毫无惧意，前仆后继。更有一些石傀眼眶中幽火大盛，竟从口中喷吐出灰绿色的腐蚀性能量球，呼啸着射来！
卡拉斯眼神一凝，强忍精神力枯竭的刺痛，双手于身前虚划。道道银芒乍现，并非攻击，而是在众人前方布下层层叠叠、细微如涟漪的【空间褶皱】。
灰绿能量球撞上空间褶皱，轨迹顿时偏转，有的射空，有的甚至互相撞击，在半空中炸开一团团腐蚀性的烟雾。虽无法完全阻挡，却极大地扰乱了石傀的远程攻击，为暗爪和守军减轻了压力。
暗爪在敌群中纵横睥睨，所向披靡。他的战斗方式与之前截然不同，不再依赖厚重的防御与狂暴的吐息，而是将速度、力量与那新生的“虚无”之力结合到了极致，如同一位在死亡之舞中收割的暗夜君王。每一次爪击、每一次摆尾，都带着一种冷酷的效率，将一具具石傀彻底瓦解。
这场战斗，仿佛成了他熟悉并磨砺新力量的试炼场。
在暗爪的悍勇与卡拉斯精妙辅助下，石傀的攻势虽猛，却难以逾越雷池一步。
卡拉斯一边维持着空间干扰，一边将感知竭力向遗迹深处延伸。越过层层石傀，在那片最为黑暗的残破殿宇中心，他隐约捕捉到了一丝不同寻常的波动。
那并非石傀的死寂魂火，也非母河的生机，而是一种…更为凝聚、更为古老，仿佛被尘封了万载的…心跳。
“深处…有东西。”卡拉斯声音低沉，对身边的雷克斯和老巴尔道，“这些石傀，或许并非为了杀戮，而是为了…守护。”
他的目光穿透混乱的战场，落向那片深邃的黑暗。
真正的秘密与可能存在的出路，或许就藏在那“心跳”传来之处。
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