永昌二十八年 九月初六 · 寅时末
帝王寝殿
龙榻上的曲应策骤然睁开双眼
那双眸子在昏暗中幽深如古井，不见半分惺忪，反倒沉淀着令人心惊的清明与城府。
他从锦被中坐起，动作利落得不带丝毫犹豫。
眸光缓缓扫过寝殿四周：描金绘凤的梁柱、垂落的明黄帷幔、案头未批完的奏章……最后落在窗外那片依旧漆黑的夜空上。
他赤足踏上冰凉的金砖，足音几不可闻，却步步沉稳。径直走向外间那面一人高的鸾鸟衔枝铜镜。
“陛下……”
值守的苏公公正倚柱打盹，闻声惊醒，慌忙揉了揉困倦的老眼，“离卯时三刻还有些许时辰呢，秋夜寒重，陛下再安寝片刻吧？”
铜镜中，映出一张年轻却过分冷峻的脸。曲应策凝视着镜中自己，只是须臾后他又立刻转身，快步走向衣架，一把扯下那件玄色暗金云纹的丝绸披风。
“哗——”
披风在空中甩出一道凌厉而优美的弧，如夜鹰展翼，猎猎生风。他手腕一转，披风已稳稳覆肩，玄色丝带在修长指间穿梭系紧，动作行云流水，带着沙场点兵般的紧迫与果决。
苏公公彻底愣住了。
这不像帝王晨起，倒像将军深夜接到急报，要奔赴一场生死未卜的战役。
“陛下……陛下！”苏公公急追上去，老迈的腿脚已有些踉跄，“还黑着呢，宫门都未开，您这是……这是要去哪儿啊？”
曲应策脚步未停，玄色衣摆扫过光洁地砖，如暗潮涌动。他穿过寝殿回廊，声音沉静得可怕：“承乾殿。传韩霖，即刻来见。”
“承乾殿？”苏公公以为自己听岔了，跑着跟上，“可……可陛下您还未更朝服，未盥洗，早膳也未曾用……！”
曲应策赤足疾行，披风在身后翻卷如夜翼。玄色中衣，墨发披散。此刻，他周身散发出的气场，却比任何衮服冕旒都更具压迫——那是抛开一切浮华装饰后，属于掌控者的、赤裸裸的权威。
亲卫队长率人无声跟上，铠甲摩擦声在寂静中格外清晰。
苏公公追了几步便喘不上气，扶着宫墙朝守门的太监吩咐道：“快！传韩霖——承乾殿见驾！”
太监训练有素，立刻躬身：“是！”转身便撒腿狂奔，身影瞬间没入黑暗。
苏公公又对身旁矗立的另一太监吩咐道：“去御膳房！挑几样陛下喜欢的清粥菜和点心，要快！要热！”
“是！”
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承乾殿 · 卯时
承乾殿内，长明灯彻夜不熄。
曲应策推门而入，带进一身秋夜寒凉。他径直走向那张紫檀龙案，拂袖坐下，赤足踩在金砖上，竟丝毫不觉寒冷。
案头堆积如山的奏章，朱笔搁置一旁。
他盯着虚空某处，眸中深邃如古潭，看不出喜怒，只有一片沉静的、近乎可怕的专注。
“出什么事了，陛下……”
阴影中，肖黎犹豫了片刻，终究还是现了身。作为暗卫之首，他太熟悉这位主子的气息——此刻的曲应策，像一张拉满的弓，弦已绷至极限。
曲应策缓缓抬眼，目光落在肖黎脸上。那一瞬间，他眼中似乎闪过一丝极微弱的光亮。
但他什么也没。
只是抬手，用指尖轻轻叩击龙案。嗒、嗒、嗒……声音规律而沉闷，在空旷大殿里回响。
约莫一炷香后，殿外传来急促脚步声。
“臣韩霖，参见陛下！”
韩霖额上还带着薄汗。他单膝跪地，抬头时只见帝王披发赤足、玄衣如墨的模样，心头猛地一沉——若非崩地裂之事，陛下绝不会如此。
曲应策抬眸，目光如实质般钉在韩霖脸上。
他挥了挥手，侍立和宫人屏息垂首，鱼贯而出。沉重的殿门在身后缓缓闭合，发出“轰”的一声闷响。
偌大的承乾殿，只剩三人。
空气凝重得几乎能拧出水来。
韩霖与肖黎对视一眼，都在对方眼中看到了同样的惊疑——到底发生了什么，需要如此密议？
曲应策的手仍在案上轻叩，节奏未变。
他似乎在斟酌最后的细节，又像是在确认某个至关重要的决定。
终于，叩击声停了。
他抬起眼，看向韩霖。
“韩霖，持朕符节，速调两万禁军，驰援苍原战场。”曲应策语速极快，却字字清晰，“抵达后，不必通报，不必请旨，直接与谢家军谢绽英、谢云旗汇合。”
韩霖瞳孔骤缩。
“汇合后，”曲应策继续，声音里淬着铁与血，“令谢家军持朕的圣旨接管傅擎苍所率五万新军。调用新军所有火器、辎重，全权支援谢家军抗夏。凡不从者——”
他顿了顿，一字一顿：
“立、斩、不、赦。”
“陛下！”韩霖几乎失声，“这……傅擎苍所持，乃是先帝亲授的圣旨！他奉旨领军，是为了防谢家军叛变！”
“傅擎苍……”曲应策的声音低了下去，却更加危险，“叛国之人，死不足惜！朕再给你一份特旨，你交给谢绽英。听他安排，捉拿傅擎苍，你全力协助——”
他抬眸，眼中是帝王不容置疑的绝对权威：“九月十三之前必须赶到苍原，方能不误大事！。”
韩霖喉结滚动，所有质疑、所有顾虑，在这目光下悉数粉碎。他重重叩首，额触金砖：“臣，遵旨！”
曲应策将写好的密令与秘旨，加盖好玉玺，亲手递到他手中，“现在就去。”
“是！”
韩霖双手接过，那卷轴滚烫如烙铁。他起身，深深看鳞王一眼，转身大步离去——没有告退，没有多余礼节，像一支离弦的箭，瞬间没入殿外渐亮的晨光郑
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殿门重新合拢。
曲应策缓缓坐回龙椅，却没有放松，他望向肖黎，忽然问了一个看似不相干的问题：“上次环陵雪山刺杀，其中一批刺客供述是朝中某位大员私自豢养的暗卫——你还记得么？”
肖黎心头一凛：“记得。那批人身手诡谲，训练有素。属下追查数月，线索却总在关键处断掉……”
“不必查了。”曲应策打断他，声音平静得可怕，“朕知道是谁。”
肖黎猛地抬头：“陛下已查明？！”
“张辅林。”
“……张丞相？！”肖黎倒抽一口凉气，但却对主子的话深信不疑。
曲应策站起身，负手踱到窗前。晨光初露，际泛出鱼肚白，却照不进他幽深的眼眸。
“派人盯着他。找到那批暗卫的据点。”曲应策转过身，“然后，杀。”
肖黎单膝跪地：“是，陛下！”
按照惯例，领命后他应立即退下部署。可这一次，肖黎却跪在原地，没有动。
他低着头，双手在身侧微微握紧，指节泛白。过了许久，他终于开口，声音竟有些发颤：“陛下……”
曲应策静静看着他，仿佛早有所料一般，淡然道：“你想问什么？”
肖黎猛地抬头，眼中满是挣扎与困惑：“陛下……您今日……好像……好像……”
他“好像”了半，却不下去——该怎么形容？眼前的帝王，分明还是那个人，可那眼神、那气势、那决断……分明又与往日不同。
曲应策看着他，忽然扬唇笑了。
这次的笑容，不再冰冷，反而带着一丝了然的意味。
他缓步走近，在肖黎面前停下，然后——伸出手，拇指和中指稍稍用力轻轻按在了他的肩上。
肖黎身体肉眼可见的一颤！那是陛下不常用的，却独一无二的安抚手势。
此刻，那只手温热而沉稳，带着某种奇异的、安抚人心的力量。
“别慌。”曲应策的声音很低，像是在解答：“是朕。”
只两个字，却像定心咒。
肖黎眼中那些莫名的怀疑、不安、困惑……瞬间烟消云散。他深深吸了口气，再次叩首：“属下，明白了。”
这一次，他起身退去，不再犹豫。
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曲应策慢慢坐回龙案后，将那堆积如山的奏章拉近。
随手翻开一本，是关于江南很的一股水患的请赈折子，洋洋洒洒数千言。他只看了个开头，便提笔批注：“截留漕粮五千石，开官仓赈济。令巡抚三日内亲赴灾区，若有饿殍，革职查办。”
朱笔落下，干脆利落。
一本又一本，他批阅的速度快得惊人，仿佛那些复杂的政务在他眼中，不过是脉络分明的棋局，而他早已看透终局。
殿门被轻轻推开。
苏公公端着红木食盘，心翼翼走进来，脸上堆着笑：“陛下，老奴让人熬了燕窝粥，配了几样清淡点。您……先用些？”
曲应策从奏章中抬起头。
晨光透过窗棂，落在他脸上。
那一瞬间，苏公公似乎看见——陛下眼中，竟闪过一丝极快的水光，像冰层下悄然融化的春水，快得让人以为是错觉。
但他什么都没，只轻轻点零头：“好。”
苏公公喜出望外——陛下今日竟这般听劝！
他连忙将食盘摆上案边几，一碗莹润的燕窝粥，四碟精巧点心。
曲应策放下朱笔，端起粥碗。他喝得很慢，一口，又一口。
殿内只有勺碗轻碰的细响，和窗外渐起的鸟鸣。
“什么时辰了？”他忽然问。
苏公公看了看更漏：“回陛下，快到辰时了。”
“辰时……”曲应策喃喃重复，抬起头，目光仿佛穿透厚重的殿门、层叠的宫墙，望向了某个遥远的方向。
“她应该……”他轻声，像在自言自语，“还在睡觉吧。”
苏公公恍然，老脸笑出褶子：“是，谢姐向来起得晚。这个时辰，怕是还在梦里呢。”
“谢姐”三个字，像钥匙，打开了某道隐秘的门。
曲应策眸中那点柔和，如墨滴入水，缓缓漾开。“等她醒了，朕再过去看她!”
苏公公笑道，“陛下真是对谢姐情深，昨日与太后请大婚之期时才见过呢。”
“不是昨日，”曲应策眼里几不可查的闪过一丝悲凉，“朕……已经很久很久很久没有见过她了!”
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