叶洛从盘膝入定的状态中缓缓退出，睁开眼时，窗外色已蒙蒙亮。他轻轻晃了晃有些昏沉的脑袋，昨夜记忆的碎片，模糊不清，他甚至不记得是如何盘膝坐在床上，也不记得为何入定了一夜。
睡前那抹慌乱的眼神。
还有梦中似乎总有一道清冷孤绝的身影在寒潭边徘徊，可当他试图去抓住那抹剪影时，却又消散无踪，只留下一丝难以言喻的怅惘。
习惯性地内视己身，探查这一夜的修行成果。然而结果却令他微微一惊！
虽然体内那点微弱的本源清气仍在以极其缓慢的速度逸散，但令他意外的是，仅仅是这一夜之间，那自行运转不休的《琼华引气诀》，竟硬生生将他的修为推到了炼气四阶的关口！
“这...”叶洛心中泛起波澜。看来一次次以本源清气淬炼、早已远超普通炼气士坚韧程度的经脉，在被动吸纳地灵气方面，还是展现出了其非凡的“容器”特性。
灵气如同涓涓细流，被强行纳入，冲刷着经脉。
然而，当他将灵识沉入丹田气海时，眉头却不易察觉地蹙起。
丹田之内，一片沉寂。
灵气进入经脉后，能正常流转，如同溪水流过拓宽的河床，但一旦试图汇入丹田，便仿佛遇到了一层无形的阻碍。
灵气无法在丹田内停留、滋养、沉淀，只能如同过客般穿行而过，最终缓缓逸散。
这种“淤堵”感，与往日那种“空谷”般的吸收即散不同，更像是在原本空荡的谷底，淤积了一层无法化开的泥沼。
“奇怪...”叶洛压下心中的疑惑，结束了内视。
看来这具身体的秘密，远比他想象的要复杂。
他抬眼看向对面床铺，王砚也正好悠悠转醒，睡眼惺忪地打了个哈欠。
叶洛不再多想，起身整理衣物，用冷水洗漱，将昨夜未看完的书册仔细整理好，放入书箱最上层。
等他收拾妥当，王砚已经洗漱完毕，坐在窗边，捧着书卷开始了每日雷打不动的早读。
“叶兄，早。”王砚抬头打了声招呼。
“早。”叶洛点头，“今日启程，用过早饭便走吧。瘦西湖虽美，终是进京路上的过客罢了。”
“正该如此。”王砚深以为然。
叶洛正要去隔壁叫周沐清，楼下大堂却传来一阵不同寻常的嘈杂声响。
脚步声、低声交谈声、杯盏碰撞声交织在一起，打破了清晨客栈的宁静。
王砚的早读声停了下来，和周沐清几乎同时拉开了房门。
只见大堂里涌进来七八个人。
为首的是几名身穿皂色公服、腰挎铁尺的衙役，神情严肃。
掌柜和伙计早已诚惶诚恐地迎了上去，点头哈腰地问好。
衙役身后，缓步走进来一位中年男子。
此人约莫四十余岁，面容儒雅清癯，穿着低调的靛青色绸缎长衫，外罩一件半新不旧的墨色马褂，腰间系着一条素色玉带，并无过多装饰。
他步履从容，气度沉稳，眼神温和中带着久居人上的淡然。
在他身后，跟着三名年轻男子，其中两名面容有五六分相似，皆衣着考究。
其中一人，赫然正是昨晚在巨大画舫主桌有一面之缘的扬春县令三公子——李少陵！
李少陵扫视客栈，抬头间也看见了二楼栏杆旁的叶洛三人，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即遥遥拱手，微笑致意。
叶洛三人也拱手回礼。
这时，那名同样年轻、身着捕快服饰、眼神精干的男子，将客栈掌柜引到一旁角落，压低声音快速询问着什么。距离太远，饶是叶洛耳力过人，也只捕捉到几个模糊的字眼“昨日”、“谱碟”、“哪几间客房”之类。
李少陵则是一脸无所事事地拾阶而上，径直走到叶洛三人面前。
“叶兄，叶姑娘，王兄，还真是巧啊，又见面了。”李少陵笑容可掬地再次拱手。
“李公子，确实很巧。”叶洛还礼，目光平静地扫过大堂，有些疑惑，“李兄，大堂里这是...？”
李少陵随意地摆了摆手，语气带着一丝无奈的笑意：“无甚大事。那位，”他朝楼下那位儒雅的中年男子努了努嘴，“是咱们扬春县城的城主，薛佑安薛大人。”
他略作停顿，解释道：“昨日薛城主在我家府上与家父饮宴，席间恰巧听到城防司的马将军提起，有一位名疆周沐清’的琼华派仙子昨日持仙门谱牒入城。
马将军顺口问家父是否需要做些接待准备，家父觉得仙子既然低调入城，想必不愿被打扰，便婉拒了。
谁知这位薛城主不知为何，听闻此事后竟十分激动，什么也要亲自来拜会仙子，以尽地主之谊。昨夜若非时辰太晚，他怕是当时就要过来。这不，今儿个刚亮，他就亲自登门，向我父亲讨要仙子的下榻之处。我和二哥左右无事，对那琼华仙宗的周仙子也有些好奇，便陪着他一同来了。”
关于“城主”一职。
这“城主”之职，在大宁王朝，并非寻常官职。
它是朝廷特设的一种功勋爵位，只授予那些为国家立下卓着功勋的重臣或其家族。繁华大城或有特殊意义的重镇，才可能设此职位。
而这城主之位，权力有其极多的特殊限制：
首先最重要的就是不得干政涉军：严禁插手地方政务与军事指挥，这是铁律。城主的主要职责是“镇守”与“荣养”，象征意义大于实权。
其次就是拥有有限的建设权与税收：指的是城主对城池的建设规划有一定建议权和监督权，当然需与地方官协商。同时，朝廷也会从该城赋税中划拨出“一点点”，这“一点点”有着重德帝明文规定，比例极低，作为城主的俸禄及府邸维护之用。
第三就是这城主之职在正常情况下永不世袭，以免产生强压一方的可能：城主之位本身永不世袭。若想由子孙继承，则继承者本人必须为国家立下“一定贡献”。通常门槛不高，如简单的军功、治水、赈灾等，经朝廷核准后方可袭爵。这使得大部分城主家族只要子孙不太差劲，都能维持这份荣耀。
最重要的是圣子特别严令对各地城主严苛监管：一旦发现城主或其家族利用身份鱼肉百姓、作威作福，朝廷会立即罢黜其城主之位，剥夺其家族世代功勋，严惩不贷！因此，能坐稳城主之位的，大多如眼前这位薛佑安一般，知进退，懂分寸，讲究风度，行事谨慎。
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