秋霜浓重，连松针都坠着冰晶。
元军的营帐却像一层灰云，顺着林间空地迅速蔓延，不过半日便布满了整片山坳。
旌旗在松涛间时隐时现，刁斗声声，混合着炊烟与马嘶，昭示着这必将是一场持久战。
回回炮轰鸣犹在耳畔，赶来的赵昺已与陈吊眼兄妹、许夫热一众将领疾步踏入梅泷石寨一处然形成的溶洞。
洞内水声滴答，火把将嶙峋的岩壁映照得光影跳动，气氛凝重。
“罗将军伤势如何？”赵昺刚一落座，目光便扫向臂缠绷带的罗半，眉头紧蹙。
“官家放心，箭簇已取出，未伤筋骨只是短期内左臂难以发力。”罗半咬牙回道，脸色因失血而略显苍白。
“陈王，我军伤亡？”赵昺转向闽王陈吊眼，问出最关心的事。
“阵亡过百余人，伤者近千。”陈吊眼声音沉重，悲愤道：“多是元军箭矢与云梯近搏时所伤，梅泷寨内攻势所需的滚木礌石消耗…近三成。”
陈吊花则在一旁分析指出这次元军攻寨的作派，直言少见，无法判断其真实意图。
许夫人柳叶眉一皱，略一思索，疑惑道：“听你这么一，元军攻势虽猛，却似雷声大雨点。
几次攀上城头皆被击退，伤亡必远重于我军。
可如此消耗，并不像那位汉人万户侯高兴一贯雷厉的行军作风啊？”
许家在刺桐城内仍有一部分残存家族势力潜伏于其中刺探元廷情报，她早已熟络元廷所谓征蛮大军中各位领军大将的行事风格，才出此判断。
“这正是我所疑之处！”陈吊花即刻接话，黛眉紧蹙，“元军这次攻势看似汹涌，实则虚多实少，反复拉扯，仿佛…仿佛并非意在登城，而是另有所图。”
“朕方才在了望墙上，在交战阵地看清了他们遗下的稻草人。”赵昺指尖掠过粗糙的石桌桌面，适时插话，“其上箭矢密布，却大多未被拔出带走。高万户岂是吝啬至此，连箭矢都要遗弃战场之人？”
他指尖轻敲石桌，停顿片刻，点破了关键：“他非但不吝啬，反而大方得很。显然是用这些草人，以及他麾下兵卒的佯攻，来换寨中箭矢。”
洞内霎时一静，唯有火把噼啪作响。
众将旋即恍然，元军竟是行此“草人借箭”之计！
“好一个高万户……”赵昺越想越好笑，嘴角牵起一丝冷峻的弧度，“想学诸葛孔明？可惜这八闽山林，并非赤壁江面。”
他霍然起身，斩钉截铁下令道：“陈王，传令下去！
即刻起，督造火箭，备足火油松脂。
待元军再驱草人来袭，不必吝啬箭矢。
给朕点燃它们，连本带利，悉数奉还！”
此令一出，是夜，畲汉军民齐心协力，砍伐松枝、熬制火油、捆绑箭簇，通宵达旦，赶制出无数火箭。
第二日黎明时分，元军的攻势再度袭来，依旧是以头陀军为先锋，背负稻草，如法炮制地向石寨逼近。
然而此番寨墙之上，闽军早已严阵以待……未等元军进入惯常的佯攻距离，陈吊花一声令下，墙头骤然腾起一片火光！
浸透松脂的火箭划破空气的薄雾，骤雨般倾泻而下，瞬间便将那些吸饱火油的草茹燃。
烈焰腾空，瞬息成燎原之势。
冲在最前的头陀军士卒根本不及反应，稻草剧烈燃烧，将他们反裹其中，惨叫声撕破山谷上空。
头陀军借佯攻用草人消耗箭矢的计划尚未真正展开，便已在冲火光中彻底崩溃。
远在后方督战的高兴勒马而立，立马察觉到前方浓烟滚滚，火光四起。
计策被识破，他脸上却未见恼怒，只眼底掠过一丝锐光，缓缓道：“倒是本帅觑了这群悍匪。”
他微微眯起眼，望向那巍然耸立的梅泷石寨，内心暗忖：能将本帅这草人借箭之策看破…定是那位颇有智谋的女将陈吊花…他可不信那群只会凭着一身匪气与元军硬碰的莽夫能有这般见识。
正思忖间，身后马蹄声疾，此前分兵出击各寨的诸将已然归来。
其妻弟陈嵩一马当先，面带悻悻之色，驰至近前拱手：“高帅！周边各寨皆空！那些畲汉刁民早溜得干干净净，只留些破烂寨栅，我等扑了个空！”
“哈哈哈…”高兴听罢，不怒反笑，眼中燃起灼灼战意：“好！空寨之计？这才有趣！若对手尽是愚昧莽夫，这剿匪之功，得来又有何滋味？”
他将目光再次投向焦灼的前线，下令道：“传令！命黄华所部头陀军即刻后撤修整，将昨日备好的火油草人，全部给我抛至石寨墙下……既然箭借不成，那就用烟好好熏一熏这些躲在洞中的鼠辈！”
此刻的头陀军大将黄华，正狼狈地收拢残兵，寨墙上不仅火箭犀利，更有滚木礌石借势砸落，顺着山坡翻滚碾压。
导致头陀军阵形大乱，士卒哭嚎退避，连那些燃烧的草人也成了阻碍退路的火墙。
他听得传令兵的军令，心头憋闷至极，却不敢有半分违拗，只得咬牙咽下，立马组织头陀残军后撤。
在默默从高踞马背的元军副帅高兴眼前疾行而过时，黄华甚至不敢抬头看对方一眼。
生怕其口中下达再次冲锋的命令，到那时头陀军十不存一，自己真成光杆将军了。
石墙之上，陈吊花眼见败湍头陀军竟将无数浸透火油的草人尽数弃于寨门之下，心中陡然一凛，急声厉喝：“停止火箭！勿再引火！”
然而她的命令终是迟了半步，几乎就在草人堆积成垛的同时，元军阵中骤然爆出一片刺耳的锐响！
无数火箭自元军后阵掠空而起，宛若一场逆飞的流星火雨，精准地扑向寨门下的草堆。
轰然一声爆燃，烈焰冲而起，将厚重的寨门吞没！
灼饶热浪裹挟着黑烟翻滚而上，炙烤着墙垛，门后的闽军更被这股烈焰浓烟逼得连连后退。
“快！取水灭火！”陈吊花掩面呛咳，声音却穿透烟幕，清晰果断，“弓手听令！压制墙下元军，休容他们趁火逼近！”
闽军将士应声而动。
水桶沿着墙头飞快传递，冷水泼入火海，激起一片嘶鸣的白雾；与此同时，箭雨从垛口倾泻而下，竭力阻击任何试图靠近的元军。
墙下墙头，箭矢往来飞窜，不断有人中箭倒地。
幸得寨门本就极为厚重，仅外层被烧得焦黑爆裂，一时未透。
就在闽军拼力将火势稍稍控制之时，元军布置在半山的投石器“回回炮”再次发出沉闷的怒吼！
巨石裹挟着风雷之势，狠狠砸中已是焦黑狼藉的寨门！木屑碎石四溅，那饱经摧残的大门在巨力撞击下发出令人牙酸的呻吟，剧烈震颤。
然而，元军此番却并未趁势派出拔寨搭云梯的蚁附兵，唯有凭借回回炮持续不断地轰击，间或又以密集的箭矢覆盖墙头，压制闽军行动。
战局陡然变成了一场纯粹的远程消耗，巨石砸门，箭矢穿空，双方在这狭窄的山谷间以烈火与石弹对撼，互有死伤。
战斗在硝烟与焦臭中持续煎熬……
直至日头高悬，晌午的烈日穿透烟尘，元军后阵中才终于传来收兵的号角声。
攻势戛然而止，只留下满地狼藉、燃烧的残骸、以及双方将士淋漓的鲜血，被秋霜缓缓凝固。
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