凤翔元年的这个冬，似乎格外寒冷。朔风卷过紫微城的飞檐，发出呜呜的呼啸。甘露殿内，虽炭火烧得旺盛，却仍驱不散那股子从骨缝里透出的寒意。
夜已深沉，漏刻显示已过子时。殿内烛火摇曳，将苏璃伏案的身影拉得忽长忽短。御案之上，奏章依旧堆积如山。有关于江南女学推行受阻的详细汇报，有边市重开后各方利益的博弈与请示，有年关将至各地钱粮的统筹，还有北境李靖关于来年防务的庞大计划……桩桩件件，都关乎国本，需她亲自批阅决断。
自登基以来，她几乎夜夜如此。以女子之身御极下，打破千年常规，看似风光无限，实则如履薄冰。她深知有多少双眼睛在暗中窥伺，有多少势力在等待她出错。她必须比以往的任何一个皇帝都更加勤政，更加睿智，才能压下所有的质疑，将这艘帝国的巨轮稳稳驶向她所期望的方向。
烛火“噼啪”一声，爆了个灯花。
苏璃正执朱笔，在一份关于漕运改革的奏章上写下批注，忽然觉得喉头一阵难以抑制的腥痒，她猛地侧过头，以袖掩口，剧烈地咳嗽起来。
这一次的咳嗽来得又急又凶，仿佛要将肺腑都震出来一般，完全不受控制。侍立在旁的内侍监和宫女吓得脸色发白，慌忙上前，却不敢轻易触碰。
好一阵，咳嗽才渐渐平息。苏璃放下衣袖，气息微喘，只觉得胸口闷痛。她下意识地瞥了一眼袖口内侧，一点刺目的猩红，如同雪地里的红梅，赫然映入眼帘。
咳血了。
她的心微微一沉。这是早年怀着云琼时落下的病根，后来劳心政务，一直未曾好好将养。登基这大半年，殚精竭虑，这旧疾终究是复发了，而且来势汹汹。
“陛下！”内侍监声音发颤。
苏璃摆了摆手，示意无妨，用另一只袖子迅速掩盖住那抹血迹，声音带着咳嗽后的沙哑：“无事，偶感风寒罢了。去，传太医令，要悄悄的。”
“老奴明白。”内侍监心领神会，立刻躬身退下，脚步匆匆却不失沉稳。
太医令很快就到了，显然也一直未曾安寝，随时听候传召。他为苏璃仔细请脉，眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。
“陛下，”太医令收回手，跪倒在地，声音低沉而充满忧虑，“龙体乃下之本，万望珍重啊！您此乃积劳成疾，旧伤复发，心脉气血皆有所损。若再这般忧劳过甚，不加调养，恐……恐伤及根本啊！”
他的话虽委婉，但意思却再明白不过。皇帝的身体，已经亮起了红灯。
苏璃沉默了片刻，脸上看不出什么表情，只淡淡道：“朕知道了。开方子吧。今日之事，不得外传。”
“臣遵旨。”太医令叩首，忧心忡忡地退下去写药方。
殿内再次恢复了寂静，只剩下烛火燃烧的细微声响。苏璃靠在椅背上，闭上双眼，揉了揉刺痛的额角。身体传来的虚弱感和明确的警告，让她感到一阵前所未有的疲惫。这具身体，终究不是铁打的。她可以无视朝堂上的明枪暗箭，可以碾压一切反对的声音，却无法对抗这源自内部的、逐渐衰朽的力量。
然而，国事繁巨，千头万绪，如何能停歇？
就在这时，殿外传来轻微的脚步声，一身常服的云琼走了进来。她显然是听闻太医深夜入宫，心中担忧，特意赶过来的。
“母皇，”云琼看到苏璃脸上难以掩饰的倦容，以及御案上那盏刚刚被宫女匆忙收拾、却仍残留一丝药味的参茶，心头一紧，“您……”
苏璃睁开眼，看到女儿关切的眼神，心中微微一暖，也不想再隐瞒：“无妨，老毛病了。太医，需好生静养些时日。”
云琼的眼泪瞬间就涌了上来。她不是不懂事的深闺女子，她深知母亲肩上的担子有多重。这大半年，母亲几乎是以一己之力，在对抗着整个旧时代的惯性，推行着惊世骇俗的变革。江南女学、重启边盛压制旧党、平衡军方……哪一件不是耗心费力？
她快步走到御案前，看着那堆积如山的奏章，又看向母亲苍白而坚毅的侧脸，一股混合着心疼、敬仰与责任感的情绪涌上心头。她“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽却坚定：
“母皇！国事虽重，然龙体安康更是社稷之福！儿臣恳请母皇，允准儿臣为您分忧！这些政务，”她指着那堆奏章，“请让儿臣先代为梳理，将紧要的、需您亲自决断的筛选出来，寻常事务儿臣或可试着拟出处理意见，再由您审定。您……您必须好好歇息了！”
苏璃看着跪在面前的女儿，她眼中的泪光、话语中的恳切，以及那份逐渐成熟起来的担当，都让她心中触动。她想起了云琼在江南的出色表现，在边市重开一事上的远见卓识，在凤阁事务上的兢兢业业。
这个女儿，已经成长起来了，不再是需要她时刻庇护的雏鸟，而是可以倚重的臂膀。
沉默良久，苏璃缓缓伸出手，扶起了云琼，轻轻擦去她眼角的泪水。
“好。”一个字，重逾千斤。
从这一起，云琼开始更深入地参与到核心政务的处理郑她每日花费大量时间在御书房，仔细阅读每一份奏章，根据轻重缓急进行分类，对一些她有能力处理的事务，会认真查阅旧例、咨询相关官员，然后拟出初步的处理意见，附在奏章之前，供苏璃最后定夺。
苏璃则强迫自己减少了工作量，将更多时间用于服药和休息。她在一旁观察着云琼的处理，时而指点，时而放手。她发现，云琼心思缜密，处事公允，且往往能跳出常规思维，提出一些新颖而有效的建议，尤其是在涉及民生、教育及商业等领域，展现出卓越的才能。
母女二人，一个在幕后休养生息，掌控大局；一个在台前兢兢业业，分担压力。紫宸殿的灯火，依旧常常亮至深夜，但坐在案前奋笔疾书的，更多时候是云琼那专注而清瘦的身影。
朝臣们很快也察觉到了这种微妙的变化。虽然重要的决策依然出自女帝，但许多日常政务的处理，明显带上了长公主的印记。有人暗自赞叹长公主的才干与孝心，也有人开始心思活络，意识到这位深得帝心的长公主，在未来的朝局中，必将扮演越来越重要的角色。
帝国的权柄，在这样一个寒冷的冬夜，因一场突如其来的疾病，开始了悄无声息的、向下一次的传递与过渡。
（本章完）
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