次日刚破晓，巡抚衙门内外便已泛起动静。莫罗晨起梳洗毕，身着常服至二堂坐定，召来周明吩咐道：“你持本官手谕，去布政使司支取些银两，命人即刻赶制十数张告示，张贴于巡抚衙门大门、杭州城四门及集市码头等处。告示内容务必写清，本官要招的不是那些只懂引经据典、舞文弄墨的幕僚清客，而是能提笔理事、动手办事的实干师爷，凡精通钱粮核算、刑名律法、文案誊核者，皆可前来投帖，三日后在二堂备选。”
周明躬身领命：“的遵命，这就去安排。” 不多时，书吏便将告示文稿呈来，莫罗逐字审阅，见文中明言“摒弃虚浮之辈，专取干练之才，薪俸从优，唯以实绩论高低”，心中满意，提笔蘸印泥，盖上浙江巡抚衙门关防大印。随后，十数名衙役各持一张告示，分赴各处张贴，不消一个时辰，杭州城内便传开了新抚台招师爷的消息，与寻常官员招幕僚讲究出身、名气不同，莫罗的告示只重实干，引得不少落第秀才、县衙老吏蠢蠢欲动。
安置好招师爷的事宜，莫罗换上石青缎绣锦鸡补子的文官常服——视察军营，身着本秩官服，彰显文职大员掌军的威仪。李恒早已派人事先通报抚标营，待莫罗乘轿至营门外时，抚标营游击、都司、守备、千总等中高级军官皆身着戎装，按品级列队于营门两侧，见莫罗轿至，齐齐单膝跪地行礼，声震云霄：“卑职等，恭迎抚台大人！”
莫罗掀轿帘下轿，抬手示意：“诸位免礼。” 目光扫过众人，只见军官们个个腰杆挺直，神色恭敬，却也难掩几分审视之意——这位年轻抚台初来乍到便雷厉风行，今日视察军营，不知要摆出何等规矩。莫罗不慌不忙，沉声道：“今日前来，非为摆谱，只为查验营中实情，诸位引路吧。”
李恒上前一步躬身领路：“卑职遵命！” 营门缓缓打开，莫罗迈步而入，只见营内道路规整，营房排列有序，旗杆上飘扬着“浙江抚标”的帅旗，风中猎猎作响。行至演武场，只见八百余名士兵已列队完毕，身着灰布营服，手持刀枪弓箭，按左、右二营分列站立。莫罗走到队列前，缓缓踱步巡视，目光逐一扫过士兵们的面容与身形。
越看，莫罗的眉头便越沉。这抚标营虽列阵整齐，可大多数士兵面色蜡黄、身形瘦弱，毫无绿营精锐应有的悍勇之气，不少人站姿松散，脊背微驼，握兵器的手势也略显虚浮，显然是平日操练不勤。莫罗心中已有计较，却并未当场发作，只是走到队伍中央，沉声道：“操练一番，让本官瞧瞧。”
李恒立刻传令，游击与守备分别指挥左右二营士兵操练。随着号令响起，士兵们开始演练队立拼杀、射箭等科目，可动作拖沓，阵型散乱，射箭更是十箭九空，与莫罗预想中的抚标亲军相去甚远。莫罗站在演武场高台上，面色平静，李恒却站在一旁如芒在背，额头渗出细汗——他知晓营中实情，只是没想到新抚台眼光这般毒辣，一眼便看出了端倪。
操练毕，士兵们气喘吁吁地列队归位。莫罗走下高台，对李恒道：“将前日呈来的兵丁花名册取来，再点验实到人数。” 李恒心中一紧，只得硬着头皮应道：“卑职遵命。” 不多时，书吏捧着花名册赶来，莫罗亲手拿着花名册，命两名千总逐营点验人数。一番清点下来，实到士兵仅八百四十六人，与花名册上记载的九百二十五人相差七十九人。
演武场上的军官与士兵皆是神色一变，吃空饷乃是绿营积弊，虽属常见，却绝不敢在巡抚面前败露。莫罗拿着花名册，指尖轻轻敲击着封皮，目光扫过在场的中高级军官，众人皆垂首屏息，无人敢与之对视。可莫罗终究没有当场发作，只是淡淡道：“今日操练暂且到此，士兵们各自归营休整。李参将留下，其余诸位大人各归其职。”
众军官如蒙大赦，齐齐躬身告退，快步离开了演武场，生怕多留一刻便被牵连。莫罗目光扫过散去的士兵队列，对身旁的李恒沉声道：“李参将，随本官到营房内室一叙。”
“卑职遵命。” 李恒心中一沉，知晓该来的终究躲不过，垂首躬身紧随莫罗身后，朝着营中参将专属的内室走去。一路之上，两人皆无言，营中士兵往来穿梭，见巡抚与参将同行，皆敛声屏气避让，唯有风吹过营房旗帜的猎猎声响，更添几分压抑。
入了内室，李恒亲手掩上房门，屋内陈设简朴，只一张案几、两把座椅，墙上挂着一幅《行军布阵图》。莫罗走到主位坐下，抬手示意李恒落座，李恒却不敢动，双腿一软，当即单膝跪地请罪：“卑职有罪！营中吃空饷之事，卑职难辞其咎，求大人惩处！” 语气里满是惶恐，额头的冷汗已然浸透了额发。
莫罗扶起他，语气平静却带着不容置疑的威严：“起来话。本官知道，吃空饷是绿营旧疾，未必全是你的过错。但花名册与实到人数相差七十九人，这般数目，你总得给本官一个法——此事存在多久了？空饷银钱去向何处？”
李恒站起身，垂首不敢直视莫罗，声音带着几分颤抖：“回大人，此事……此事已有两年零三个月了。卑职接任参将之职时，便已存在空额，先前想着循序渐进整改，却因牵涉甚广，迟迟未能动手。空饷银钱一部分填补了营中过往亏空的军械粮秣款项，一部分被前任参将带走，余下的……余下的被卑职与各营军官分润了些许，卑职知罪！”
罢，李恒再次跪地，只求莫罗从轻发落。吃空饷乃是大罪，轻则革职流放，重则抄家问斩，他早已做好了最坏的打算。可莫罗却再次将他扶起，沉声道：“本官初来浙江，正要倚重你整顿抚标营，不愿因过往之事伤了元气。但规矩不能破，你需将这两年多来，你与各营军官分润的空饷银钱悉数追回，汇总后全部用于改善士兵伙食，添补冬衣，给兄弟们加餐补身。”
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