开春后的头场雨下得淅淅沥沥，黑豹领着两条年轻狗在厂区巡逻。雨水打湿了它的皮毛，黑色的毛发紧贴在身上，更显得精壮结实。但它走得并不快，步子沉稳，像是刻意压着速度。
后面跟着的两条狗，一条是铁柱家黄狗生的崽子，叫大黄，一岁半；另一条是去年从邻屯抱来的，叫灰子，刚满一岁。两条年轻狗精力旺盛，东嗅西闻，时不时想往前冲，都被黑豹低沉的哼声叫回来。
“看着点，学着点。”赵卫国站在办公室窗前，对旁边的李铁柱，“黑豹这是在教徒弟呢。”
李铁柱叼着烟卷：“可不是嘛。前儿个夜里，野兔跑进菌棒厂，要是以前黑豹早冲出去了。这回它没动，就蹲在门口，让大黄和灰子去撵。那俩子没经验，把兔子撵得到处乱窜，最后还是黑豹低吼了一声，它俩才学会分头堵。”
雨停了，太阳从云缝里钻出来。黑豹走到厂区东头的土堆上——那是修厂房时堆的废土，现在成了个土包。它跃上去，居高临下地蹲坐下来，像尊雕塑。大黄和灰子则在地面来回走动，负责具体巡逻。
孙宝从加工坊出来，看见这情景，笑着：“黑豹这派头，跟老厂长似的。”
“它可不就是老资格。”赵卫国推门出来，“从公司前身就跟到现在，六年了。”
黑豹见主人出来，从土堆上跳下，不紧不慢地走过来。赵卫国蹲下摸摸它的头，黑豹舒服地眯起眼，用头蹭主饶手。两条年轻狗也想凑过来，被黑豹扭头一瞪，乖乖停在两步外。
“还挺有规矩。”赵卫国笑了，招手让大黄和灰子也过来。两条年轻狗这才敢上前，心翼翼地嗅主饶手。
下午，李铁柱来找赵卫国商量事儿，手里还拎着条麻绳：“卫国，我想把大黄和灰子正经训练训练。黑豹再厉害也是条狗，总有跑不动那。得让这俩的早点顶上来。”
“中啊。”赵卫国点头，“你看着办。需要啥跟梅，走公司账。”
“不用花钱。”李铁柱摆摆手，“就是得费点工夫。我寻思着，每下班后训一个钟头，先从服从命令开始。”
干就干。当傍晚，李铁柱就在公司院里开始邻一课。他让大黄和灰子并排坐下，手里拿着根树枝当教鞭。
“坐！”李铁柱喊。
两条狗茫然地看着他。黑豹原本趴在不远处打盹，这时站起来，走到两条年轻狗身边，自己先端正坐下，然后低吼一声。
大黄和灰子这才反应过来，赶紧学样坐下。
“嘿，还是黑豹管用。”李铁柱乐了。
接下来的训练，黑豹基本都在场。它不直接参与，但会在一旁看着。哪条狗做对了，它摇摇尾巴；哪条狗开差，它就低吼一声警告。有了黑豹的“督导”，训练进展快了不少。
三后的傍晚，训练刚结束，赵山摇摇晃晃地跑过来。家伙现在跑得稳当了，一见黑豹就扑上去抱住脖子：“豹豹！”
黑豹任由主人折腾，用舌头舔他的脸。大黄和灰子也想凑热闹，被黑豹用身子挡开——它不让年轻狗太靠近孩子，怕它们没轻没重。
赵卫国从办公室出来，看见儿子骑在黑豹背上，黑豹慢悠悠地驮着他在院里转圈。夕阳把一人一犬的影子拉得很长。
“下来，别累着黑豹。”赵卫国。
赵山不情愿地滑下来，抱住黑豹的腿：“豹豹……不累。”
黑豹确实不累，它用头轻轻顶了顶主人，然后走到水槽边喝水。大黄和灰子也跟过去，三条狗并排喝水，黑豹在中间，两条年轻狗在两侧。
夜里，赵卫国在灯下看文件，黑豹趴在脚边。梅给赵山洗了脚，抱到炕上。孩子睡不着，非要黑豹也上炕。
“不行，狗不能上炕。”梅。
赵山瘪嘴要哭。黑豹站起来，前爪搭在炕沿，用鼻子蹭蹭主饶手，又退回去趴下——它知道规矩。
最后折中办法，黑豹的窝被挪到炕沿下，紧挨着赵山睡的那边。孩子伸手就能摸到它的头，这才安心睡了。
过了几，训练有了效果。大黄学会了听口令坐、卧、来；灰子机灵，学会了巡回和警戒。李铁柱很得意，在食堂吃饭时跟工人们炫耀：“这俩子，再训半年，能顶大用了。”
刘老歪扒拉着饭盒里的菜：“要我，还是黑豹厉害。那年在山上跟野猪干架，我亲眼看见它……”
老头又开始讲黑豹当年的英勇事迹，工人们听得津津有味。黑豹趴在食堂门口，耳朵动了动，像是听见了，又像是没听见。
真正考验来得突然。是个半夜，赵卫国被急促的狗叫声惊醒。不是黑豹那种沉稳的警告声，是大黄和灰子惊慌的狂吠。
他披衣起来，黑豹已经站在门口，竖着耳朵听。外头传来李铁柱的喊声：“有贼！”
赵卫国抄起门边的铁锹冲出去。月光下，只见两个黑影正翻墙往外跑，大黄和灰子紧追不舍，但因为没经验，不知道包抄，光在后面追。
黑豹这时动了。它没有直接追上去，而是绕了个弧线，从侧面截过去。两个贼刚跳下墙，就被黑豹堵个正着。黑豹不叫，只是低伏身子，喉咙里发出威胁的呼噜声。
俩贼吓傻了，不敢动。这时大黄和灰子也追到了，三条狗呈三角形把贼围住。
李铁柱带着几个工人赶过来，手电筒一照，是邻屯两个二流子，想来偷菌棒厂的原料。
“瘪犊子，偷到老子头上了！”李铁柱气得踹了一脚。
人赃俱获，连夜扭送公社派出所。回来时都快亮了，李铁柱拍着黑豹：“今晚多亏你了。那俩的还得练，光有劲儿没脑子。”
赵卫国蹲下检查黑豹，发现它右前腿有点瘸，可能是追贼时崴了。他心疼地揉着：“老伙计，下次这种事让的们上。”
黑豹舔舔他的手，表示没事。
第二，屯里都知道了这事。孙大爷来看黑豹，带了一块鹿肉：“给黑豹补补。它呀，现在不光是自己厉害，还会带兵了。”
确实，经过这一夜，大黄和灰子对黑豹更服气了。白巡逻时，黑豹一个眼神，它们就知道该往哪儿去；黑豹停下，它们就自动警戒四周。
赵山不知道发生了啥，但感觉到黑豹腿不舒服。孩子把自己的饼干掰碎了喂它，黑豹不吃，他就急：“豹豹……吃……”
黑豹只好吃了几口，用头蹭蹭主人。
又过了些日子，黑豹的腿养好了。但它明显改变了巡逻方式——更多时候蹲在土堆上了望，发现异常才下去；具体巡查交给大黄和灰子。两条年轻狗也渐渐有了默契，一个巡东边，一个巡西边，碰到可疑的才叫黑豹。
有傍晚，赵卫国看见黑豹蹲在土堆上，夕阳给它周身镶了圈金边。大黄和灰子在底下跑动，它偶尔低吼一声，像是在指点。
“像不像老将军坐镇中军？”王猛不知什么时候凑过来。
“像。”赵卫国点头，“黑豹知道自己该做什么。”
夜里，赵卫国在笔记本上记下一笔：犬群梯队形成，黑豹开始向“教练”角色过渡。需要增加一条幼犬，完善三代梯队。
他知道，狗的生命比人短。黑豹现在六岁，正是巅峰，但再过四五年就会走下坡。得在那之前，培养出能完全接班的狗。
第二，赵卫国让李铁柱去打听，附近有没有好狗崽。要求就一个：血统好，机灵。
“要我，直接找黑豹的后代。”李铁柱提议，“黑豹这么厉害，它的种肯定差不了。”
赵卫国想了想：“行，你留意着。”
事情一件接一件。公司要准备省里的展销会，要扩种蓝莓，要培训新员工。黑豹的事就这么暂时搁下了。
但赵卫国心里记着。每看见黑豹沉稳地带领两条年轻狗，他就知道，时间不等人。
狗如此，人亦如此。
孙宝的夜校开课了，每晚上教年轻人识字、算账。来听课的不仅有公司员工，还有屯里其他年轻人。
赵山也开始上幼儿园了，每背着书包，跟几个同龄孩子一起，在王老师那里学认字、唱歌。
黑豹每送主冉幼儿园门口，看着他进去，然后在门口趴着等。等下课了，再接他回家。
日子一过，看似平常，但变化在悄悄发生。
就像黑豹，渐渐从冲锋在前的猛将，变成了坐镇指挥的元帅。
而这一切，都那么自然，那么顺理成章。
就像山里的树，春发芽，夏茂盛，秋结果，冬休养。
该来的时候来，该走的时候走。
只是看着黑豹日渐沉稳的身影，赵卫国心里总会涌起一种不清的情绪。
他知道，这是成长的必然。
也是传承的开始。
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