自大善殿归来，吴铭反复咀嚼着马太后那番“明路暗路”、“水引渠成”的玄机。他意识到，太后并非阻止他调查，而是指引他改变策略，从猛打猛冲的明线调查，转为更隐蔽、更巧妙的暗线牵引。
他将注意力从北疆粮饷案本身暂时移开。既然太后暗示“暗路”之事需“引到该去的地方”，那么当前首要任务，并非揪出幕后黑手，而是找到那个能承受真相、并能采取行动的“地方”。
谁是这个“地方”？兵部？五军都督府？还是…直接奏报新帝？
吴铭仔细权衡。兵部与五军都督府内部关系盘根错节，难保没有对方的人，贸然上报，可能反而让线索再次中断。而直接面圣…新帝虽仁厚，但根基未稳，且此事牵涉可能极大，若无铁证，空口白牙，反而可能引发不可预料的动荡。
他想到了一个人——魏国公徐达。徐达不仅是军方泰斗，深得新帝信任，更关键的是，他似乎是马太后（及背后可能存在的力量）可信赖的执行者。且徐达久经风浪，深知轻重，知道该如何处置这等敏感之事。
打定主意，吴铭再次前往魏国公府。这一次，他不再旁敲侧击，而是在密室中，将目前发现的所有线索——粮饷案账目矛盾、军马中毒疑点、匠户被招募、可能存在的私兵及军械制造——以及马太后的暗示，除却宫中跟踪和朱元璋假死的惊猜想外，尽数坦诚相告。
徐达听完，久久沉默，面色凝重如水。书房内只闻灯花噼啪作响。
“岳父大人，”吴铭低声道，“婿以为，此事已非寻常贪腐，恐动摇国本。太后娘娘似有深意，但婿愚钝，不知该将此事引向何处，还请岳父示下。”
徐达缓缓睁开眼，目光锐利如鹰：“你做得对，此事确非你能独力处置。太后之意，老夫大概明白了。”
他站起身，走到一幅巨大的大明疆域图前，手指重重地点在北疆及几个主要藩王的封地上。“粮饷、军械、私兵…所图非。这‘暗路’，通的地方，可不简单。”
他沉吟片刻，决然道：“此事，你暂且放下，不要再查，尤其不要再碰都察院内部任何相关卷宗，装作一切如常即可。后续之事，交由老夫来处理。”
“岳父打算如何处置？”吴铭忍不住问。
徐达眼中闪过一丝冷厉的光：“自然是按规矩办。军中的事，终究要在军中了结。五军都督府和兵部，也该动一动了。”
吴铭心中了然。徐达这是要动用他在军中的绝对影响力和老部下，从军方系统内部进行秘密核查。这远比他从都察院外部调查更直接、更有效，也更不易打草惊蛇。
“婿明白了。”吴铭松了口气，有徐达接手，压力顿减。
“嗯，”徐达点点头，语气缓和了些，“你近日便专心于新政试点之事，那是明路上的阳谋，于国于民有利，陛下也看重。至于暗处的魑魅魍魉…”他冷哼一声，“自有扫荡之时。”
离开徐府，吴铭心中安定不少。他依言行事，将全部精力投入到宛平、济宁两地的清丈田亩试点筹备中，整日与户部官员、地方呈报的文书打交道，仿佛彻底忘却了之前的种种疑案。
然而，树欲静而风不止。
就在他以为暗流将暂时平息之际，一场突如其来的变故，再次将漩涡搅到了他的面前。
这日深夜，吴铭早已歇下，忽被府外一阵急促的马蹄声和喧哗声惊醒。紧接着，王伯匆忙来报：“伯爷，不好了！都察院档案房走水了！”
吴铭猛地坐起，披衣来到院中，只见东南方向空隐隐泛着红光！正是都察院所在方位！
他心中咯噔一下，立刻命人备车，急匆匆赶往现场。
赶到都察院时，火势已被扑灭大半，主要是档案房所在的偏院受损严重，空气中弥漫着焦糊和水汽的味道。兵丁、衙役、救火夫役乱作一团。
左都御史、几位副都御史皆已到场，面色铁青。吴铭注意到，赵副都御史也在其中，脸色苍白，眼神躲闪。
“情况如何？”吴铭拉住一个相熟的御史急问。
“唉，烧的就是存放近年文书旧档的那几间库房！”那御史跺脚道，“幸好发现得早，没蔓延到正堂和大库，但…但眼看就要归档和新政相关的好些卷宗，怕是…怕是都完了！”
存放近年文书旧档的库房？吴铭的心瞬间沉到了谷底。那里正是他之前调阅北疆粮饷案、军器档案流水记录的地方！也是那批被“特殊处理”的文书最可能存放的区域！
这场火，来得太巧了！巧得令人心惊！
是意外？还是有人蓄意纵火，目的就是为了销毁可能存在的证据？！
他立刻看向赵副都御史，只见他正对着左都御史和其他同僚痛心疾首地陈述：“…下官今夜恰好在值房处理公务，闻得异味，出来一看，已是浓烟滚滚…定是近日干物燥，灯烛管理不慎所致…下官失职，请大人责罚！”
他将责任揽到了“灯烛管理不慎”上，定性为意外。
左都御史面色阴沉，看着一片狼藉的废墟，最终挥了挥手：“先全力抢救残卷，清点损失！责罚之事，容后再！”
众人纷纷忙碌起来。吴铭也假意参与抢救，踏入尚有余温和水渍的废墟。焦黑的梁木、湿透的纸灰、散发着焦味的卷宗残片…一片末日景象。
他心如明镜，这场“意外”的大火，几乎将他此前调查的物理痕迹抹除得一干二净。对方的反应速度、狠辣决绝，远超他的预料。
这是警告？还是灭迹？
无论哪种，都明对方已经被逼到了墙角，甚至可能狗急跳墙。
就在一片混乱中，吴铭的目光被水洼边一片未被完全烧毁的硬纸角吸引。他趁人不备，迅速用脚将其踩入泥水中，又假意弯腰整理靴子，将其悄然拾起藏入袖郑
回到府中，已微亮。吴铭疲惫不堪，却毫无睡意。他取出袖中那片湿漉漉的纸角，就着烛光仔细辨认。
纸角质地特殊，是某种高级公文用纸，上面残留着半个模糊的朱红色印记，似乎是某个印章的边缘，还能辨认出最后一个笔画，像是一个“…司”字的收尾。
而纸张未被烧毁的背面，似乎用极淡的墨迹写着几个数字，像是某种编号：“…丙寅…七十三…”
丙寅？那是洪武十九年的干支！七十三？是什么序列号？
这片残片，是从一份洪武十九年的高级公文中散落出来的？它为何会出现在存放近年文书的库房中？是之前整理时误放？还是…有人特意将其与其他文件一起销毁？
这场大火，究竟想烧掉什么？又想掩盖什么？
明路之上，新政方兴未艾；暗路之中，杀机已骤然降临。
他知道，表面的平静已被彻底打破。接下来的，将是更凶险的较量。而这片意外的残片，或许会成为揭开所有迷雾的新起点。
他需要立刻将这个消息，传递给徐达。
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