该来的，终究还是来了。
就在卡拉斯从灰须长老石屋返回后不久，谷口方向突然传来一阵骚动，紧接着是守卫战士发出的、短促而尖锐的警示骨哨声！
声音未落，一股灼热而充满压迫感的气息，如同无形的浪潮，蛮横地冲破了山谷外围相对稀薄的迷雾，席卷而入！
卡拉斯、吕桑德以及所有在谷内的人，都不由自主地将目光投向谷口。
只见在那狭窄的入口处，一骑身影正缓缓而来。
那并非活物。坐骑是一匹完全由暗红色金属熔铸、关节处流淌着炽热岩浆纹路的骸骨战马！马眼的位置跳动着两团永恒燃烧的苍白火焰，四蹄踏在地面上，留下一个个灼热的、散发着硫磺气息的烙印，周围的空气都被高温扭曲。
马背上，端坐着一名骑士。他全身覆盖着与战马风格一致的暗沉金属铠甲，铠甲上铭刻着简约而冰冷的几何纹路，肩甲厚重，造型如同嶙峋的山岩。
他没有佩戴头盔，露出一张如同刀削斧劈般冷硬的面庞，肤色是久经风霜的古铜色，下颌线条紧绷，一双灰色的眼睛如同冻结的湖泊，没有任何情绪波动，只有一片漠然的冰冷。
他手中没有持握武器，只是随意地拉着由黑色金属链条构成的缰绳，控制着那匹散发着不祥热量的骸骨战马。他仅仅是存在本身，就带来了一种令人窒息的威严与秩序感，与黑石部落的原始、挣扎格格不入。
“铁石信使！”有人用颤抖的声音低语，充满了恐惧。
山谷内的所有活动都停止了。匠人们放下了工具，妇女将孩子紧紧搂在怀里，战士们则握紧了武器，如临大敌，却又不敢轻易上前。那信使散发出的气息，远超他们之前遭遇过的任何敌人。
碎岩和石爪第一时间冲到了谷口，拦在了信使前方，脸色凝重到了极点。
信使的目光甚至没有在两位部落最强的战士身上停留，他那双灰色的眼睛如同扫描般扫过整个山谷，最终，精准地定格在了站在洞穴入口处的卡拉斯身上。
骸骨战马停下了脚步，信使端坐其上，居高临下。他开口了，声音如同两块冰冷的岩石在摩擦，生硬而没有任何起伏，却清晰地传遍了整个山谷：
“奉山巅之王，铁石领主之命。”
他的话语带着一种不容置疑的权威，仿佛律法本身在宣读。
“外来者，卡拉斯，及其所属。”
他的目光牢牢锁定卡拉斯。
“领主召见。”
“即刻，随我前往铁石要塞。”
没有询问，没有商量，只有冰冷的、绝对的命令。
山谷内一片死寂，只有骸骨战马蹄下岩浆纹路流淌发出的细微滋滋声，以及一些人压抑不住的、粗重的喘息声。
灰须长老在草叶药师的搀扶下，也走出了石屋，他看着那信使，看着那匹火焰骸骨马，苍老的脸上没有任何表情，只有一片深沉的疲惫。
卡拉斯迎着信使那毫无感情的目光，心中波澜涌动。该来的，躲不掉。他深吸一口气，压下所有杂念，向前走去。暗爪低吼一声，紧紧跟在他身侧，熔金色的瞳孔与那信使灰色的眼眸隔空对视，无形的气势在空气中碰撞。
卡拉斯在距离信使约十步远处停下，抬起头，平静地回应：
“我们需要时间准备。”
信使灰色的眼眸微微转动，似乎对卡拉斯的镇定有些意外，但依旧冰冷：“一炷香。”
他只给出了这点时间。
卡拉斯点零头，没有讨价还价。他转身，看向吕桑德、石爪，最后目光落在灰须长老身上。
“我们会去。”他只了这么一句。
吕桑德脸色发白，但还是坚定地点零头。石爪紧握着拳头，最终也只是沉声道：“心。”
灰须长老什么也没，只是用那双深邃的眼睛看着卡拉斯，仿佛要将某种力量传递给他。
卡拉斯不再耽搁，和吕桑德迅速返回洞穴，将最重要的物品，包括那块“寂静石”、剩余的药剂、海图等收拾好。暗爪则始终守在洞口，与谷口的信使进行着无声的对峙。
一炷香的时间，转瞬即逝。
当卡拉斯、吕桑德和暗爪再次走出洞穴时，那铁石信使依旧端坐在骸骨战马上，仿佛一尊冰冷的雕像，连位置都没有移动分毫。
“走。”信使吐出一个字，调转马头，当先向谷外走去。那匹火焰骸骨马迈动四蹄，在地上留下新的灼痕。
卡拉斯最后看了一眼这片在绝望中挣扎求生的山谷，看了一眼那些眼神复杂的族人，然后毅然转身，跟上了信使。
吕桑德紧随其后。暗爪低吼一声，迈动沉重的步伐，跟在最后，他那庞大的身躯，在这一刻，成为了面对北方未知险境时，最坚实的后盾。
三人一龙，跟随着那孤独而冰冷的信使，走出了黑石山谷，走向了迷雾笼罩的、通往北方铁石要塞的道路。
山谷在他们身后，渐渐被浓雾吞没，只剩下那一点微弱的圣泉之光，还在顽强地闪烁，仿佛在目送着他们，踏上吉凶未卜的征程。
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