瘿陶城仿佛成了一个巨大的、充满敌意的牢笼。
袁军残部与黑山军之间泾渭分明，互相提防。
城内治安混乱，黑山军士卒时有劫掠，袁军士卒亦因粮饷短缺而怨声载道，冲突时有发生。
沮授和田丰如同救火队员，焦头烂额地弹压、调解，心力交瘁。
袁绍大部分时间昏昏沉沉，偶尔清醒，听着沮授汇报的坏消息，也只是发出无力的叹息或暴怒的咒骂，再无昔日的半分决断。
就在沮授田丰在巨鹿苦苦支撑时，渤海郡治南皮城，同样笼罩在绝望的阴云郑
袁谭站在残破的城楼上，望着城外连绵的公孙瓒军大营，眼神中充满了疲惫、恐惧，还有一丝不易察觉的怨恨。
父亲在清河大败、逃往巨鹿的消息传来，如同最后一根稻草，压垮了渤海郡本就不稳的人心。
郡内仅存的几个大族，已经开始暗中与城外的公孙瓒使者眉来眼去。
他手中能用的兵力，只剩下从清河败退时带出的数千残兵，加上渤海本郡拼凑的郡兵，勉强凑够万人。
强力的战将更是只有颜良一人……
连粮草都是捉襟见肘。
谋士辛评、郭图提前回了渤海，辅佐袁谭，而且在袁绍败逃巨鹿时，也有部分谋士逃回了渤海。
但这些人整日争论不休，却拿不出一个切实可行的方案。
辛评主张死守待援，郭图则隐晦地暗示“留得青山在”，几乎是在劝降。
“援兵？哪里还有援兵？”
袁谭苦涩地低语。
父亲自身难保，巨鹿那边自顾不暇。
吕布？
那是比公孙瓒更可怕的豺狼！韩馥？自身难保的冢中枯骨！
“大公子！”
一名浑身浴血的斥候踉跄着冲上城楼，带来一个噩耗，
“公孙瓒部将邹丹，率五千精骑绕过南皮，突袭了章武城！
守将王摩战死，章武……失守了！”
“什么？！”
袁谭眼前一黑，差点栽倒。章武是渤海北部重镇，囤积着他最后一批宝贵的粮秣！
章武一失，南皮彻底成了一座孤城，后路也被切断！
“公孙瓒！”
袁谭死死抓住冰冷的城垛，指甲几乎要嵌进砖石里。
恐惧和绝望如同冰冷的潮水将他淹没。他知道，公孙瓒的总攻，随时可能开始。
南皮这座孤岛，覆灭只在旦夕之间。
他看向辛评和郭图，两人脸色煞白，眼神躲闪。
一股巨大的悲凉涌上心头——难道袁氏在冀州的基业，就要断送在自己手中了吗？
同一时间。
巨鹿郡城瘿陶城内，暂时的平静下暗流汹涌。
沮授敏锐地察觉到，张燕对他们的态度变得更加暧昧和疏离。
孙轻不再露面，日常的“协调”换成了更低级别的头目，态度也更加敷衍。
派去联络常山韩馥的人如泥牛入海，杳无音信。
更糟糕的是，斥候传回的消息令人心惊：
公孙瓒在疑似消化河间、渤海。
公孙瓒主力并未立刻西进攻打巨鹿，而是在河间、渤海——尤其是接近袁谭的方向巩固占领区，清剿袁氏残余势力，征发粮草民夫。
其前锋游骑虽然已出现在巨鹿郡北部边界，但试探意味明显。
吕布也露出了他的獠牙。
吕布在彻底消化魏郡后，其兵锋并未指向幽州公孙瓒，反而有绕道经过并州进攻常山郡，向韩馥施压的迹象！
陈宫显然打着先吞并韩馥这个软柿子，彻底稳固侧翼，再图谋巨鹿，张燕盘踞的赵国乃至整个冀州西的算盘。
更令人不安的是，有零散情报显示，吕布的使者似乎曾秘密进入过巨鹿！
目标是谁？张燕？还是……？
更要命的是，此时袁军内部的裂痕，袁绍病情反复，意志消沉，已难主事。
残军中，对沮授、田丰“独揽大权”的微词开始出现。
尤其是一些袁氏宗族旧部，认为二人“挟主自重”，
甚至有人私下议论，是否该考虑“另寻出路”，比如……向看起来更“强”也更“近”的吕布输诚？
这股暗流虽，却如同毒疮，在绝望的环境中滋生蔓延。
一日深夜，田丰拖着疲惫的身躯回到官署，沮授仍在昏暗的油灯下研究着简陋的巨鹿地形图。
“公与，不能再等了！”
田丰的声音带着嘶哑的急切，
“公孙瓒在积聚力量，吕布磨刀霍霍，张燕态度叵测，军中人心浮动！
主公又……我们必须主动出击，打破这死局！”
沮授没有抬头，手指重重地点在地图上巨鹿郡西北角的一个位置——杨氏县。
簇有着名的巨鹿泽，地势复杂，多沼泽湿地，易守难攻。
“元皓，你看这里。”
沮授的声音低沉而冷静，
“杨氏扼守巨鹿泽要道，是巨鹿西北屏障，也是通往常山韩馥处的潜在通道。
簇现由张燕麾下一个叫杜长的头目占据，手下约有两千乌合之众，防御松懈。”
田丰眼睛一亮：
“公与之意是……夺下杨氏？”
“对！”
沮授眼中寒光闪烁，
“一者，拿下杨氏，打通与常山韩馥的联络通道，纵然韩馥无能，亦能形成名义上的犄角之势，牵制吕布，让张燕不敢轻易动我们！
二者，杨氏背靠巨鹿泽，地利险要，可为我军提供一个相对稳固的后方基地和退路，不必完全仰赖瘿陶城和张燕鼻息！
三者，此战若胜，可提振我军低迷士气，震慑内部不稳，同时向张燕展示，我等仍有爪牙，非是任人宰割的羔羊！”
“妙计！”
田丰抚掌，
“此乃置之死地而后生！只是……张燕那边若问起，如何交代？”
沮授嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“何须交代？杜长乃张燕麾下，却非其嫡系心腹。
张燕坐视我等与公孙瓒吕布相争，本就存了消耗之心。
我等夺杨氏，是‘替’他清理门户，加强西北防务！
他若质问，便杜长勾结吕布，欲献城投敌，我等不得已而为之！
他张燕难道会为了一个杜长，在这当口与我等翻脸，白白便宜了公孙瓒和吕布？”
“何况，现在这局势，不做就死！”
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