养心殿内，炭火噼啪。
沈清漪跪在冰凉的金砖地上，脊背挺直如竹。萧珩居高临下地看着她，目光如实质般压在她身上。
殿内侍立的宫人早已悄无声息地退下，只剩下君臣二人对峙。
“苏氏清白，地可鉴。”沈清漪重复道，声音清晰而坚定，“臣妾不知安修仪与南疆有何关联，但江南苏氏百年清誉，绝非通敌叛国之辈。”
萧珩缓缓踱步，手中把玩着一枚玉扳指：“朕记得，太傅在世时常夸赞苏氏家风清正。你母亲苏婉如，更是江南有名的才女，自号渡舟客，一时风头无两。”
沈清漪心中微震。皇上竟知道母亲事迹……
“安修仪宫中搜出的书信，用的确实是苏氏竹纸。”萧珩停在她面前，“这种竹纸制法特殊，市面上流通极少。清漪可知，何人能得此纸？”
沈清漪垂眸：“苏氏竹纸虽不外售，但每年会赠予交好世家与门生故旧。臣妾祖父曾任太子太傅，门生遍布朝野，得此纸者不在少数。”
“包括安修仪的父亲，吏部侍郎安大人？”萧珩突然问。
沈清漪猛地抬头。安修仪的父亲安正谦确是祖父门生，年轻时常在沈府走动。若他有苏氏竹纸，合情合理。
“朕已命人查过，安正谦与南疆某些部落确有往来。”萧珩语气转冷，“而所有线索，最终都指向江南苏氏。”
沈清漪感觉一股寒意从脊背升起。这是一个精心编织的网，将苏氏与南疆叛国罪联系在一起。而她自己，就是引向苏氏最关键的一环。
“皇上明鉴。”她叩首，“臣妾母亲家族世代忠良，断不会行此大逆不道之事。这必是有人构陷！”
萧珩沉默良久，终于伸手扶起她：“朕也希望如此。”他指尖温热，透过薄衫传递到她的手臂，“清漪，朕给你三日时间。年宴之前，若不能证明苏氏清白，朕只能公事公办。”
沈清漪心中一沉。公事公办意味着苏氏将被查办，而她这个九嫔之首恐怕也要受到牵连。
离开养心殿时，雪已停歇。宫墙上的积雪在月光下泛着冷冽青光。沈清漪裹紧萧珩赐的白狐裘，却仍觉得寒意刺骨。
“主子。”云袖急忙迎上，为她撑伞，“皇上没有为难您吧？”
沈清漪摇头，低声道：“立即传信给父亲，让他查安正谦与南疆往来的详情。再派人去江南，查苏氏竹纸近年流向。”
回到倚梅宫，沈清漪立即展开行动。她先是召来心腹太监德子，命他暗中调查安修仪薨逝前接触过什么人；又让云袖去太医院，查安修仪的真正死因。
“主子，惠妃娘娘送来了年宴的节目单，请您过目。”宫女呈上清单。
沈清漪接过，目光敏锐地扫过每一个节目名称。当看到“南疆祈福舞”时，她瞳孔微缩：“这个节目是谁安排的？”
“听是德妃娘娘病前安排的，如今由惠妃娘娘接手。”宫女回答。
德妃...又是德妃。沈清漪指尖轻叩案几。德妃称病不出，却处处留有她的痕迹。安修仪是德妃派系的人，如今安修仪一死，所有线索都指向苏氏，这未免太过巧合。
夜深人静时，德子带回消息：安修仪薨逝前夜，曾有神秘太医前去诊脉，并非日常请脉的太医。
“可查到是哪位太医？” “守门太监，那人戴着兜帽，看不清面容，但持的是德妃宫中的对牌。”
沈清漪心中疑云更甚。德妃的人为何深夜去探视安修仪？这与安修仪之死有何关联？
次日清晨，沈清漪决定亲自去安修仪生前居住的翠微宫查看。雪后初晴，翠微宫却笼罩在一片凄冷郑因主人新丧，宫人们都面带惶恐。
沈清漪仔细检查安修仪的寝殿，在梳妆台抽屉暗格中发现一包药粉。她不动声色地收起来，又问询了几个宫人。
“修仪娘娘薨逝前可有什么异常？”她问一个老嬷嬷。
老嬷嬷泪眼婆娑：“娘娘那日精神原本好些了，还要写家书。可傍晚德妃娘娘派人送来补药后，就突然不好了...”
“补药？”沈清漪敏锐地抓住关键词，“药渣可还留着？”
“都被太医收走了，是要查验。”
沈清漪心中已有计较。离开翠微宫时，她在回廊转角遇见一个意想不到的人——敬昭容。
“妹妹也来吊唁安修仪？”敬昭容笑容温婉，眼底却有一丝难以察觉的紧张。
沈清漪颔首：“同为后宫姐妹，理应来送最后一程。”
敬昭容叹息：“安修仪去得突然，真是令人唏嘘。听她薨逝前还与南疆有书信往来，也不知是真是假。”
沈清漪目光微凝：“姐姐从何处听此事？”
敬昭容似意识到失言，忙掩口：“不过是些宫人闲话，妹妹莫要当真。”她匆匆告辞，背影略显慌乱。
沈清漪注视她远去，心中疑窦丛生。敬昭容与丽修媛向来是德妃附庸，如今德妃失势，她们却依然活跃。安修仪之事，她们又扮演了什么角色？
回到倚梅宫，沈清漪立即让云芷去查敬昭容近期的动向。同时她取出在翠微宫找到的药粉，与自己日前赠给安修仪的药材对比。
“主子，这药粉似乎与您赠的药材并无关联。”云芷疑惑道。
沈清漪却摇头：“你闻闻这个味道。”
云芷轻嗅，突然变色：“这...这是南疆特有的迷迭香！”
“没错。”沈清漪眼神冷冽，“这包药粉不是毒药，而是南疆人常用的安神香。但它出现在安修仪寝殿，就是最好的‘证据’。”
若这包药粉被发现，再加上那些用苏氏竹纸写的书信，苏氏与南疆的“关联”就更加确凿了。
傍晚时分，萧珩突然驾临倚梅宫。他看似心情愉悦，还带来了年宴上要穿的礼服样品。
“清漪试试这件衣裳，看是否合身。”他语气如常，仿佛日前的对峙从未发生。
沈清漪顺从地试衣。镜中，她身着正红色宫装，金线绣制的凤凰栩栩如生。这是只有皇后和代掌凤印者才能穿的规制。
萧珩从身后环住她，下巴轻抵她发顶：“清漪可喜欢？”
“皇上厚爱，臣妾惶恐。”她垂眸道。
“三日期限，清漪可找到证明苏氏清白的证据了？”他忽然问，声音依然温柔。
沈清漪心中警铃大作。皇上此时问起，是关心还是试探？
“臣妾正在查证，已有一些线索。”她谨慎回答。
萧珩轻笑，指尖抚过她衣领上的绣纹：“朕听，今日清漪去了翠微宫，还见了敬昭容。”
沈清漪浑身一僵。皇上果然在监视她的一举一动。
“安修仪与臣妾毕竟姐妹一场，臣妾理当吊唁。”她稳住声音，“偶遇敬昭容，也是巧合。”
“巧合？”萧珩转过她的身子，目光深邃如海，“那清漪在安修仪宫中找到什么‘巧合’了吗？”
四目相对，沈清漪在帝王眼中看到了一丝难以察觉的期待。忽然间，她明白了什么。
皇上不是在逼她认罪，而是在逼她反击。
她缓缓跪地：“臣妾确有所获，但需皇上允准一事。”
“讲。”
“请皇上准许臣妾调查德妃娘娘宫郑”
殿内霎时寂静。萧珩凝视她良久，忽而大笑：“好！朕准了！”
他扶起她，指尖在她掌心轻轻一划：“清漪，不要让朕失望。”
帝王离开后，沈清漪摊开手掌，里面多了一枚的金钥匙——这是通往德妃宫中私库的钥匙。
帝心如海，深不可测。但这一次，她似乎窥见了一线光明。
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