夜色如墨，老可汗的宫殿寂静如坟。拓跋沁踏着沉重的步伐走入殿中，火光摇曳，映照出拓跋奎苍老的面容。他正酒醉刚醒，歪坐在榻上，见儿子进来，眼中闪过一丝微光，随即被沉重的预感压灭。
“父汗，”拓跋沁声音冷峻，“大哥打着您的旗号，聚众反叛，已兵临燕城十里。”
拓跋奎浑身一震，手中权杖“哐”地落地，整个人如遭雷击，从王座上瘫软滑下，老泪纵横：“终究……还是走到了这一步……他这一反，命便不保了啊……”他抬眼，颤抖着问：“你……打算如何处置你大哥？”
“之前，我已给他一次活命的机会。”拓跋沁目光如冰，语气无半分波澜，“他不取，便怪不得我无情。”
拓跋奎泪如雨下，双手合十：“他一人作乱，求你……放过他的妻儿，那些孩子，终究是你的侄儿侄女啊……”
“斩草不除根，春风吹又生。”拓跋沁冷冷道，“您一生征战，岂不知反叛之祸，足以倾覆江山？留其血脉，便是留祸根。东胡不容第二次内乱。”
拓跋奎怔住，嘴唇颤抖，终是低下了头。他知道，这个儿子已非昔日可劝的少年，而是执掌生杀的可汗。拓跋烈，这一次，注定满门覆灭。
拓跋沁顿了顿，语气稍缓：“我来，是请您写一封亲笔信，给您的旧部樊海鑫将军。唯有他，还能镇住辽西局势。”
拓跋奎默默提笔，手抖如秋叶，却仍一笔一划写下恳切之言。封信入匣，递出时，指尖微微发颤。
拓跋沁接过，看也不看，转身便走。靴声清冷，回荡在空旷大殿，渐行渐远。
拓跋奎独自坐在幽暗之中，四周烛火摇曳，仿佛整个世界都在崩塌。他望着儿子离去的方向，喃喃：“为了江山……连亲兄长的血脉，也不肯留一丝么……”
无人应答。唯有风穿殿而过，卷起一片枯叶，如亡魂低泣。
燕城之外，黄沙漫，战旗猎猎。大王子拓跋烈骑在乌鬃马上，披着玄色战甲，目光如刀，冷冷盯着远处巍峨的宫城。他已率军猛攻三日，铁蹄踏碎晨霜，箭雨遮蔽日，可每一次冲锋，都被死死挡在宫城十里之外。
镇守防线的是鹰卫与黑鹰卫，由大将军聂鲁哒亲自指挥。这两支是东胡王庭的禁卫军，虽人数不足两万，却如铁壁铜墙，死死钉在要道上。他们依托工事，以弓弩压制、夜袭扰敌，硬是让拓跋烈的十万大军寸步难进。
“聂鲁哒……”拓跋烈咬牙念出这个名字，眼中闪过一丝杀意，“倒是条硬狗。”
他不再强攻。当夜，军帐中灯火通明，他召集心腹将领，冷声下令：“传令下去，全军后撤五里，扎营围城。切断所有官道、水路、驿道，连飞鸟都别放出去。我要让燕城变成一座死城。”
命令迅速执校一夜之间，燕城被围得水泄不通。粮道断绝，信使难出，连城外的农田都被焚毁。拓跋烈不急着破城，他要的是人心溃散——他深知，一座城，不怕攻，怕耗。
燕城的夜，从来不是宁静的。自从敌军围城以来，连风都带着焦躁的气息。市井深处，酒肆茶坊早已闭门，可暗巷里却人影绰绰。
几个曾为大王子旧部的军官聚在废弃的马厩中，压低声音密议：“城中存粮不足月余，鹰卫死守防线，可汗若再不出战，百姓必反！”“我已买通东门守将，只等城外信号，便开城迎主！”“只要大王子入城，新可汗的头颅，便是我们的投名状！”
话音未落，马厩大门轰然被撞开！一队黑鹰卫如鬼魅般杀入，刀光闪动，血溅土墙。为首的校尉冷面如铁：“奉可汗令，私通叛军者，格杀勿论！”不等反抗，数人已被按倒在地，其中一人挣扎大喊：“我们是为东胡正统！你等才是乱臣贼子！”话未完，刀光落下，头颅滚地。
未亮，东门城楼已挂起六颗血淋淋的头颅，旁边竖着木牌：“通敌叛国，下场如此。”百姓清晨出门，见此情景，无不胆寒。
拓跋沁深知，非常时期不得不采取非常手段，他下令：凡传播谣言者，斩；私通敌营者，灭族；动摇军心者，军法从事。三日之内，斩首三十七人，其中不乏贵族子弟。血淋淋的头颅挂在城门，震慑了所有蠢蠢欲动之人。也压住了这些骚动的苗头——燕城终究没有大乱。
燕城西门，城门悄然开启一道缝隙。夏芷澜与多特蒙率领二十名精锐骑兵，身披黑袍，乔装成商队，悄然出城。马蹄裹布，刀藏暗匣，每一步都踩在生死边缘。
可刚行出十里，叛军哨骑便察觉异动，火把瞬间点亮荒原。“有敌袭！拦住他们！”喊杀声四起，箭雨破空。二十骑兵毫不犹豫调转马头，迎向追兵——他们是诱饵，只为掩护真正的使命。
就在双方激战之际，西城门高台暗影中，两架形似巨鸟的木鸢被缓缓推至边缘。夏芷澜与多特蒙紧握操纵杆，深吸一口气。随着一声低喝，木鸢借着夜风与战斗的喧嚣，从高台一跃而下，如苍鹰展翅，滑入漆黑幕。
风在耳畔呼啸，大地在下方飞速后退。夏芷澜紧握控制索，心跳如鼓——这是她第一次实战使用木鸢，成败在此一举。半刻钟后，木鸢缓缓降落于西北二十里外的密林。
解开绳索时，多特蒙忍不住惊叹：“五殿下，您这木鸢真是巧夺工！竟能飞越敌营，躲过侦查，简直是奇迹！”
夏芷澜望着夜空，心有余悸：“幸亏今夜有西风托着，不然我们早掉进叛军大营，等于送人头上门了。”
多特蒙却咧嘴一笑：“有殿下这等神通，命也在我们这边，肯定能安全抵达。”
两人迅速收拾装备，向北境疾校走着走着，五皇子忽然低声道：“只可惜……那二十多个兄弟，为了引开敌人，怕是……回不来了。”
多特蒙脚步一顿，独眼中闪过痛色，却仍坚定道：“我东胡男儿，生为战士，死为英魂。马革裹尸，是他们的荣耀。殿下不必悲伤，等我们搬来救兵，夺回燕城，定为他们立碑，厚待他们的家人。”
夏芷澜沉默良久，终是轻叹一声，没再话。
密林深处，两道身影悄然北行，如夜风掠过大地，带着最后的希望，奔赴辽西。
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